以往的鬼市虽然幽静，却无处不洋溢着杀意和人气，以往，每当孟得鹿走在鬼市的街道上时，总觉得两旁的坊墙后面藏着无数双窥探的眼睛和有力的手臂，随时可以让任何人悄无声息地消失，但眼下，那些眼睛都被刺瞎了，那些手臂也都被斩断了，四周只剩下灰砖青瓦一片荒芜，就连无醉酒馆的幌子也垂头丧气地耷拉着，连风都吹不动。
“这里……发生了什么？”
野良望着眼前的萧瑟，目光凝重，“人人都说我这鬼市是‘法外之地’，其实天子脚下，哪有什么真正的‘法外之地’？无非是朝堂上那些大员需要我代替他们去做些见不得光的勾当，才故意睁一眼闭一眼，有意对这里放任不管罢了……”
野良边说边带着孟得鹿进了无醉酒馆，用袖子擦了擦已经落满灰尘的桌椅，又在柜台后翻找了一番，才翻出半坛剩酒，勉强倒出两碗，和孟得鹿对饮。
“当初，崔府突然取走了存在鬼市的所有钱财，崔半晟又故意绕开鬼市，和丐帮合作私售‘极梦之舞’，我就觉得事有蹊跷，结果这半年来，很多朝廷大员也像崔府一样，跟商量好了似的，纷纷撤走了存在这里的财物，这说明他们已经得到了风声，也许，朝廷就要对鬼市动手了……”
孟得鹿并不意外，机敏聪慧如她，早也预料到了这个可怕的结局……
野良长叹，“从踏上这条路的那天起，我就知道必然有去无回，只是没想到这一天来得这么快……我这一辈子注定不得善终，但还是想给兄弟们挣出条活路，我认识个朋友，原来在长安县的延平门做城门监，我原本已经打点好了一切，让他趁夜把兄弟们一批一批地放出长安城，自谋生路，没想到事到临头，他却被调去了万年县的启夏门，我只好带着兄弟们冒险摸到万年县出城，好在一切还算顺利，今夜，我已经把愿意离开的兄弟们都送出去了，只有几位过命的兄弟还留在我身边，不肯离开……”
孟得鹿又问：“那你为什么不离开？”
“离开？去哪里？出去了又做什么？还做老勾当吗？那不早晚还是死路一条吗？算了吧，我累了……”
孟得鹿凄然凝噎，野良，这个世人眼中雄鹰一样的男人，其实早被困在这半条街坊里，插翅难逃……
“我已经让兄弟们把能带走的都带走了，有好日子还是让他们替我去过吧……”他突然又想起了什么，低下头去不敢直视孟得鹿的双眼，“还有……前些日子从你阿爷手里讹的那笔钱，我也分给兄弟们了……”
孟得鹿心中顿时释然，轻笑了起来，“干得漂亮！只是，我可比你想象得更值钱，你应该多坑他点才是！”
野良也会心笑着，从怀中掏出孟得鹿送他的那只绣着野鹿的小红包，自从收到这个小物件，他便一直小心地贴身收藏，如今它除了他的身体余温，里面仍是空无一物。
孟得鹿关心地叮嘱，“你虽然不贪钱财，但好歹也应该在里面放点要紧的东西，也许有一天，它能帮你渡过难关，甚至，能救你一命……”
野良认真地想了许久，只是茫然摇头，“一颗弃子留在棋盘上会妨碍了大局，最好的结果反而是让它被吃掉……我知道的秘密太多了，那些人不会让我活着离开的，如果连命都保不住，又有什么东西是我真正能带走的？”
他轻轻地握了握拳，又生怕掌心的老茧和伤疤会划伤了那精致的绣花，赶紧又摊开手掌。
也许，这只空空的红包本身就是他最重要的东西了……
漫香的案件虽然水落石出，却也给蕉芸轩染上了一层“凶宅”的不祥色彩，再加上漫春在时经常暗中鼓动姐妹们学“炽凤枢”的教义，得罪了不少客人，使蕉芸轩一夜之间从高朋满座变得门可罗雀。
众姐妹见店里生意一落千丈，便忙着各自寻起出路来，短短数日，跑堂的小厮和丫鬟已经有半数提出辞工，去别的妓坊另谋生路了。
这日午后，趁着没有客人登门，中曲妓坊的假母思妍拎着几样时令点心登门拜访，拉着孟得鹿的手哭天抹泪地念叨了半天和漫香旧日的情分，迟迟没有起身告辞的意思。
孟得鹿主动打破僵局，“老板娘是不是还有什么事要说？”
思妍擦了擦眼泪，忙道：“真人面前不说假，我就有话直说了，如今漫香人已经不在了，你对她的情分也尽到了，俗话说，树挪死，人挪活，我想请得鹿娘子到我店里担任都知，帮我店里那些小丫头好好调教调教，相信有了娘子的点拨，不出一年半载，她们一定能出落成整个平康坊一等一的舞伎，我的小店也能跟着沾沾光，说不定，还能成为下一个蕉芸轩呢！”
孟得鹿却婉言相拒，“多谢老板娘看得起得鹿，只是娘虽然不在了，店中还有其他姐妹，她们都指望靠着蕉芸轩过日子呢，我不能在这种时候撇下她们，还望老板娘多多体谅……”
思妍又不甘心地把价码一加再加，见孟得鹿一直不为所动才惋惜地松开了拉着她的手，再三恳求她再作考虑，才恋恋不舍地告辞离开。
刚送走了思妍，昙竞又怯怯地凑上前来，小声道：“得鹿姐……我想求你一件事……”
看着昙竞欲言又止的样子，孟得鹿已经心中有数，问道：“你要去哪家店？”
昙竞连忙摇头，“不不不，我不会抛下姐妹们另寻高枝的，我……要嫁人了！”
众姐妹闻言立刻凑了过来，七嘴八舌地打听起来，昙竞被她们缠得脱不了身，只好支支吾吾道：“娘带着咱们去郊外打马球的那天，我遇见了一位游侠，他说他喜欢我，要想办法帮我赎身，我本以为他是骗我的，没想到，前几日他又来找我了，还当真帮我求到了解籍的批文，我觉得他……应该是真心的，所以想跟他走了……”
孟得鹿点了点头，“言而有信，听起来是个可靠的人……”
菊影更兴奋地捏了捏昙竞的鼻子，打趣道：“咱们姐妹里就数你眼神最，最不好，没想到，反而也是你的‘眼神’最好！”
众姐妹哄笑着，纷纷从头上身上取着值钱的首饰，送给昙竞留作念想，自漫香去世之后，店里已经很久没有响起过这样开怀的笑声了。
昙竞又望向孟得鹿道：“得鹿姐，我的卖身契还在娘屋里，你能不能帮我取出来，我知道我这时候离开挺不义气的，可是我也怕错过这一遭，就误了终身……”
“你能找到归宿是好事，娘若在，也会为你高兴的。”孟得鹿欣慰一笑，痛快答应。