入秋以后，木平波的身体渐渐康复，他现在一天要吃六到八顿饭，往后余生都将如此。
但是习惯了之后，好像也没有什么。
身体恢复了一些之后，木平波给木羽乔打电话，一辈子没有温言细语过的他，竟然对木羽乔说软话，“乔乔，人心都是肉长的，你赚了那么多钱，还是把亲戚们的钱还了吧？”
木羽乔几乎没有考虑就断然拒绝，“我为什么要还？这个世道，挣钱各凭本事，我又不是找他们要的投资，又不是找他们借的钱，我不欠他们，上了牌桌，各凭本事，钱都是我凭本事赚的，还吐给他们？呸，我做慈善都不会给他们。”
“你想想你儿子。”
她立刻在电话那边嘶吼起来，“我不想！爸，你不要逼我。”
接着语气忽然又平稳下来，“你好好养病，如果需要钱就给我说。”
木平波感到一阵莫名的恐惧，最后说了声“好吧”就放下了电话。
游萍说，“你外孙在学校被人欺负，被人戳脊梁骨，乔乔连这个都能忍下来。”
“怎么回事？”
“上次我去木晨曦那儿，方敏抒说的。”游萍叹了一声，“不过已经处理好了，亲戚，哼，老木，这个世界本来就是撑死胆大的饿死胆小的，我现在回想起来，儿子又做错了什么？学习稍微差一点，咱俩跟着这群亲戚损儿子；他出去打工，他们嘲笑他大学生当农民工；他自己养活自己创业，他们又说他不务正业。咱俩这一辈子挣的这些钱，哪一分是靠亲戚挣的？好像是活给他们看的一样。还有当初乔乔辞职，她什么也没有说，那天在医院你听见她说了么，她在单位的时候被人造黄谣，说她作风败坏。出去单干又说她出卖色相靠男人……”
游萍忽然哽咽，“乔乔小时候多乖啊，还帮着我带晨晨。我浑浑噩噩大半辈子过来了，好像都是活给别人看一样，因为没了面子，反倒刻薄起自己儿子……你们单位抓的那些个贪官污吏，少吗？你还跟他们不对付呢。乔乔最起码没干犯法的事情……”
沉默，须臾，又说，“乔乔也不是一天就走到这一步的……我现在想去帮着带航航和一平，儿子都不放心，宁可找外人来帮着带都不让我去，媳妇嘴上不说，难道我又看不出来么……”
然后她就说不下去了。
木平波说不出话，回忆起过去的很多事情时，实在也说不出什么话来。
十月中旬，木平波有个年纪差不多大的表亲死了，那一家人把花圈送到了他家门口。
因为那个表亲往木羽乔的项目投了一百多万，最后全部打了水漂，当时就高血压晕倒，那一阵子又到处去找门路想把钱要回来，心力交瘁中风了，进医院躺了没几天，医生说救是能救，身体还行，但是不保证救活之后的自理能力，三个子女一商量，放弃手术保守治疗，拔管回家之后没几天，一口老痰没上来，家里没有吸痰机，十分钟就憋死了。
木平波习惯性地想叫游萍去找物业把那花圈处理掉，但拿出手机，想到游萍去儿子家看他们去了，就放弃了，自己给花圈拍了个照，去找了物业。
物业派人来把花圈处理了。
这天游萍回来时满脸红光的笑着，“儿媳妇是真的有明星相，说减肥就减肥，这又瘦了一圈，看着跟生一平之前也差不多。”
木平波问，“航航呢？”
“挺好的，”游萍说，“要比以前开朗一些了。”
“一平呢？”
“哦，你还记得你有个孙女啊，”游萍笑道，“快半岁了，那家伙，比刚生出来的时候硬多了，都能爬了，而且又胖，圆滚滚的。”
“都是方敏抒在带么？”
游萍点点头说，“她，还有那个叫孟佳的姑娘的妈一起在带。”
“木晨曦呢？”
“他这一阵子很忙。”
“哦。”
这年冬天，法院一审判决了木羽乔的案子，原告败诉，合同欺诈不成立，关键证据是，合同上有加黑加粗的“项目有风险，投资需谨慎，请慎重考虑后决定”等等字样，补充协议里也有详细免责声明，原告方证据也不足，法院最后只支持了合同权责不对等，判决木羽乔及其关联公司部分退款。
原告们不服，继续上诉去了……
那年冬天又是一个暖冬，太阳时常懒洋洋地挂在东面，桐花巷的那两排法国梧桐落了叶，光秃秃两排枝干静静地立在熹微的阳光里，并没有显得萧杀。
单位给木平波安排了一个闲职，希望老同志在新的岗位上继续发光发热。
二月初，过年了。
一平被棉袄包裹得严严实实，红彤彤，毛茸茸，力气又大，在橙房子里推着学步车跑来跑去的，而且还有点野。
木晨曦给刘以航买了几套拼插积木，航航高兴坏了，盘腿坐在阁楼上拼，一平玩够了学步车，就爬楼梯爬到阁楼上去破坏堂哥的劳动成果。
小孩子也许不懂“寄人篱下”这个词，但一定能懂这种感觉。
但是一平搞完了破坏，又跑去堂哥身上蹭，圆滚滚的木一平揉着很软萌，本来刘以航有一些伤心，他拿了一个小车逗一平，一平的注意力又马上转移到了那个小车上去。
他教她模仿汽车喇叭声，在地板上一边推着那个拼接小车一边“嘟……嘟……”
“哎嘿，”一平笑着拍起手来，“呼……呼……呼……”
航航把车推给她，她立刻又把车推回来，两个人就这样玩了好一会儿。
方敏抒上楼来找他俩，一下看到地上凌乱的拼插玩具，但两个小的却趴在地上玩得不亦乐乎。
航航差不多要七岁了，这个岁数的小孩一般都有叛逆心，脾气大，不会喜欢奶包的，他倒是和一平亲热得很。
敏敏忽然想，他会不会觉得寄人篱下应该表现得乖巧一点？
她想对刘以航说“舅妈不会把你当外人”之类的话，但一想到人家亲妈还在，这话又说不出去。
……
木羽乔一般不敢联系她或者木晨曦，害怕木晨曦把孩子送到他爸那儿去，木头老公没有提过这事，是婆婆和她闲谈时，被她套话套出来的。
方敏抒为这事问木晨曦，“你怎么不让大姑姐打电话问我孩子的情况呢？”
“她有什么脸皮来麻烦你呢？”木晨曦说，“再说，航航还不到七岁，他怎么懂大人之间的这些事情？”
“小孩子很敏感的。”方敏抒说，“我知道你怎么想，你觉得木羽乔想儿子了，就找我婆婆联系是吧？也就只有妈妈心软会让她俩通电话。当初如果她带着儿子走，她就赢了，现在航航留在我们家里，对木羽乔来说，简直就是持续的惩罚。这就是剪不断，爱别离，求不得。”
又说，“你对航航本来也很好，但是他亲妈还在，每次联系亲妈都是靠外婆，舅舅舅妈嘴上关心他，吃穿上不克扣他，但是从来不让他和妈妈联系，你觉得他会怎么想？他和木羽乔之间感情深的，不像他和他爸，你看他几乎不认他爸。哎，可怜哦。”
木晨曦就想起自己，他也觉得航航可怜，但也希望他健康长大，毕竟他是无辜的。
敏敏说，“己所不欲勿施于人的道理你是懂的吧，”
木晨曦说，“我就是不希望你有负担。”
敏敏笑了笑，“你想和木羽乔摘干净，可是摘得干净么？你不能因为过去的那些事情，然后把惩罚施加在无辜的小孩身上吧？”
“还是你说的有道理。”
“别了，”她抱抱他说，“你本来也见不得小孩子这么凄凉，你淋过雨，给陌生人都会撑个伞，何况是侄子。只是你自己心里拧巴了些而已。”
“我只是怕你的病……”
“我的日子过得这么闲云野鹤，那病早好了。”
……