建安元年（公元196）十一月中旬，豫章郡临汝县县衙，被孙策击败的刘繇暂时栖居于此，自从被孙策从曲阿赶跑，一路上担惊受怕，慌不择路，在太史慈的护送下，才算安稳的在临汝休息了半个多月，苟延残喘，郁结的心情稍微放松了许多。
太史慈把自己护送到这里后，见这里兵力太少，不适合反攻孙策，于是请命招募打散的旧部，再重整江东局势。
然后太史慈就钻到了丹阳郡芜湖去打游击去了，最近隐隐约约听闻太史慈与刘备部将联合攻占了秣陵，拖住了孙策的大军，没有南下豫章。
刘繇想起去世的许邵，悲痛的不能自己：
“呜呼，悲哉，子将。本想与汝共富贵。不成想却被孙策小儿所欺凌，而汝却命丧这未开化之地。吾既不能打败孙策，又不能送君魂归故里，吾甚是愧疚。”
正在刘繇自我怜悯之时，有下人小跑进来，讲天使已经到了驿馆，让刘繇斋戒沐浴，然后迎奉圣旨。
刘繇没想到到了这份田地了，竟然还有圣旨送到这里。于是赶紧让随从给自己沐浴更衣，迎接天使到县衙内。
天子的旨意总结一下，就两个要点，刘备来当这个扬州牧，而他刘繇去当徐州牧。
开始听到自己卸任了扬州牧，刘繇心情还是舒畅的，然后又听到让自己当徐州牧时，刚舒展开来的眉头，又皱了起来。天使宣完圣旨，就告辞归去了。
留下了还呆立不动的刘繇。
刘繇无奈只好找门客商议，门客议论纷纷，均无定论。这时许子将的儿子许混站出来，打断了众人，抱拳行礼后说道：
“明公，混有一言，不知当讲不当讲？”
刘繇此时已经别无退路，任何的建议可能都是他的救命稻草，于是让许混速讲。
许混整理了一下语言：
“扬州被袁术所占，袁术四世三公，今孙策攻伐江东，亦是封袁术之命，然孙策却暗中积蓄力量，不愿在受袁术的控制，时刻寻找机会自立于江东。
扬州已经是死地矣。而徐州被陶谦私授于刘备，历经一年有余，今年刘备败吕布，破袁术，刘备威名战功暴于南北，非我等残兵败将所能匹敌。
朝廷授予明公徐州牧，无外乎是牵制刘备。曹操刘备虽名为盟友，然竞争颇多，无他，唯河北袁绍强盛。
明公如果真听从朝廷旨意，命不久矣。”
刘繇心有戚戚然，虚心问道：“子明所言，我亦是明了，但如何才能脱离此等险境？”
许混闻听此言，继续分析：
“扬州已经无我等立锥之地，且明公与袁公路、孙策有大仇，刀兵相向，留在扬州，早晚被为之所辱。
混听闻徐州刘备宽厚仁德，明公与他都是汉室苗裔，只有明公诚心相投，刘备被奉明公为座上客。我等亦可以回归故乡，混亦可安葬父亲于家乡。”
说完，许混眼泪慢慢的流了出来，身为人子，父亲客死他乡不能落叶归根，是为不孝也。
刘繇听完，感觉瞬间又苍老了许多，他知道自己是政通人和的年代，会是一个好官，然在这个礼崩乐坏，天下扰攘的时代，不能守疆土，安百姓，抗衡诸多的浪子野心之徒。
但让他完全放弃权利，安心做个富家翁，心里的那股气异常不顺。
于是他挥手让众人先退去，容自己思考一番在做决定。
傍晚时分，冬天的豫章郡冷风无处不入，迟迟下不定决心的刘繇背着双手站在庭院里漫无目的的看着天空。
刘基望着父亲的背影，往日略显单薄的身子今日显得更加瘦弱，被寒风中压弯了脊梁。
于是刘基赶紧取来一个厚重的大衣，来到父亲身边，为父亲披上。
刘基轻柔的动作还是惊醒了陷入沉思的刘繇，看见大儿子担忧的神色，刘繇拍拍他的肩膀，怜爱的说道：“基儿今年已经十四岁了吧。”
刘基轻轻回应：“是。”
刘繇又亲自为刘基整理了一下衣裳，用充满慈爱的口吻说道：
“一眨眼的功夫，吾子已经要长大成人了，为父辛苦数年，未曾给汝兄弟留下什么基业。”
刘基想要说些什么，却被刘繇制止。
“基儿，容为父说完。为夫少年成名，行走于天下几十载，已然无憾。
唯有汝兄弟三人，我割舍不下。为夫今日看见你时，想明白了身外之物皆是虚妄。
吾为你等计，当自强。以后吾就陪着汝三兄弟，以补偿这几年你们兄弟的孤苦。”
刘繇想通后，心情开朗了许多，看着天空的乌云都显得可爱了几分。让刘基回去好好领着兄弟们休息。
刘繇自己则是派下人把许混请了过来。
许混在天色暗淡后收到了刘繇的召唤，心里明白，刘繇已经做出了决定。
叫自己前去，应该是要自己出使徐州，求取刘备的收留。
许混来到县衙，见刘繇神色安详了许多，没有了往日的自怨自艾，许混朗声说道：“明公，已经做出决定了吗？”
刘繇站起身来，声音软弱无力的说道：
“子明啊，吾思来想去，如今局势崩坏如此，不能为了吾自己的野望，而让汝等受此拖累。那么子明，汝可否敢去徐州，面见刘玄德，求其收留我等。”
许混面色肃穆：“计策是混提出的，混责无旁贷，定会完成明公的托付，让左将军亲迎明公，混如果不能完成使命，定以性命相报，绝不苟活。”
刘繇闻之精神一震：“壮哉，子明，吾刘繇以薄酒几杯敬汝，预祝君马到成功，平安归来。”
许混回去后收拾行囊，待到天色将明时，带领几个随从，拿着刘繇的徐州牧官印，打扮一番，从城楼上通过提篮吊到城根下。
深深看了一眼，心里念道，父亲，等孩儿归来，一定会把汝送归故里，请保佑孩儿能够安全归来。然后头也不回的往北走，希望能够尽快到达关羽太史慈所在的秣陵。
一路上舟车劳顿，许混几人终于来到了秣陵城外，城外还有双方战斗留下的痕迹，因天气越发寒冷，孙策军无奈之下退回了曲阿，以待来年春季天气暖和后，再次讨伐关羽。
城门口陆陆续续开始有了行人和商旅出入，许混几人出了入城的铜钱，慢慢进入了秣陵，正往县衙去的时候，突然几个巡街的兵丁把他们围了起来，许混随从也赶紧把许混护在身后。一个军官模样的人大声喝问：
“有人举报汝等行事诡异，随我到衙门走一趟吧。”
不管许混如何解释，兵丁仍是要把他们锁拿，因为孙策军的奸细无孔不入，众人都是精神紧绷，遇到风吹草动就重拳出击，宁抓错不放过。
如果真错了，事后会给予金钱补偿。
军官见许混不配合，竟然还敢抗捕，就派人去接着摇人，心里认定肯定是一条大鱼。
许混不知道被抓后会遇到什么事情，急得如热锅上的蚂蚁团团转，苦思计策，然而秀才遇见兵，有理也说不清。
突然，他眼前一亮，似乎抓到了救命稻草。只见他扒开了随从，站在了前排，大叫了一声。