影晟三年八月，籍城。
许奎扛着沉重的墨色战斧，面无表情地驱马跨进了藉城的城门。而紧随他身后的，是一千名同样面无表情却神情肃杀的虎骑老兵。
“胜而不骄”已经被铭记在每一名虎骑士兵的心中，哪怕这次破藉城并没费吹灰之力。
是的，藉城降了。在那朵墨色的云彩炸开在天边的时候，藉城城守张昱便下令大打开了城门，迎接这天下新的主人。而此刻的他正拜服在藉城西门的城门门口，面前摆着一张整洁的锦帕。锦帕之上是一枚印绶，代表着藉城的最高指挥权。
出降，实在算不得什么体面的事。想着，张昱把头埋得更低了。
忽然，他的耳边传来一名少年的声音。
“仁兄，喝茶么？”
张昱一愣，这附近都是虎骑的人马，以及随自己出城投降的藉城大小官员，哪里是寻常人能够接近的？喝茶？当是地摊集市不成？
他连忙抬起头，他的面前是一名略带些痞气的少年。
张昱看不出少年的身份，他身上只穿了件轻薄的皮甲，一副漫不经心的模样。而四周围的虎骑士兵经过的时候，都好像对这里的古怪视而不见，甚至张昱能在某些虎骑士兵望向少年的眼里，看到几分尊敬。
张昱不敢怠慢，连忙又一次伏下了首：“罪臣不敢，罪臣不敢。”
“呵，有啥不敢的。你是第一个降的，大爷我感谢你还来不及的。”说着，少年就这么扑通一声歪坐在地上，将一只盛满茶汤的茶碗搁在印绶的旁边。
张昱双手将茶碗捧起，金黄色的茶汤在碗里飘飘荡荡，一股蜜兰的幽香便萦绕在鼻尖。那香味很特别，有一种沁人心脾的舒缓。他提着的心也不由得放松了一些。
“谢...谢小将军赐茶。不知小将军尊姓大名？”张昱就这么捧着茶碗问道。
“韩冰，字默言。”说着，韩冰给自己也倒了一碗茶，咕咚一声灌了下去：“仁兄你就是藉城城守吧？大爷我来问你点事儿。”
张昱说不清韩冰身上那种不同寻常的气息到底是什么，对于这样一名能在军中来去自由的少年将军，张昱不敢怠慢，连忙欠身：“将军请问，罪臣知无不答。”
“你们为啥投降？”少年的问题听着很是古怪。
张昱一愣，随即连忙将手中的茶碗放下：“小将军此言差矣！”说着，他朝空中抱了抱拳：“郑将军乃我大嬴禁军统领，罪臣自是我大嬴的臣子。影晟帝...唉...陈斯和那燕州的紫竹祸乱天下，罪臣这些年实在只是盼着郑将军来救罪臣们于水火的啊！藉城兵寡，城中上下皆是日夜期盼以待王师。见王师远道到来，便连忙开城相迎。只不过城中粮草不多，只怕是...只怕是亏待了我大嬴将士，还望将军莫要见怪，莫要见怪...”
张昱每次在说到“大嬴”两个字眼的时候，都特地加重了语气，听的韩冰有些忍俊不禁。
“好了好了。”韩冰有些不耐烦的摆摆手：“知道仁兄你日夜想着大嬴，这些年工作在敌后真是辛苦了呢。”
“额...”听到少年的揶揄，张昱连忙再拜：“罪臣不敢，罪臣不敢。”
“不敢你个脑袋！”韩冰忽然厉声喝道：“藉城乃是青南重镇，就算陈斯再蠢，紫竹也不会不知此地重要。咱就这么一千来人儿，还都是骑兵不善攻城。可你们投降倒忒是爽快。别跟大爷我磨烦‘大嬴’‘大嬴’的，陈斯那厮虽然得国不正，可雷家的朝廷却也算是死透了。快跟大爷我说点实际的，别在这儿蘑菇！”
张昱一怔，脸上尴尬的一阵青一阵红憋了半天。过了好一会儿，才仿佛一瞬间缓了下来，重重叹了口气：“唉...小将军明察...”
他端起眼前的茶碗，咕咚喝了一口。
“小将军说的不错，藉城是青南重镇，本应重兵屯守才是。可小将军不知的是，近年朝廷大兴土木，大掠四方。而正巧又逢青州大旱，流民四散，最后，竟连徭役也无法充够。所以朝廷便开始...”说到此时，张昱的声音有些激动起来：“朝廷便开始调兵以充徭役...”
“什么？”韩冰不免有些吃惊。这两年他和郑乾皆在青州西，流民虽是常见，可毕竟天高皇帝远，万没想到中原竟已腐朽到这种程度！
“以军士去充徭役？！陈斯那厮兴的是什么土木？！要再建一个龙丘城吗？？”
“罪臣不知...此事似乎牵扯朝廷机密，只有皇帝的几个近臣才能知晓。”张昱一边说着，一边摇摇头。
“等下...”听完张昱的话，韩冰锁紧了眉头：“就算调兵充徭役，紫竹也不会那么傻。依大爷我想来，藉城拼死一战之力也还是有的吧？”
“唉...”听韩冰发问，张昱又叹了口气，他又喝了口茶，好像并没在意那茶水已有些发凉：“小将军明察。若是在八月初，藉城确实仍剩可战之兵三千。虽...虽仍旧无法抵挡郑将军的虎骑雄威，不过却如小将军所讲，一战之力还是有的。可就在数日前，萧大将军的一支调令，却把藉城剩下的兵，也调走了。”
“萧大将军？”韩冰歪头撇了撇嘴。
“对，萧将军是新上任的朝廷大将军，罪臣也不明其底细。”张昱点了点头，复又说道：“小将军有所不知，藉城本地产粮稀少，粮草之物皆赖朝廷调度。一般每月的十五前后，朝廷都会发粮草以济藉城将士。可这个月的十五...罪臣没有等来粮草，等来的却是萧大将军的调令。”
“也就是说这藉城...”韩冰的眉毛此刻锁得更紧了。
“已是一座空城！”张昱苦笑道。
“你可知那调令，是调去何地？”
“麟化城。”张昱一仰脖，把最后的冷茶灌入腹中。
韩冰再没有说话，他只是静静的盯着东边麟化城的方向，暗自有些出神。
今天是个阴天，灰蒙蒙的远处有些看不真切，只觉有团什么发亮的东西挂在天边。
......
这些日来的天气一直不好，阴沉沉雾蒙蒙的。太阳昏沉沉的躲在雾霾之后，远远的看不真切。说来也怪，按道理八月已是快入秋的季节，可古烈江畔的藉城却丝毫没有凉意，仍旧是湿闷无雨的模样，好不难受。
城墙之上置着一张方桌。方桌不算大，七尺多宽的样子。而桌旁的男子此刻正光着膀子，盯着桌上的地形图，一时有些发呆。随着一支老烟袋的明灭，几缕烟圈从他口中吐出，晃晃悠悠四散在空中。
“乾爷，兄弟们都进城了。两个城门都被我们控制，都是我们的人。”男子的身后，许奎抱拳禀道。
郑乾点了点头，湿闷的天气在他的赤膊上留下一层密密的细汗：“今天不早了，先把城门关了。”说着，他抽了口烟：“出个榜，勿伤民。把那些投降的官儿先安顿好。”
“是！”许奎应了一声，便转身离去。
天气虽闷，不过郑乾显然心情不算差。算起来从八月十八起兵，到现在刚过去不到十日。藉城的投降算是一个大好的兆头。以此为根据地，东进麟化，然后顺伏龙河水道北上宵亭。陈斯紫竹得国不正，若都如藉城这么顺利，想来等与曹云汇合的时候，大半个青州都已被自己拿下了吧。
忽然，他的身侧传来一个声音。
“先等等。”
郑乾一愣。顺着声音望去，却是不知什么时候晃上城头的韩冰。此刻，韩冰正扶着城墙的垛口，向远处眺望着。
“兵贵神速！”郑乾皱了皱眉头：“我们兵不血刃取下藉城，倒不如趁消息还未传开，一鼓作气拿了麟化。麟化守将与乾爷我是旧识，想来...”
“先等等，不急。”韩冰轻声打断郑乾，他的目光仍停留在城墙外的远方，一时看不清神情。
“臭小子！”郑乾不禁有些恼火：“老子带的都是骑兵，不去趁势奔袭麟化，反而是要在躲在藉城守城不成？”
韩冰摇摇头，却罕见的没有生气：“不管你是骑兵还是步兵，我们粮道未通。你若奔袭麟化而一时不下，后方粮道若有变故，你就成了孤军。守着空城一座，大爷我可帮不了你。”
“粮道？”听韩冰这么一讲，郑乾不禁有些发愣。两年以来，郑乾将原来的禁军虎骑匿迹于商栾城，又命柴萍在乾镇以南广召民夫积草屯粮。为的就是等战事一起，从乾镇到商栾，再延古烈江东进的这一路粮草有照应。柴萍虽不擅战，可颇擅长料理后方。如今朝廷昏乱，流民四起，在这青州西南的边远之地，朝廷哪里能组织起有规模的官军？
“开玩笑，在这地界儿，是谁吃了熊心豹子胆，敢劫你家乾爷的粮？”
“呵呵，大爷我也不知道。”韩冰轻轻摇了摇头。
藉城城北是山，城南是湿沼，皆不能行人。也因此藉城只有东西两个城门。而此刻，顺着韩冰的目光朝西望过去，官道两侧，是一大片茂密的树林。
“兵者，立于不败之地而不失敌之败。这样吧，等什么时候老柴的第一批粮草到藉城，烟鬼你便什么时候攻麟化，怎样？”
“呵...要先立于不败之地吗？”郑乾忽然间笑了，曾经还有一个人对自己说过这句话。而那个人曾经是禁军虎营不变的信仰。
“乾爷我就是个整天喊打喊杀的糙汉子，比不过你们这些弯弯绕。老柴和我们是一起出发，想来到藉城也就是这几日的事儿。得，就听你的！”
说着，郑乾一把抓起裹在皮革中的战斧，大步朝城下走去。
城头上，只留下韩冰一人孤零零的身影，朝城头外默默的发呆。眼下日已西斜，厚重的雾霾终是散去了一些。一轮灰蒙蒙的月牙挂在昏暗的天边。
又是日月同辉啊...一个月以来，似乎天天皆是如此？
韩冰摇摇脑袋，将一些乱七八糟的想法逐出脑海。湿热的空气让他有些莫名的烦闷。
入藉城的第一个夜晚，马上就要到来了。