林千星闻言侧目看去。
只见一位身着白衣的女子从客栈外进来，骨节分明的手慢条斯理地将伞收好，然后从怀中掏出一卷诗集。
似乎是怕雨淋湿，所以小心地护在胸前。
她身上沾了些水汽，可书卷却一点都没淋湿。
刘嘉仰头朝张白薇一笑，清冷的面庞染上了一丝暖意。
林千星不由得看呆住了。
“好漂亮。”他喃喃出声，但声音极低，只有他自己能听见。
张白薇开口笑道：“刘嘉，你也是来躲雨的？”
刘嘉缓缓摇了摇头，“我住在这间客栈。”
宋翠柳她们都没见过刘嘉，于是张白薇介绍道：“这是刘家村刘婶的女儿，刘嘉，云清越和我夫郎之前也见过。”
宋翠柳拱了拱手，算作打招呼。
“对了。”刘嘉看向有些狼狈的一行人，“我刚刚在门外听到你们朝掌柜的借伞？”
张白薇无奈摊手：“没想到今日会下雨，出来的人多，带的伞不够。”
“你们还差几把伞？”
张白薇顿了顿，“两个人撑一把够了，我们再借两把伞就行。”
刘嘉将手里的伞递给张白薇，脸上挂着温和的笑：
“正好，我房间里还有一把备用伞，你们一并拿去用，等明日雨停了再还我就行。”
张白薇面上一喜：“多谢了。”
“白薇姐，不必和我客气。”说完，刘嘉转身上了楼。
不一会儿，她就从楼上带下一把画着几朵兰花的油纸伞。
林千星站得靠后，刘嘉一下楼就将伞递给离得最近的林千星。
林千星微微垂眸，小声地道了声谢。
“我找小二要了几块手巾，诸位擦擦身上的雨水吧。”
而后，刘嘉又递给林千星一块干手巾，道：“你头发淋湿了，这是没用过的，可以用它擦擦。”
林千星接过手巾，耳根红了红，又道了声谢。
众人也纷纷谢过，从刘嘉手里接过手巾。
临到离开时，张白薇刻意放缓了脚步。
压低声音对刘嘉道：“多谢。”
两人心照不宣一笑。
上次那张提醒张白薇的字条就是出自刘嘉之手。
之前的四试，刘嘉也在现场，在所有人的注意力都集中在百姓投票时。
她暗暗留心了四周，果然看见不远处的茶楼二楼窗边有一道暗紫色的身影。
她腰间的凤纹玉佩是皇室所有，且与几位皇女的岁数对不上，那就只能是圣上唯一的亲妹妹：永陵王。
再加上，她一挥手，身边的侍从转眼间就混进了考场……
想到这里，刘嘉收起了脸上的淡笑，表情多了几分严肃：
“白薇姐，多加保重。”
“我会的。”
外面依旧大雨倾盆，张白薇一只手撑着伞，另一只手搂着夫郎，两人紧紧贴在一起。
跟着大家在雨中狂奔。
云清越突然笑出了声：“你们不觉得，我们这样在雨里奔跑也挺有意思的吗？”
宋翠柳无奈笑道：“是是是，待会回府煮碗姜汤喝喝，可别染上风寒。”
回到府中，众人各自回房间换衣服沐浴。
出来时，老管家已经替众人煮好了红糖姜茶。
大厅内火炉烧得旺旺的，众人披上狐裘小口地啜着红糖姜茶。
张白薇感叹一句：“要是有火桶就好了。”
张柳青好奇道：“妻主，什么是火桶呀？”
张白薇支着下巴：“就是一个桶状物，下面生着火，中间放了一块挡板，把脚架在上面，别提有多暖和了。”
老管家是个行动派，“女郎，你再说得详细一点，我看看能不能让工匠打造出来。”
张白薇两眼放光：“欸，那我画图纸给你吧。”
两人顿时一拍即合。
几天后，几个简易的火桶就被制造出来。
虽然不及现代精致，仿照的是老式火桶，但已经很不错了。
张白薇朝管家竖起大拇指：“张叔，你太强了，这行动力！”
张白薇将夫郎按着坐下，笑吟吟道：“夫郎，你试试，然后我再拿一个披风给你盖在腿上。”
张柳青乖乖地坐下，眼眸亮了亮，仰头看向妻主：“妻主，真的好暖和啊，比火炉还暖和呢。”
从外面溜达回来的云清越，一听这话立马坐到旁边的火桶上试试。
他一脸惊喜：“白薇姐，你可真是个天才，这都能想到。”
“翠柳姐姐，你快过来试试，这火桶真的绝了。”
外面本来就冷，众人往火桶里一坐，顿时都不想动弹了。
云清越感叹道：“我之前过的都是什么日子啊？！”
“不过，最近千星有点奇怪啊，也不往我们这边跑了，我刚刚出门找他，都没找到他人，听下人说他有事出去了，呜呜呜，他是不是去找别的朋友玩了。”
管家陷入了沉思，自家公子除了这几位，在京城也没有和哪家特别交好的。
……
自从有了火桶，张白薇她们都变懒了些，窝在府里，不太爱出门了。
林尚书收到张白薇送来的火桶，也是满意极了，在书房看书都不冻脚了。
林尚书送来一个好评，还送了几张字条，上面写了关于这届科考需要注意的事项，以及参加哪些活动利于人脉结交等等。
张白薇噌地一下从火桶里爬了起来，拍了拍窝在火桶里看书的宋翠柳：
“明日就有一场最大的考生集会，诗会、厨会，武会全都在一处，考生们都会去，我们准备准备，明天去刷刷脸。”
翌日，昭原台。
一入场，只见雪地间种满了红梅。
琴瑟和鸣，萧笛悠扬，倒多了几分雅致。
昭原台里面分为三个地方，兰亭溪是诗会之处，饕客台是厨会之处，武原场是武会之处。
三类不同的考生对号入场，偶尔也有爱看热闹的去别的地方看看热闹。
兰亭溪流觞曲水，文人雅客酒杯放入溪水中，顺流而下，若是对不上诗，便要罚酒。
宋翠柳和张白薇在入场地告了别，张白薇转身进入饕客台。
与旁边的风雅不同，这里就有烟火气多了，随处可见各类美食，而且均是免费的。
这边除了考生，还有不少有钱的商户花重金买来拜贴，来这吃“自助餐”。
张白薇随意地夹起一块芙蓉糕，还未送到口中。
就听到有人压低了声音：“永陵王殿下怎么过来了？”