一股劲风夹杂着冬日寒气，破门而入。一道人影如鬼魅起舞，衣袂飘飞间，满室梅香。飞雪悍然跃起，扑向人影，但来者轻功卓绝，瞬间移形换影，登堂入室。
灯火通明处，一位年轻女子手持金丝软鞭傲然而立。但见她头戴素冠，眉心画朱红花钿，身着缝腋宽袖道袍，倒有些不食人间烟火之韵。可惜她一开口，便生生落了下乘：“‘碧落轩’一干狗贼听着：你等伤我教徒百千，焉敢在此快活！”
语毕，一挥长鞭，将一桌宴席扫翻。“碧落轩”弟子好不光火，操持兵器，便要将其拿下。此刻，小冷正巧站在那姑娘咫尺之遥，因看不清周遭形状，两手摸黑，不住唤道：“大狗，你在哪儿？”
众人皆不敢轻举妄动，只看着赵大轩主。
赵洛寒异常平静，他缓缓起身，冲来者道：“苏姑娘果然‘巾帼不让须眉’，挑了这大好时辰只身闯入我‘碧落轩’，此等勇气令赵某不胜佩服。”
轩内稍有眼力的都知晓，来者正是“玉真教”的代教主苏天璇。“玉真教”开山掌门灵噩道人常年云游在外，只带一名大弟子随身服侍，而苏天璇是灵噩收的第二位关门弟子，自然成了教内代掌门。“玉真教”本是道人所创，教徒也分出家弟子和俗家弟子，苏天璇这身打扮应是俗家弟子。
小冷听出情况不妙，站着不敢乱动。忽觉背脊发凉，知是背靠着门，便小步朝后退去。
“姓赵的，废话少说，姑娘今日来，就是想与你一较高下。”苏天璇倒是毫不客气。
“玉真教”与“碧落轩”素来不合，近几个月，双方弟子火并次数骤增。“碧落轩”人多势众，加之赵洛寒指挥有方，着实煞了“玉真教”的威风。她此番前来寻赵单打独斗，怕是也想挽回些面子。可惜毕竟太年轻，傲气有余，沉稳不足。“碧落轩”诸弟子心中早将她当成唱大戏的观赏，开什么玩笑，居然想领教轩主的神功？
“杀鸡焉用牛刀？轩主，看我来打发她！”洪浩提刀上前会战。苏天璇一声冷笑，目露凶光，手中金丝长鞭甩出一道冷厉弧线。
苏天璇擅用长鞭，其特点是：以柔克刚、虚实难测。“玉真教”最上乘的功夫讲究“虚实合一”、“阴阳合一”。她的鞭法融合虚与实、柔与刚，那软鞭时而如风如电般虚幻难觅，时而又化作灵蛇缠身，教人防不胜防。
洪浩用刀，那口“凤凰饮恨刀”在江湖中等同于催命符。他的刀法无名，刀却太过有名。“嗜血凤凰”的名号亦是源自他的刀，他不轻易出刀，只因：其刀出鞘，必见血光。
眼下切磋，他的刀一直藏于刀鞘，可见他意不在伤人，更何况他何曾将那黄毛丫头放在眼里。那苏天璇招招阴狠，虚实相间，逼得洪浩连连闪退，孰料她内力也远超同龄人，竟不输洪浩。
赵洛寒等人均细细观战。白一忠更是面露喜色，他本是武痴，爱好杀伐，嗜血如命，见得如此出色的年轻人，且是个女子，倒颇有欣赏之意。
洪浩被逼至角落，却见小冷立于门边，僵硬无措。
“小心肝儿，快到你沈姐姐那去，瞧这冻得都发抖了。”洪浩抱起小冷，欲将她送至安全之地。
苏天璇哪里管得，一鞭子甩来——洪浩轻身功夫堪称一流，身形一晃，眨眼便将小冷放在沈千柔面前。转身之际，躲避不及，生生挨了一鞭。那力度委实不轻，洪浩一身短打冬衣倏然开裂，皮肉赫然可见。
“凤凰饮恨刀”依然未出鞘，但洪浩已然知晓自己太过轻敌，这姑娘的功力未必在自己之下。是时，苏天璇冷笑道：“且别打肿脸充胖子，拔出你的刀，也好让本姑娘见识见识！”
“碧落轩”众弟子早对这嚣张跋扈的女子看不下去，七嘴八舌叫嚷着要洪护法出刀。洪浩的刀名曰“凤凰饮恨”，有一阕云：凤凰泣血空饮恨。相传与那“断龙无悔剑”是一对上古神器，这对刀剑为春秋时期“天下第一相剑大师”薛烛所收藏，薛烛死后刀剑成其陪葬品，被后世盗墓者挖掘，方才重现人间。
随着众人一声惊呼，那“凤凰饮恨”霍然出鞘，刀身似有光团笼罩，通身绯红似血，煞气凌人！洪浩一声大喝，挥刀欺身而上，仿若流星划过——苏天璇的金丝长鞭瞬间被削成两节，一半已颓然落地，一半尚留她手掌。
洪浩用的是最简单的八种刀法：扫、劈、拨、削、掠、奈、斩、突，却因神器在手，如虎添翼。苏天璇嚣张气焰被撂去，无奈变攻为守，却躲闪不及，左臂被刀口一舔，已是猩红。
“凤凰饮恨”见血后变得益发深红，刀身弥漫一股肃杀之气，夺人心魄。洪浩既占了上风，便无心同那女人一般见识，凶巴巴喊道：“臭丫头，还比是不比？连我都打不过，还想和咱们轩主较量！别是瞧咱们轩主长得俊，打着比试的幌子专程来瞧他吧！”
洪浩这粗语村言一出，众弟子听得哄堂大笑，免不了口出戏谑。苏天璇到底是黄花闺女，常年又和道士道姑一处，何曾遭遇这群粗汉羞辱，又恨又窘，脸上已是开了染坊。
小冷听得“轩主长得俊”，便傻傻问道：“轩主长得有多俊？”
众弟子又是一阵大笑。沈千柔也忍将不住，捂着嘴，撇过脸笑去了。赵洛寒倒是一如既往的平静，只是默默看了一眼洪浩，让他见好就收。
苏天璇恼羞成怒，正愁无处发泄，小冷一言更是让她火冒三丈。她将半截鞭子一扬，一卷，一收——趁满堂人起哄玩笑之间，轻轻巧巧从沈千柔身边抢过了小冷。
沈千柔敛容嗤笑：“以大欺小便是你们‘玉真教’的一贯做派？说出去也不怕人笑话！”
小冷被勒住咽喉，手脚不住扑腾，口里呜呜咽咽喊着：“放开我……”
赵洛寒面色一沉，目光定定看向苏天璇：“我劝苏教主莫伤及无辜，否则我定将你教中老小屠得一个不留。”他此言说的轻飘飘，但白一忠、洪浩却知晓他们的轩主此刻已是动了杀机。“屠的一个不留”——这种狠话，赵洛寒几乎不曾说过。
苏天璇也算是一教之主，气急才做出掳劫小孩之举。她亦不想遭武林同道诟病，思量片刻，便松了手上劲道。谁知，小冷反抓了她的手腕，在其手背狠狠咬了一口。苏天璇一痛，自是发力将人推开。也不知她用了几成内力，但见小冷直直飞将出去——
赵洛寒是如何接住她，又是如何锁住苏天璇穴道，在场有眼力看得真切的，怕只寥寥数人。实在太快了！这样的身手委实令人目眐心骇。沈千柔见那赵洛寒薄唇紧闭，一手在小冷后背轻轻一拍，似是渡了些真气与她。
“轩主，‘富甲山庄’少庄主叶未央带拜帖求见！”门外弟子的通报声令赵洛寒的脸色稍稍缓和。
小冷被苏天璇推得头昏脑胀，眼又失明，心中恐惧得紧，缩在赵洛寒怀中一个字也说不出，只觉后背传来一阵酥酥麻麻的暖意，却不知为何。
“轩主，”她抱着赵洛寒的脖子啜泣道，“我怕。”
赵洛寒心下叹道，这孩子吓得浑身发抖，此刻明言害怕，倒不知该如何安慰。
众目睽睽下，堂堂轩主抱着个小孩却有骑虎难下之窘迫。沈千柔见他面露难色，正想抱过小冷替他解围。不想，赵洛寒却道：“怕甚么，谁敢伤你。”
沈千柔闻言一愣，思绪忽就飘至多年前。
那时她初入“碧落轩”，遇“昆仑派”高手挑衅，赵洛寒鼓励她迎战，当时也是说了一模一样的话。她心头涩然无趣，兀自在一旁发呆。
那叶未央一进大厅，便见满屋人呆呆站了一地，赵洛寒抱着个半大小孩正哄着，另有苏天璇一脸愠怒却不能动弹。
“这是什么阵仗？”那叶未央踱步而来，身后仅跟一名随行。叶未央人称“未央公子”，是江湖中出了名的“风雅闲人”。他一袭交领紫袍，腰束玉带，怀抱暖手炉，熏香四溢。生得是面若桃花，眉目含情，眼波流转处竟有勾魂之韵。他目光扫视全场，最后停在赵洛寒脸上，神色一顿，拱手道：“赵大轩主。”
赵洛寒将小冷交给沈千柔，拱手见礼：“贵客来访，请上坐。”
白一忠、洪浩亦起身迎客，免不了寒暄一番。
叶未央看了一眼苏天璇，转身朝赵洛寒笑道：“赵轩主，值此除夕佳节，在下冒昧来访，特带来一班乐伎，廖以助兴。”
赵洛寒点头道谢之后，那叶未央便让随行请那班子进来。一队乐伎或抱琵琶或捧古琴或持长笛陶埙，鱼贯而入。
最后袅娜而至的是名满姑苏的瓦舍歌姬——梁卿卿。那女子嘴角噙香，吐气如兰，唱的是柳三变的《迎新春》：
嶰管变青律，帝里和新布。晴景回轻煦。庆嘉节、当三五，列华灯、千门万户。遍九陌、罗绮香风微度。十里然绛树，鳌山耸、喧天箫鼓。
渐天如水，素月当午。香径里、绝缨掷果无数。更阑烛影花阴下，少年人、往往奇遇。太平时、朝野多欢民康阜，随分良聚。堪对此景，争忍独醒归去。
“碧落轩”众弟子，或落拓不羁，或附庸风雅，此时无一不静默聆听，感知“绕梁三日”之音。
白一忠突地拈起碟内一粒花生米，朝苏天璇掷去，其肩上穴道瞬间被解开。但见她踉跄两步，行动便自如了。
“呸，没的‘碧落轩’轩主是个缩头乌龟，不敢和姑娘比试也就罢了，还以多欺少，算什么东西？”苏天璇的怒骂配上弦乐声，倒也别有风味。
赵洛寒兀自饮酒，丝毫没将她的话放在心上。
白一忠哈哈笑道：“苏教主，我敬你勇气可嘉。今日且放你先走，回去勤加练习，三年后白某与你比试。”
苏天璇正愁无台阶可下，此言正中她下怀。
“苏教主且慢，”叶未央忽阻止道，“烦请多留片刻，好为‘碧落轩’与‘富甲山庄’结盟做个见证。”
此话一出，莫说是苏天璇，在场诸人均大惊失色。前些日子，江湖中传出二派有意结盟，各门各派皆遣了探子，埋下眼线，伺机打听虚实。最后得知谈判失败，两派首脑在姑苏有名的烟花巷内不欢而散，整个江湖都松了口气。只因“碧落轩”声势浩大，近几年更是壮大成中原第一大帮派，然其弟子主要分布在中原地区，在江南的势力尚未兴起；而“富甲山庄”富可敌国，与“锁月楼”并驾齐驱，享誉江南。这两大帮派一旦结盟，势必贯通南北，武林格局定当重新划分。如此一来，各门派难免担心被合盟后的“大帮派”欺负，为求自保，自是希望二派各自为政，维持势均力敌，方有益武林平衡。
白一忠、洪浩听了叶未央之言，相视一笑，二人日前奉了赵洛寒之命造访“富甲山庄”，便是同叶家商量联盟之事。当时叶家父子诸多搪塞，百般推辞，不想今日却做了出人意料之举。
叶未央取出一枚白玉挂坠，形状为虎，栩栩如生。他交与赵洛寒，以作结盟信物。赵洛寒略一沉吟，命手下取来本门金牌令箭以为凭信。
“那便要恭喜二派从此狼狈为奸，同流合污了。”苏天璇冷笑着甩下一句讥讽，便要往门外去。赵洛寒并不发话，众人自不敢擅动。但听白一忠朗声道：“苏教主，三年之约，切莫忘了！”
小冷听得那坏女人似要离开了，心中愤愤，不解轩主怎的会放她走。
赵洛寒对于苏天璇的离开明显是纵许的，忽又听得身旁沈千柔小声嘀咕：“小冷，别乱走。”他忙拉住小冷，随手将玉虎挂于她胸前，众人倒抽一口凉气。小冷拿起那象征最高结盟的信物，细细摸索。“这是什么？咦……”她纳闷道，“石头？”
黄口小儿，又懂什么是武林至尊、傲睨天下？
赵洛寒捂住她的嘴，向叶未央举杯道：“叶兄，从此便是一家人，容我先干为敬。”
众人皆举起手中杯盏，莹莹琼浆，一室酒香四溢。