冷飞雪正兀自思忖如何才能混进绛霄楼，却见执事姑姑走入院中，指着几名新进宫女道：“你们随我到绛霄楼帮忙。”
冷飞雪一听，忙上前道：“姑姑，我愿前往帮忙。”
那姑姑打量她一番，冷声道：“哟，模样儿挺俊，不甘心当个扫地宫女，想着飞上枝头当凤凰？”
冷飞雪笑了一笑，也不多话，只从手腕上卸下玉镯，塞给那宫人。执事姑姑这才不吭声，依然冷冷道：“这伙子正好缺人手，你便随了我去罢，记住，安分守己才是你该做的。”
“姑姑教训的是。”她笑着尾随而去。
圣驾将至，绛霄楼里里外外守卫森严。宫女太监早已将皇上、各宫娘娘的位置安排妥当，此刻几个管事太监、宫女正清点座位。冷飞雪与几位宫女被安排站在芷兰厅门口，引入选秀女上前入座听封。
“倒是个轻松差事。”她心想。垂手等候了将近一个时辰，方见入选秀女娉婷而至。这一批秀女共三十六位，分成三列守候在殿前。一行秀女环肥燕瘦，各有所长。冷飞雪一眼看见阿箩，见她盛装打扮，簪花饰粉，煞是可怜。她眼中的阿箩，是爽朗利落、不拘小节的女子，如今却别有一番清冷入骨的妩媚。
束手而立，又过了半个时辰，方听太监传报圣驾到了。皇帝赵佶一袭轻便皇袍，手摇玉骨纸扇，悠悠踱步，微微带笑，由皇后郑氏、刘妃相伴，入了圣席。冷飞雪偷瞟了那刘妃一眼，端的是华彩照人，袅娜多姿，恰恰生了一双潭水般幽深的眼，只消她瞧你一眼，便是心神荡漾。冷飞雪立即想到温若，他定是被她那眼神摄住了心魂，从此天涯浪子，独自心伤。
赵佶饮毕宫女递上的茶，用金丝绢帕擦拭嘴角，方吩咐选秀开始。太监总管宣圣上赐坐于三十六位新进秀女，由宫女领其入座。冷飞雪亦领着一行秀女上前就座，尔后退在一侧听候吩咐。
太监又宣歌舞伎入殿献艺，霎时但见一队乐师舞女鱼贯而入，一时殿内丝竹声起。一群舞姬扭腰挥袖，宛如鲜花绽放。赵佶颔首称赞，环顾殿内，打量着秀女们，但见一个个鲜妍动人，不由心花怒放，侧身对内侍耳语几句。那太监佝偻着背，翻开花名册，细细同那皇帝讲述秀女来头。
忽听一串天籁之音，如玉珠落盘，若山泉流涧。两排广袖舞姬缓缓扬袖，左右两侧一开，但见中央一名抚琴女子，玉颈微曲，柔荑轻抚，指尖流乐，恍如谪仙。赵佶当即看了个目瞪口呆，不觉起身下座，朝那琴女而去。闻雅音，觅芳踪，有如踏雪寻梅，美哉妙哉！他走近端详，见那女子肤色欺霜赛雪，双目含情，体散奇香，不由心旌荡漾。
一曲终了，琴女款款起身，侧身行礼，却被赵佶一把捞起。“啧，啧，啧。”风流天子连发三声赞许，又柔声道：“你叫甚么名字？”
琴女抬头看向他，轻启朱唇：“民女青鸾。”
“青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。青鸾，此名甚好。”赵佶颔首笑道。
冷飞雪与阿箩闻得“青鸾”之名，煞是惊讶，只道是重了名姓，再看那琴女——眉眼儿分明，确是那荻花苑里的青鸾姑娘。
冷飞雪心想：青鸾乃是叶未央豢养的舞姬，此番入了宫来，定与叶未央有关。不知他们有何算计，只能静观其变。
那皇帝赵佶兀自望着青鸾出神，哪有心思再瞧那些选秀佳丽。皇后郑氏面露尴尬，对身侧内侍耳语几句，那内侍会意，趋步往圣驾，提醒那天子该点秀女了。
赵佶反剪手踱步道：“中书侍郎之女林惠儿册封惠美人，翰林学士之女李垂玉册封玉才人，其余诸女分配至园内各处。”顿了顿又道：“琴师青鸾，才艺出众，温婉贤淑，深得朕意，破格封为青美人。”
受封女子遂上前跪谢圣恩。
冷飞雪被执事姑姑推了一把，将一个雕花锦盒搁在她手中，吩咐她将锦盒交给受册封的主子。她方发现另有两名宫女亦手捧锦盒，低头往新晋主子走去。她忙提步跟上，恰好由她将锦盒交予青鸾。
那青鸾接过盒子，眼波在她脸上稍作停留，一抹讶异稍纵即逝，嘴角微微勾起。冷飞雪不敢吱声，只将头低下，不料青鸾有意试她，接盒之时，佯作手滑。那盒中装有圣上赏赐之物，倘若摔坏，怕是要治个罪犯欺君。冷飞雪乃练武之人，手脚快于常人，飞速将那盒子接住，在天子后妃眼前上演了一出有惊无险的戏码。
“大胆奴婢，恁的粗手粗脚，唐突了贵人。皆由奴婢教导无方，还望圣上降罪。”执事姑姑见状，忙上前喝斥，拉着冷飞雪跪下领罪。
赵佶见那锦盒安然无恙，不意发难，又听青鸾道：“启禀圣上，方才是青鸾蒙宠，感怀圣恩，心下激动，一时不慎致祸，若要降罪，还请处置青鸾。幸得这名宫女机灵，方得以避免损坏圣物。”
赵佶闻言，便不做计较，又携众美观赏了半日歌舞，方兴尽而去。
冷飞雪回至西庄，心中思索那青鸾究竟为何来此处，想来想去不得章法。竟歪在床边打了个盹儿，忽听屋外一阵人声，忙出去瞧瞧。却见姑姑带着几个落选的秀女安置于西庄，吩咐她们日常活计。冷飞雪心想，不知阿箩被分配至何处。
“你且站住。”那姑姑忽地叫住她。
冷飞雪疑惑道：“姑姑有何吩咐？”
姑姑道：“你叫雪儿？造化倒是有些，阴差阳错入了圣上新宠之眼，青美人命人带了你去。你便收拾收拾，随我去罢。”
她一听，暗想：原是青鸾要见我，倒要看看她葫芦里卖的什么药。遂与那姑姑一道往青美人居住的“芷絮斋”去了。
路上塞了些银子与那姑姑，姑姑方提点道：“这‘芷絮斋’住了两位娘娘主子，王贵妃娘娘居主位，青美人居次位。待会儿理当先去拜见王贵妃娘娘，再往青美人住处去，不过贵妃娘娘身子不好，深居简出，不喜外人打搅，这叩拜之礼，倒是免了。别怪我没有提醒你，王贵妃性子清高，近些年她虽不获皇上专宠，却因生了个好公主，皇上对其青眼有加……话至此处，再说便是做奴才的多嘴了，你好自为之罢。”
冷飞雪谢过那姑姑，小心翼翼随她入了“芷絮斋”。正是日暮西山时，斜阳染庭院，树影婆娑。园正中一口心形人工湖，一枚太湖石默然矗立中央，上有御笔题字：渊渟。冷飞雪无暇多看，低头随着那姑姑往青鸾处去。
二人于回廊处等了片刻，方有人引见。一番宫中礼节，青鸾便遣退左右，只和冷飞雪独处。
“呵，小冷姑娘总是这般出人意料呢。”青鸾乜斜眼，靠在软椅上，“好歹相识一场，可否告知，你来这里做甚么？”
冷飞雪不知眼前之人是敌是友，又多次祸从口出，此番便藏了个心眼，只道：“自是有必来的道理。青鸾姑娘你呢？”
青鸾细细端详她，点头笑道：“若没看错，阿箩姑娘也在秀女之列……你们两个筹谋什么呢？过腻了血雨腥风的日子，想来后宫邀宠么？这倒不失一个好办法。啧，只可惜你俩的姿色平庸，有我在此，怕是轮不上你们呢。”
冷飞雪冷笑道：“你愿邀宠，便去邀宠好了。我的事烦请你不要过问。”
“好大胆的奴婢，”青鸾笑道，“此刻我居主位，尔不过小小宫女，我随便寻个理由，便叫你命丧万岁山。”
“你……”冷飞雪无言以对，默默低头不语。
“如今我是新晋的美人，是你的主子。日后好好服侍本姑娘，服侍得好，我且饶了你。若偷懒懈怠了，仔细你的皮。”青鸾眯了眯眼睛，语调温柔，却是恐吓。
冷飞雪翻了个白眼，心想，好歹我是习武之人，不开心了，卷铺盖走人便是。她既不会武功，如何拦得住我。
青鸾见她黑脸不语，又道：“不服？”
“不服。”她眉头一挑。
“不服也无妨，老实做事便好。这世间太多天注定，容不得你不服。”青鸾说完，又转身笑道：“阿箩姑娘，出来罢。”
话音才落，却见一人掀起珠帘，走将出来。阿箩见冷飞雪一脸诧异，便道：“我已将我们之事告知青鸾姑娘。”
“呃，”冷飞雪狐疑道，“是么？”
“呵呵，数月不见，小冷姑娘倒是长了些心眼，也知防人之心不可无。”青鸾道，“可惜阿箩姑娘比你识大体，知道甚么是‘人在屋檐下，不得不低头’。”青鸾道，“行了，我们不妨打开天窗说亮话，你二人不过是想逃离这皇家园林，我自会协助你等。但离开之前，你们需帮我一个忙。”
“究竟何事？”阿箩、冷飞雪皆问道。
青鸾笑道：“助我获得皇上恩宠。”
竟为这等事？阿箩、小冷二人面面相觑，心底好生奇怪。按说青鸾乃叶未央之姬妾，莫名出现在皇宫已是蹊跷万分，竟还是专为邀宠而来，更是疑点丛丛。
“姑娘有这般想法，可是与叶少庄主有关？”阿箩问道。
“这不是你该关心的，”青鸾诡秘一笑，“你俩呆头呆脑，自是难以博取男人欢心，我让你们相帮，只因手头正缺两个能差遣的心腹丫头。于陌生之地，巧遇两个熟人，岂不妙哉。事成之后，我自是会将你们安全送出宫去，否则随便一条莫须有罪名便好叫你们吃不了兜着走。”
阿箩、冷飞雪听她此言，知是难以抽身，只得暂且接受她的条件。
三人正交谈，忽听门外太监通传，皇上摆驾芷絮斋，青美人速来接驾。