“世有神臂弓，乃西夏没藏家族传世之宝，传说此弓若得神箭匹配，足可射下当空日月。神臂弓不知因何流入中原武林，并为江南‘锁月楼’所得。可惜纸里包不住火，此物终于招惹上那杀人不眨眼的‘人皮画匠’！‘锁月楼’掌门白青颜今已收到‘人皮画匠’拜帖，当今武林，波谲云诡，血腥渐近，暗涌翻腾！试问天下又有几人能逃出‘人皮画匠’之手？各位看官，迄今为止，收到‘人皮画匠’拜帖却全身而退的，只有一人，便是那‘碧落轩’龙不归长老。不知白青颜能否如龙不归那般走运？各位请拭目以待！”天桥底下的说书人绘声绘色道。
阿箩、冷飞雪和温若带着诉音、慕音逛苏州城，不想却在天桥下碰见说书的。诉音慕音听到乃父之名，甚是惊喜。
此时的诉音与慕音已换作汉人男子打扮，再也不用捏着嗓子说话。但听那诉音笑道：“没想到阿爹是个盖世大英雄，他的事迹江湖中都在传呢，回去定要告诉阿妈。”
慕音面无表情地点点头，算是赞同。阿箩见他们兄弟俩相貌一般无二，性子却一动一静，甚是有趣。
“我听阿妈说，阿爹要重振‘碧落轩’，我也想留下来帮忙。”诉音对阿箩道，“那么以后我和阿箩便成同门了。”
阿箩笑道：“不错，大家热热闹闹的在一起，很是快活。”
“对了，阿箩你一直将我给你的香囊带在身边吗？”诉音又道。
“虽未贴身携带，却总随身放在行囊中。”阿箩笑了笑。
“这种礼物应是贴身携带才对啊，莫辜负了别人一番好意，”温若挤眉弄眼道，“戴着熏熏身子也好，女人家自是要香喷喷的才好！”
诉音闻言倒是窘迫万分，支吾道：“熏熏衣服也是不错的。”
冷飞雪听到“礼物”，忽地想到僧友妙空也曾赠送自己一样礼物。她只将那本西夏文手抄佛经放在包袱里，后来便一直没去翻阅。她心想，回头定要好好看看，虽说自己不懂西夏文，但以后可请教绝尘，万万不可辜负了朋友一番心意。
当夜，她从包袱内翻找出妙空誊写的佛经，当初李笑寒说此系《佛说观无量寿佛经》。她打开经书看了一看，一个字也不认得，无异于天书。百无聊赖，正想起身倒杯茶水，却不慎打翻烛台。
她慌忙拨开经书，扶起烛台，书的封页还是沾上了几滴蜡油。她用手轻轻抠去蜡油，忽然发现蜡油下似乎隐约有字。她甚是惊讶，细细一看，那封面内页皆是空白，惟有滴了蜡油的两处隐约显示字迹。她拿起烛台，正欲滴蜡，忽又止住。犹豫片刻，抱着一试之心，将那书的封页放在烛火上烤。
片刻功夫，空白书页上显出字迹。她甚为惊奇，以前听苗十六说过，若用白醋书写，遇热则字迹显出。只是，妙空到底想告诉她什么，为何不能明言，却要做得这般迂回隐蔽？她放下烛台，仔细看起那些字来，但见书页之上的汉字清晰可辨：
“今世罪孽，实难赎清；此生情义，终难挽回。”
“这是何意？”她苦思冥想一番，妙空为何要写这样的话？他做错了什么，需要赎罪？难以挽回的又是什么情义？抑或这是佛门中的偈语，他是想提醒我甚么？
她收起那经书，心中总觉那十六个字古古怪怪，却又说不上来哪里古怪。她叹了口气，正欲就寝，忽听门外响起敲门声。
深夜造访的，竟是绝尘。这个时辰，他不是应该在“锁月楼”保护白青颜么？
但见绝尘一下跪倒在地：“堂主，属下办事不力，‘神臂弓’失窃，白青颜夫妇已遭‘人皮画匠’毒手。”
“你且起来，进屋再说。”冷飞雪忙让他起身入内。
绝尘道：“属下已按照计划，命堂内高手潜伏于‘锁月楼’，连同白青颜的弟子布下天罗地网，以确保万无一失。可是今日戌时一刻，‘人皮画匠’潜入‘锁月楼’。守在白青颜夫妇房内外的高手悉数中毒，陷入晕厥，属下亦中毒不省人事。待到诸人醒转，发现白青颜夫妇暴毙室内，后背均被剐皮，而事先藏于密室的‘神臂弓’也被盗走。只是属下想不明白，我们防守严密，可谓滴水不漏，他是如何潜进的？又是如何在瞬间让所有人中毒的？杀人取物后，为何又要剐人一身皮？”
“相传‘人皮画匠’会易容之术，或许他早已易容成‘锁月楼’中的弟子，伺机打探神臂弓藏在何处，然后趁人不备，放出毒气杀人于无形。”冷飞雪叹道，“至于剐皮，传闻则说，‘人皮画匠’窃天下神兵入画，且以人皮为画布，他搜集那么多人皮——是为作画而用。”
绝尘摇头道：“如此作画，真是闻所未闻，见所未见。”
冷飞雪叹道：“世间偏有这样古怪的人。”她忽想到，倘若要自己在人皮上画画，定当恶心死了。又想到，同是爱画之人，“人皮画匠”是为天下神兵，自己是因害怕看不见眼前的花花世界，而李笑寒却是为了心中挚爱。
李笑寒、李笑寒……她面色一沉，蓦地恍然大悟，转身从木箱中翻出妙空所赠经书，又将那十六个字看了一遍，看完后合上书页，闭目须臾。忽又打开再看，反反复复看了不知多少遍。
她霍然大笑，几近疯狂。
“堂主，堂主？”绝尘不知她为何如此，忙关切道。
“绝尘，”冷飞雪幽幽道，“明日我们便启程往西夏吧。”
“是。”绝尘躬身道。
……
次日，冷飞雪同众人道别，称要往西夏谢绝“荣耀堂”堂主一职，去去就回。温若见她走得匆忙，道：“你且等上两个时辰，你沈姐姐前不久也回姑苏了，她托人请我们今儿过去聚聚呢。”
冷飞雪闻言忙道：“好极，不如我们现在就去。”
阿箩笑道：“行，我也等不及了，好久没见她。龙长老、龙夫人、诉音、慕音都往青鸾的‘荻花苑’去了，怕是赶不回来。待会叫上苗大哥，我们几个先去看千柔。”
于是，四人入了“富甲山庄”，被庄内老奴引进内堂。才进门，便听得一阵响亮的婴儿啼哭，一眼看见奶娘抱着孩子哄着，沈千柔于一旁忙得手忙脚乱。
“沈姐姐！”冷飞雪飞奔入内，脆生生喊道。
沈千柔见他们来了，一时开心不已，忙吩咐下人看茶。
“啧啧，好俊的小外甥，快让温若舅舅抱抱！”温若一见那襁褓中的婴儿便笑得合不上嘴，抢着要抱。
“你一边凉快去，别吓坏我儿子！”沈千柔笑着踢了他一脚，将婴儿小心交到苗十六手中，“十六抱，我才放心。”
苗十六笑着接过婴儿，冷飞雪、阿箩、温若忙围上去逗孩子。说来也奇，那孩子方才大哭大闹，任由奶娘怎么哄也不安静，此时见了诸人却破涕为笑。
“孩子可有名字？”苗十六笑道。
“嗯，名唤卓飞，”沈千柔道，“他父亲取的，‘卓尔不群、一飞冲天’之意。”
“颇好。”苗十六颔首。
冷飞雪忽想到叶未央曾要杀自己，不由起了一身鸡皮疙瘩，忙问：“呃，叶公子呢？”
“他一回苏州便忙生意了，早出晚归，成日不见人影。”沈千柔摇头道。
“哟，好生热闹啊！可是有贵客驾临了？”门外传来老者声音，众人一看，却是叶未央之父叶钧。
冷飞雪往温若身后退了一步，叶钧曾经逼她成亲，她可不敢忘记这“老色鬼”。
“小冷姑娘啊，好久不见啊，今儿怎么得空来坐坐？”叶钧眯缝着眼，笑得颇为诡异。
冷飞雪尴尬笑笑，不敢随便搭腔。
“叶老庄主，我们是来探望沈家妹子和小外甥的，许久不见，只为叙叙旧。”苗十六道。
“哦，叙旧来了，那你们聊，”叶钧也不多问，正当离去时，又对沈千柔道，“儿媳妇啊，等央儿回来，记得跟他说，昨儿的货款两清了。我得出趟远门，进货淘金，过些日子回来，你们好生照顾乖孙儿。”
沈千柔点头道：“谨遵爹爹吩咐。”
目送叶钧离去，她遣退下人，小声道：“这父子俩可真有意思，没日没夜的做买卖，满山金银又有何用，连陪家人享天伦的时间都无。”
“瞧你闲的，我们会常来看你和小卓飞的。”阿箩笑道。
温若亦笑道：“小卓飞是个爷们，可别被你们这群女人带走了样，得常跟我混，我带他好好见识这花花世界去。”
“少没脸没皮的，”沈千柔嗔道，“你能带他去哪？不就是那什么章台楚馆。从前还哄小冷‘眠香楼’是喝酒吃肉的好去处，若不是被轩主骂，你还真带人家去了不成？”
众人均哈哈大笑，冷飞雪想起彼时年幼，全然不知“眠香楼”、“品红苑”之类的是什么去处，只听温若说那儿有天底下最好吃的佳肴，她便一心向往，可是每次提及，都被赵洛寒骂得狗血淋头。
“还真别说，一次我正哄小冷玩呢，说一家新开的青楼大酬宾，赠送西湖醋鱼。小冷一听，口水都流到地上了，嚷嚷着要我带她去。不想正好撞见轩主回来，那天他不知受了谁的气，啧啧，脸黑如锅底，劈头盖脸将小冷骂得体无完肤，我可是亲耳听着呢，何曾见过他这般骂过人，当真是可怕。我正想溜之大吉，不料轩主将我留下，说是好久没和人过招，浑身骨头痒，要我陪他过几招……”说到此处，温若摇了摇头，叹道，“可是上了他老狐狸的当啊！说是过招，实则怪我带坏了小冷，差点没把我胳膊卸了。”
“活该！”沈千柔和阿箩异口同声道。
诸人玩笑着闹了一通，冷飞雪想到绝尘还在等她，便拱手告辞。众人皆叮嘱她好生照顾自己，事成之后速速归来，不累赘述。