时隔数年，乾达婆族世代居住的浮城乾陀罗闍又一次迎来了贵客。
身为乾达婆族公主的伽梨非常高兴地站在骑兽即将降临的花园翘首以盼，远远地看到来人就微笑着挥手招呼。
“卡尔，好久不见了！”
卡尔提克耶没有等到骑兽降落就直接从半空跳了下来，风自发地垫在他的脚下，令他轻盈地落地。
那头阿修罗族特有的能够往来于空中与水中的守护兽罗睺自发往阿修罗城回返。
“让你久等了，伽梨。真高兴见到你。”
卡尔提克耶用几乎算得上迫不及待的急切口吻如此回应自己多年的朋友。
他见伽梨的目光在罗睺身上停留了片刻，就笑着问：“伽梨想要罗睺吗？如果伽梨想要的话，只要准备足够大的水池，我就送给伽梨一头罗睺。”
伽梨先是惊喜，随后抿着唇摇头，露出一脸高深莫测的笑意。
“虽然我很想要，不过，这样的礼物太贵重了，‘伽梨’是不能接受的。那可是阿修罗族才有的圣兽吧，在水中是鱼，在空中则能化为鸟，据说无法生活在阿修罗城以外的地方啊。”
“那只是误传而已，免得总有人来讨要，要养大一头罗睺也不那么容易。”
卡尔提克耶笑着摇摇头，他也不再尝试说服伽梨，而是取出了最初准备的礼物递了过去。
“送给你。”
伽梨看着少年手中金色的笛子，很是惊喜地低呼一声，没有多做推辞，直接拿了过来，等她想要试音色的时候才发现自己一手抱着竖琴，单手没有办法吹奏笛子，顿时露出无奈的神情。
“卡尔可真是学坏了呢。”
卡尔提克耶笑着伸手，示意伽梨把竖琴暂时交给他。
伽梨对此毫不意外，喜笑颜开地暂时把自己重要的乐器托付给了友人，这才双手握着笛子贴到唇边，轻轻吹奏出几个音符。
那是出乎预料的纯美温柔的音色，就像是无尽的流水，缠绵不绝。
伽梨惊喜地挑了挑眉，没有就此停下，而是顺势吹奏了一首完整的乐曲。
卡尔提克耶就这样抱着竖琴跟上，愉快地充当了听众。
等到乐曲结束，卡尔提克耶才发出了赞叹。
“真是动听的乐声。看来伽梨的技艺又变得更美了，相比之下，我就逊色多了啊，这些年虽然没有放下练习，还是比不了天生的乐神。”
伽梨转头直视着阿修罗族的王子，狡黠地笑了起来。
“我听说的可不是这样哦——据说即使阿修罗王把弟弟带上了前线，在军队之中也能够听到美妙的琴声，还曾经一度引起过骚动呢。这可是阿修罗族第一次在天界之中凭借战斗以外的技艺而出名啊。”
卡尔提克耶顿时一脸无奈，只能叹了口气求饶。
“伽梨，我的好友，不要拿我来取乐了。”
伽梨立刻低头闷笑，过了会儿才抬起头来，笑吟吟地回答：“好。我很喜欢卡尔的礼物，尤其是——”
因为年龄增长而逐渐呈现出少女面貌的柔美妩媚的乾达婆族公主两手各执在金笛一端，向着背离的方向用力扯开，她的左手就只剩下了半节，右手则握着一柄银色的匕首。
她微微一笑，随手向着远处的花坛挥动手中的匕首。
罡风与火焰化为凶猛的利刃，瞬间切开了地面，留下深深的焦痕。至于作为目标的花坛，早就在一瞬间化为了烟尘。
“哦……？”
伽梨这才露出了意外的神情，低头盯着手中的匕首看了好一会儿，这才迟疑地提问。
“卡尔，这柄匕首是用……”
“以我的火焰来锻造。”
卡尔提克耶没有卖关子，也没有邀功卖好的意思，非常轻易地直接揭开了谜底。
“前几年我跟着哥哥在边境清剿魔族，意外地发现了一块矿石，哥哥说这是很好的锻冶材料，正好可以让我锻炼对火焰的控制。原本我还以为最后能够打造出正常规格的武器，但哥哥一直不松口，慢慢地矿石就烧到只剩下一点点了。我有‘白夜’，不过，伽梨还没有很趁手的兵器吧？之前持国天将军也提过一次。你是乐师，并不方便直接携带兵器，所以我回到阿修罗城请城中的工匠打造了这支笛子，那半只笛子竖过来直接吹响就可以呼唤罗睺。”
伽梨重新把手中的物件合拢变回原本的乐器模样，看着面前的少年，竟有些说不出话。
阿修罗族的王子依旧有着和过去相同的容貌，即使两人相识数十年，她已经渐渐长大，他还是当年的模样，还是这样笑得真诚又天真，好像根本就不知道自己送出的礼物有着什么样的价值。
锻造匕首的矿石经年累月地被阿修罗族的幻力火焰燃烧，去芜存菁，才留下了这样的精华，不要提它的锋利，它本身就蕴藏着阿修罗族那最有破坏力的火焰。
“……唉。”
到了最后，乾达婆族的公主只能长叹了一口气，收拾起自己复杂的心情，把这只笛子系在了腰带上，随后向着对方伸出手，重新取回了自己的竖琴，这才深深地弯下腰行礼。
“收下这样的礼物，我好像也没什么办法了，只能期待卡尔早一天成为阿修罗王了啊……”
“啊？”
卡尔提克耶一脸茫然。
“我觉得那会是很久之后，哥哥继位至今才过去百多年吧？”
“没关系呐，反正……就是等待罢了。”
伽梨又一次笑了起来。
“这可真是很久没见了呢，自从巫女继任典礼以来，已经有将近二十年了吧？我可真是想不到，阿修罗王竟然会直接把卡尔带到前线去，我还以为阿修罗王会暂时从前线退回来教导卡尔。”
提到这一点，卡尔提克耶也是一样的意外。
“是啊，当年哥哥忽然说要带我去边境，教我实战，我完全懵了。”
伽梨低笑几声，这才一本正经地回答：“可是，只有实战才能够真正让‘战斗的技巧’变为自己的东西，在这一点上，我倒是很羡慕卡尔呢。我也想去前线，可父亲不允许。”
她说着就遗憾地叹息。
卡尔提克耶忍不住摸摸女孩的头作为安慰。
“那也是没办法的，谁让伽梨对外只是乐师呢？如果需要乐师上前线的话，估计所有的士兵和神将都要羞愤到自杀了。”
“乐师不能出现在战场……”伽梨一手按着自己的脸颊，轻声叹息，“是啊，乐师是不需要战斗的啊。即使父亲说我的剑术已经比夜叉族的两位王子强了，他们可以跟着军队去清缴魔族，我却只能留在乾陀罗闍，不时前往善见城。”
这种感慨之中的遗憾和失落已经太过浓厚，任谁也不会听错。
卡尔提克耶不忍心见到伽梨这样消沉的模样，不知怎地就脱口而出。
“如果有一天我成为阿修罗王、而伽梨也已经成为了乾达婆王的话，我就堂堂正正地对天界所有神族宣告东方将军持国天就是乾达婆王，让你名正言顺地率领东方的武神将与军队。”
伽梨正要换个话题改变走向不太妙的气氛，突然间听到这句话，她一下子就愣住了，过了好一会儿才抬手拭过眼角，露出完美无缺的笑容。
“卡尔……卡尔提克耶，阿修罗族的王子，未来的阿修罗王啊……”
乾达婆族的公主一改先前的沮丧，容光焕发。
“我可以将之作为期待吗？”
话说出口的时候，卡尔提克耶还有一点犹豫——也许伽梨并不想要从乐师成为东方将军。
但是，当伽梨这样反问的时候，他那点犹豫也消失了。
“当然。”
伽梨满意地笑了。
“那么，我也做出承诺——我只会追随身为阿修罗王的卡尔提克耶，只为你而战。如果阿修罗王是其他人，又或者卡尔提克耶不在天界，那么我就永远只会是天界的乐师乾达婆。”
“可是……”
“没有可是。”伽梨笑眯眯地摇头，“就这样说好了，卡尔。好啦，现在跟我说说前线的事情吧？我听说这几年有个神将风头很盛，号称近百年来从未有过的天才，有望在最短的时间内从普通的士兵晋升为武神将。”
伽梨主动转换话题，卡尔提克耶也就顺着说了下去。
“你是说‘帝释’吗？他确实很强。是毗沙门天将军发掘的战士，骁勇善战，能够使用雷电的力量，哥哥也说过，如果他保持着目前的进步速度的话，可能几十年内就能够得到‘雷神’的封号了，至于‘武神将’……目前四方的武神将都是满员，要晋升反而比较难，要么得额外增加人员，要么他就只能继续等。”
“雷神……”
伽梨沉吟片刻，认真地问，“阿修罗王亲口给出的评价不会有错。卡尔呢，你怎么看？”
“我……”卡尔提克耶苦笑着解开了左臂的护甲，撩起衣袖，露出了手臂。
“啊……这道伤——！”
伽梨惊讶地看着卡尔提克耶手臂上一道伤疤。
“难怪呢……我就说卡尔怎么会突然改了习惯穿上了护甲，又没有穿全套战甲，原来是为了遮住这个。卡尔伤的这么厉害，都不能恢复吗？以阿修罗族的恢复能力，想要留下伤疤，那……”
“不不不……”卡尔提克耶摆摆手，赶紧做出解释，“其实我可以修复伤口，只不过想暂时留着作为警示。”
“警示？”伽梨重复了这个词，皱起了眉，若有所思。
卡尔提克耶点点头，重新缠上了护甲。
“那天我跟着哥哥巡视战场，看到了攻入魔族军队中央的帝释……哥哥因此夸赞了帝释，之后帝释提出比试，我以为刚刚经历过艰辛战斗的神将不会有太多余力，也就没有全力以赴，之后……”
他自嘲地笑了笑。
之后，“自以为是的小王子”就被教训了。
那个称呼是帝释的原话。
“每一场战斗都应该全力以赴。用这样的态度来应战，你是在蔑视我，还是蔑视你自己？”
帝释的剑在他的手臂留下一道不深的划痕，他有意留下了伤疤，好时刻警醒自己。
正因为得到了阿修罗王亲自指导，正因为亲身体会过了阿修罗族的战斗力，他才会不知不觉地自傲起来，也没有仔细思考过如果一位神将已经接近精疲力竭还会不会狂妄自大地对阿修罗的王族发出挑战的战书，想当然地认为自己应该留力让着对方，就像很久以前他在人间时总会刻意留手一样。
“自以为是的小王子，你还不配披上战甲，就这样每天弹弹琴吧！”
想起来那也是在他离开边境之前帝释对他说的最后一句话了。
当然，帝释并不是四方将军，也不是武神将，平时没多少面见阿修罗王的机会也是重要的原因，不过即使偶尔遇到，帝释也会用那种嘲讽的眼神看着他。
伽梨听到这里有点不忿。
“哼，区区一个神将而已，欺负卡尔你年纪小好说话。你越是退让，这种小人越是狂妄。”
“但是，他没有说错啊。”卡尔提克耶拍拍伽梨的肩，“而且，帝释真的很强，下一次，我再向他挑战吧。”
伽梨脸色一变，突然抓住了卡尔提克耶的手，严肃地说：“卡尔，你一定要赢！”
卡尔提克耶有点疑惑，还是点了头。
“我当然会努力地争取胜利。”
伽梨摇头，以异常郑重的口吻说：“你必须赢！你不能输给任何人！你要是天界最强才可以！”
卡尔提克耶登时露出了无奈的神情。
“这是强人所难吧，伽梨？眼下看来，我就没办法赢过哥哥啊。”
伽梨摇摇头。
“现在无所谓，一百年、两百年……等到卡尔成为阿修罗王的时候，你一定要比任何人都更强！”
卡尔提克耶过了会儿才点头应下。
“好。”
伽梨这才满意地笑了，低声自语：“帝释……雷神？不……我相信……卡尔会是最强的，我绝对不会看错。”