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那天,江东女王再次派人召见我。我猜想,多半是我和徐如月前往大牢探视陈长老,胡要员和孙要员的事。我入内行礼参拜后,江东女王便说道:“袁少主,今后你单独见我,无需再行礼参拜了。”

我回道:“女王,这恐怕不妥。您贵为江东女王,我行礼参拜是应有的礼数,怎么能够免除?”

江东女王笑了笑,说道:“我明白礼数,不过我们私下相处时,不必这么拘谨。另外,没有外人在时,你也别叫我‘女王’,听着有些别扭。”

我问道:“不叫女王,那该如何称呼?”

江东女王笑道:“你叫我小蝶就好。”

我连忙说道:“女王,这可使不得!我怎么能直呼您的名讳?”

江东女王淡然说道:“有什么不妥?你比我年长,称我‘小蝶’并无不敬。再者,这只是在私下场合称呼。我把你当作好朋友,才让你这样称呼我。”

我无奈道:“那好吧,我就叫你‘小蝶姑娘’吧。”

江东女王点头:“‘小蝶姑娘’,这样也行。”

我问道:“小蝶姑娘,不知这次召见我有什么事情?”

江东女王笑了笑:“袁少主,我知道你去探视了那三个叛贼。”

我如实回道:“确实如此。”

江东女王脸上的笑容淡去,说道:“不过,我没想到你竟怀疑我是老大哥。”

我心中一惊,不禁问道:“女王如何得知此事?”

江东女王轻叹道:“你以为那牢房真是密不透风吗?隔墙有耳你可知道吗?念在你后来替我说了些好话,我就不计较这个了。不过,我可以明确告诉你,我不是老大哥。”

我连忙说道:“是的,女王,我明白了。”

江东女王微笑提醒我道:“刚刚不是说了,别再叫我‘女王’,怎么转眼就忘了?”

我只好改口:“是,小蝶姑娘。”

江东女王满意地点了点头:“这就对了。”

我接着问道:“小蝶姑娘,你可否放那些人一条生路,避免更多的杀戮?”

江东女王的脸色一沉:“袁少主,你怎的又说起让我不快的话来?你让我放他们一条生路,他们可曾给过我一条生路?我不过是安排了一些能干的女子入议政院,他们便起了推翻我的念头。我试图取缔翠红院,他们便想行刺我。你让我如何饶他们?我反倒想问,他们可曾饶过我?”

见她如此坚定,我知道再劝也是徒劳,只能默然不语。心中想着,还是尽快找到老大哥,履行对她的承诺后离开这江东是非之地。毕竟这次出门已久,家中大夫人想必也有所担忧。

江东女王见我沉默许久,便说道:“袁少主,你或许觉得我是个嗜杀之人,但我并非如此。这一切,都是他们逼迫的结果。若不是他们处处与我作对,我也不会无端去找他们的麻烦。不过,我可以答应你,我不会对无辜之人滥施杀戮。”

我以感激的口吻说道:“小蝶姑娘,这是你亲口说的,不要杀无辜之人。”

江东女王点头道:“我答应你。”

之后,我们闲聊了一会儿,我便告辞回房。回到房间,徐如月递给我一封信,是大夫人所写,信中她很关心我的安危,还提到复国寻亲会如今运作得很好,帮助了许多失散亲人的家庭团聚。她还提到,他们举办了一次筹款宴,并招募了之前落选的八人,如今已有十六人参与。二小姐、天龙公主和徐若风等人也无需再亲力亲为。最后,信中叮嘱了我一些日常琐事,母亲的落款字迹依旧亲切熟悉。

我将信递给徐如月看,她读完后笑道:“看来复国寻亲会发展的非常顺利,真想回去看看。”

我点头说道:“我也有同感,只要找到老大哥,我们就可以回去了。”

徐如月随即问道:“女王这次召见你,究竟为何事?”

我答道:“女王得知我们在牢中与那陈长老他们的对话。”

徐如月震惊道:“女王是怎么知道的?”

我摇摇头说道:“大概是隔墙有耳吧,毕竟女王一直监视着他们三位。另外,女王向我表明,她并非老大哥。”

徐如月疑惑道:“她不是老大哥?那老大哥究竟是谁?”

我无奈道:“我也不知道。”

徐如月若有所思:“看来我们要找到老大哥的难度又增加了。”

我沉思片刻,说道:“你觉得这些要员的秘密,连女王都未曾知晓,老大哥又是如何得知的?”

徐如月推测道:“除非这些要员之中,有一位就是老大哥。”

我摇头:“这也不太对,那他怎么会知道冯智斌和李永涛的秘密呢?”

徐如月沉思片刻,轻轻点头表示赞同:“你说得对,除非他们说话时,正巧被老大哥听见了。”

我接着说道:“这么说来,可能是他们在透露这些秘密时被人知道了。但这么多要员的秘密,老大哥一个人是如何偷听到的呢?”

徐如月微笑道:“翠红院,你忘了他们曾经不是提过吗?很多要员都是那里的常客,我想所有的秘密应该都是在翠红院泄露的。”

我恍然大悟:“女王要取缔翠红院,看来老大哥就是翠红院的老板娘。她命令那些姑娘们收集、套出要员的秘密,再以此要挟那些要员反对女王、行刺女王,只为保住这家青楼不被取缔。”

徐如月点头:“少主,你说得没错,老大哥就是翠红院的老板娘。”

我说道:“看来我们又得去一趟翠红院了。”

翠红院依旧如往常般热闹,几位姑娘在门口招揽着生意。看到我和徐如月,她们的神色有所收敛,显然对我们有些顾忌。我望见小兰姑娘,便关切地问道:“小兰姑娘,你的伤好些了吗?”

小兰默默不语,目光闪烁,似乎有些惧怕站在我身旁的徐如月。我又问道:“你们老板娘在哪?”

这时,小兰才低声回答:“老板娘在里面。”

我向她道声谢,随即和徐如月走了进去。刚踏入门内,老板娘便笑着迎上来,问道:“你们又是来找小霞姑娘的吧?”

我摇头道:“不,这次我们是来找你的。”

老板娘神色一怔,疑惑道:“找我?”

徐如月冷冷说道:“对,就是找你,老大哥。”

老板娘更加茫然,困惑地说道:“老大哥?老大哥不该是找小霞姑娘的吗?”

徐如月不再绕弯子,语气坚定:“老板娘,你也别装了,你就是老大哥。”

老板娘愈发不解,说道:“你们两个有病吧?”

她的表情看上去毫无伪装,我心下开始疑惑,便试探性地问道:“你是翠红院的老板娘吧?”

老板娘冷笑一声:“我不是,难道你是?”

我故作严肃道:“既然你是老板娘,那你就是老大哥。”

老板娘愠怒地挥手:“你们两个给我出去!”

徐如月并不退让,逼问道:“你既然做了那些事,如今为何还不敢承认?”

老板娘皱眉,困惑地反问:“我做了什么?”

我直言道:“你让这里的姑娘们套取议政院要员的秘密,利用这些秘密威胁他们推翻江东女王。”

老板娘哼了一声:“推翻江东女王?我为什么要推翻女王?你们两个是不是胡言乱语?”

徐如月冷冷道:“因为女王要取缔你们的翠红院,你才要策反那些要员。”

老板娘吃了一惊:“什么?女王要关了我们这里?”

我疑惑地问道:“难道你不知道吗?”

老板娘错愕道:“我怎么会知道?”

徐如月冷声问:“你的姑娘们没告诉你吗?”

老板娘连连摇头:“她们也知道了?怎么没人跟我说?”

我皱眉问道:“你是老板娘,为什么她们不告诉你这事?”

老板娘无奈地叹气道:“不瞒你们说,我不过是挂名的老板娘,真正主事的是小霞姑娘,这翠红院其实是她的。”

我顿悟道:“原来如此,真正的老大哥是小霞姑娘。”

老板娘不耐烦地说道:“老大哥是谁我不在乎,我现在只关心我们这里是不是真的要关门。”

我和徐如月对她不再理会,直接上楼去找小霞姑娘。

我们敲门进了房间,小霞姑娘就遣退了身边的仆人,随后亲自倒上茶,笑着说道:“袁少主,徐姑娘,请坐下喝杯茶吧。”她似乎早已预料到我们会来。

我们坐下后,她继续笑道:“我早就知道,凭袁少主和徐姑娘的聪明才智,老大哥的身份迟早会被你们揭穿。只不过没想到,你们来得这么快。”

我冷声道:“小霞姑娘,为了保住你们翠红院,你竟然害死了那么多人,你于心何忍?”

小霞姑娘也冷冷道:“袁少主,倒不如你去问问你的江东女王,为什么要和我们翠红院过不去?”

我正色道:“即便女王关闭了翠红院,你们大可以另谋出路,何至于如此?”

小霞姑娘轻蔑一笑:“袁少主,你话说得倒是轻巧。若是关门了,这些姑娘们又能去哪儿?她们什么本事都没有。至于说嫁人嘛,我倒想问问你袁少主,你愿意娶她们中的一个吗?”