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李毅到了榆林之后,第一时间去了饥民营地。

他没有通知赈灾属官,只是带着李过、王徵装成普通百姓,巡视饥民营的情况。

说是营地,其实就是靠着一片土坡扎的破旧窝棚。

除了一些木头搭建的简易窝棚,好些饥民铺了干草,用破布树枝搭建个棚子,一家四五口就住在里面。

密密麻麻的窝棚里,也没有水渠厕所,好些百姓用桶打了水熬煮树皮田鼠,生活污水直接泼到一旁的空地上。

随着天气变热,整个饥民营地散发着难闻的味道,到处都是排泄物,苍蝇蚊虫到处乱飞。

穿过一群瘦骨嶙峋,麻木呆滞的饥民,李毅脸色无比难看。

要知道王朝更迭,千百年来赈济灾民,前人总结了许多赈灾经验。

可是看了一遍饥民营地,却无半点组织管理的痕迹,到处都是乱糟糟的,脏乱差,全靠饥民自觉。

这说明根本就没有官吏出面处理这些事情。

王徵气的胡须抖动,愤怒的道:“民生多艰,饥民更是艰苦。可官府何在,官吏何在,竟让局面变得如此糟糕。”

李毅没有说话,他的心里也很愤怒。

官府贪污腐败固然可恨,但是懒政怠政不作为,更加恶劣。

一行人又绕了半圈,李毅察觉到饥民营地也穿梭着三五成群的人。

这些人明显不是饥民。

他们穿着得体,面红体胖,一看就是养尊处优的人。

李毅跟了上去,想看看这些人到底是做什么的。

刚刚靠近一处窝棚,就见到两个泼皮簇拥着一个管家打扮的男人,他们的面前跪着一家四口。

为首的泼皮喝骂道:“张老三,你他娘的想卖身,今天爷爷请了贵人来了,你怎的又反悔了?是拿爷爷们玩笑吗?”

面带菜色的张老三畏惧的跪在地上,赔笑着道。

“鼠爷,小人卖身是说一家四口给人为奴为婢,可不是单单只卖一双儿女。”

泼皮上前一脚踹翻他,喝骂道:“狗东西,你一条老狗,哪有人愿意买你。今儿爷爷带人来看,你一双儿女都要带走。”

张老三身体虚弱,被踹的躺在地上,半天没爬起来。

管家对此无动于衷,向着身旁的泼皮使了个眼色。

那泼皮立刻上前拽过来一对瘦弱兄妹。

在两个孩子恐惧的目光中,管家一脸嫌弃的用手帕捂着鼻子,走了上去。

他先是看了看两人的头发,然后捏了捏骨骼关节,最后再看看面相,口齿,如同在看出卖的牲畜。

“到底是身子骨弱了些,入了那群老爷的手里,不知道能撑过几天。”

管家猥琐一笑,对着旁边的泼皮道:“老规矩,一个人两斗半的小米。”

那泼皮哭丧着脸道:“老爷行行好,这般半大的孩子都是有用的,您再涨点。”

管家吝啬的摇摇头道:“两斗半小米不少了,这年头,人命值几个钱,老爷我一转眼能买成百上千。”

如今饥民遍地,人口买卖都是买方市场。

泼皮眼珠一转,拉着表情畏惧的小男孩道。

“老爷,这男娃面相姣好,最得城里官老爷的喜爱,你看看是不是涨点。”

管家仔细看了看,有些犹豫。

片刻后道:“这小东西的模样还算周正,做个娈童能讨老爷们的喜欢,算你三斗小米吧。”

泼皮脸上高兴,心里却暗自犯恶心。

这些官绅大老爷不知道什么恶癖,竟然喜好玩娈童。

两人说着话,头发散乱的妇人扑上去护住一对兄妹,摆摆手道:“我们不卖了,不卖了。”

管家的脸色阴沉下来。

泼皮见了拽着妇人头发狠狠扇了几个耳光,将她猛然掼在地上,踢了几脚,喝骂道。

“爷爷们都谈好了,轮不到你做主。”

张老三捂着胸口连忙阻拦,跪在地上哀求道:“鼠爷,各位老爷,你们行行好,饶了俺们吧。”

泼皮理也不理,直接掏出身契就要让张老三按手印。

但凡有半点不从,立刻就是一顿乱打。

管家冷眼旁观,接过身契后挥挥手,随从放下来两袋小米。

泼皮上前拎起来掂了掂,将一包轻的放在张老三身边,嗤笑道:“都快饿死了,还给爷爷我逞英雄。另外一袋小米权当爷爷们的辛苦费了。”

管家随从上前就要带着一对兄妹。

两个孩子不愿和父母分开,撕心裂肺的痛哭。

张老三满脸痛苦的抹着眼泪,可是一点办法都没有。

围观的饥民表情麻木的看着这一幕,无动于衷。

这就是血淋淋的现实,穷苦人的命。

他们根本无力改变。

不仅是他们,就连李毅也见过太多,在慢慢习惯,甚至是麻木。

野外饿死倒毙的尸首,步履蹒跚逃荒的孩童,一家吊死在野外的流民,灾荒之年,这种事情一遍又一遍的发生,随处可见,尽是对黑暗残酷世道的控诉。

眼看着孩子就要被带走,妇人尖叫一声,立刻扑了上来要抢夺孩子。

管家吃了一惊,连连后退,两个孩子哭着扑到母亲怀里。

“还不快将这疯婆子拉开。”

两个泼皮见此立马就要上前,却见一个身材挺拔的少年拦在他们面前。

看到李毅打扮得体,泼皮陪笑道:“这位少爷,您若是来买奴婢,小的稍后伺候。这对兄妹已经被买走了,还请您行个方便。”

李毅冷冷的看着他们,对着身边的布颜道:“将他们的腿打断,问清楚还有哪些人参与人口买卖。”

两个泼皮脸色大变,大叫道:“这位少爷,俺们是曾爷的手下,上面还有总督衙门庇佑,可不敢动手。”

布颜转头看向李毅,只看到一张冷漠的表情。

没有丝毫迟疑,他上前拽住两个泼皮的领子将他们掀翻,然后挥动刀鞘,只听‘咔擦’两声,骨折声响起,两个泼皮顿时惨叫连连。

李毅走上前,冷冷的注视着他们道:“你们口里的曾爷是谁?又有谁庇护你们?”

泼皮恐惧的看着李毅。

布颜上前抓住他的手臂,猛然一扳,泼皮的手臂就被扭成麻花。

泼皮发出凄厉的惨叫,连忙道:“曾爷就是赈灾属官曾平,他召集小的们帮着贵人们买卖奴仆,好从中获利。”

李毅眼中满是怒火。

他本以为这帮泼皮仅仅是黑恶混混,没想到背后竟有赈灾的官员在后面鼓动。

李毅语气冰冷的道:“布颜,你去将这个曾平给我带过来。”

布颜转身离开。

远处的管家脸色一变,想要离开,却被李过拦住了去路。

他眉头一皱,拱拱手道:“这几位仁兄,我乃是榆林王员外的管家,不知诸位有何贵干。”

李过看向李毅道:“师父,这是个大户人家的管家。”

李毅冷声道:“将他们抓起来,再派人通知刘宗敏,将所有在饥民营地买卖人口,欺压饥民的人全都抓起来,一个也不许放走。”

李过脸色一喜,对着两个少年摆摆手,上前将养尊处优的管家按倒在地。

原本还趾高气扬,嫌弃饥民肮脏的管家,很快与两个泼皮绑在了一起。

周围麻木不仁的饥民眸子里多了些神采,他们踌躇地慢慢聚拢过来。

想看看到底是谁敢教训这些欺压他们的泼皮,颐指气使的管家老爷们。

不多时,只见一个身穿青色官服的中年男子带着十几个衙役、民壮,快步走了过来。

他还未靠近,就怒喝道:“谁敢在老子的地盘放肆,吃了熊心豹子胆了不成?”

饥民们看到此人,立马畏惧的后退。

李毅冷冷的望着他。

两个泼皮见到此人,连忙大叫道:“曾爷,快快救命。”

曾平气势汹汹的走过来,指着李毅大喝道:“大胆,你们竟然敢在饥民营地闹事。来人,给我统统抓起来。”

衙役、民壮举着木棍就要上前。

李毅冷喝一声,掏出来随身腰牌。

曾平伸头看了一眼,连忙拦住手下,惊疑不定的道:“这位大人,你一个武官来这里做什么?”

李毅冷笑一声道:“你没有收到总督衙门的文书吗?竟不知我是赈灾副使。”

曾平脸色一变,连忙躬身长拜道:“下官有眼无珠,冒犯了大人,还请大人不要怪罪。”

“李过,将此人给我拿下。”李毅怒喝道。

曾平剧烈挣扎,大叫道:“大人,下官不是有意冒犯,你不能这样对下官。”

李毅愤怒的指着他道:“我不在乎你的冒犯,只是要问你,为何你不在营地挖掘沟渠?为何不安置饥民?为何不派人维持秩序?”

曾平脸色惨白,惊慌的道:“下官失职,只是饥民颇多,实在难以管控,又缺少钱粮,下官也是迫不得已。”

“那为什么这么多官绅大户在饥民营地买卖人口?这些泼皮无赖又是在帮谁做事?”

曾平噗通跪下,浑身发抖,一句话也说不出来。

李毅冷冷的看着他,声音冷厉的道:“史通判不在,你就敢如此阳奉阴违,欺民害民,如此恶行人神共愤。”

曾平惶恐的瞪大眼睛道:“大人,小人冤枉。此事另有隐情,还请大人容小人私下禀报。”

李毅冷哼一声道:“有什么话,你就当众明说。”

曾平望着周围聚集的饥民,支支吾吾不敢说话。

李毅冷喝道:“既然如此,来人将他重责三十杖,上报总督衙门治罪。”

曾平吓得浑身颤抖,再也不敢隐瞒,直接道。

“大人,这些官绅大户来买奴仆,是有按察使司打过招呼的。大人若是真英雄,可去问罪他们,何苦为难下官。”

他话语中夹枪带棒,讽刺李毅欺负他一个小官,有本事去对付按察使司啊。

可是抬头望去,只见李毅非但没有生气,嘴角竟还带着一丝微笑。

“按察使司负责刑名按劾,如何会欺民害民?你竟敢攀诬臬台清名,胆大包天,拉下去重责三十。”

曾平满脸愕然,大叫道:“小人冤枉,小人冤枉啊。”

之前史可法在的时候,曾平就阳奉阴违残民害民,这段时日史可法养伤,他更是肆无忌惮,不知害死了多少饥民,让多少人家破人亡,饥民们都深恨他。

如今见他被拿下用刑,饥民们纷纷骚动起来,原本麻木的脸上也多了几分期待。

他们都想看看,这个年轻的大官是不是真的能为他们做主,给他们讨一个公道。

“大人饶命,下官说的句句属实,下官冤枉啊。”

曾平不断求饶喊冤。

可他豢养泼皮无赖,助纣为虐,残民害民是事实,哪有冤枉可言。

李过嫌他聒噪,直接捡起一捧土塞进他嘴里,用布条缠上他的嘴巴,左看右顾想找个趁手的木棍。

有些饥民们见了,立马兴奋的帮着找,不一会就扔过来十几根木棍。

可见他们心里多恨曾平。

李过挥舞木棍重重的打在曾平屁股上。

一声沉闷的响声,曾平闷哼一声,痛苦的挣扎。

可是随着木棍不停的落下,他的闷哼声逐渐微弱,最后竟然一动不动,竟然被打晕了过去。

旁边的饥民们见了都拍手叫好,望着李毅的眼神也发生了变化。

李毅爬上一个山坡,对着周围的饥民大声道:“我乃是赈灾副使李毅,受史通判所托负责赈济饥民。”

“灾荒杀人,贪官污吏害人,这些日子乡亲们受苦了。我也是穷苦百姓出身,知道大家忍饥挨饿,过得艰难,今后绝对不会再让贪官污吏,泼皮无赖骚扰大家。还请乡亲们相信我,今后听从赈灾管事的管理,我会积极筹措钱粮,争取让大家都能吃上饭,不再饿死一个人。”

是的,李毅现在唯一的目标,就是尽量不让一个饥民饿死。

这个目标看上去很小,但在管理混乱,贪腐黑暗的明朝官员体系下,在朝廷不发钱粮,赈灾钱粮全靠筹措的前提下,却是十分困难。

没有振臂高呼,没有激动万分。

饥民们灰暗的脸上只有怀疑。

他们已经期盼过太多次,信任过太多次,可是每次朝廷官府都让他们无比失望,甚至绝望。

如今朝廷官府的公信力已经损失殆尽,连带着李毅的话,他们也不敢相信。

李毅知道,想要赢得他们的信任,不是一时能办到的。

可是一旦赢得这些饥民的信任,他将会获得巨大的声望,也会为今后造反积累民心。

实际上在李毅杖责曾平后,饥民们对李毅就升起了一丝期盼和信任。

他们想要的并不多。

只要有上位者对他们好一分,他们就恨不得掏心掏肺。

在李毅等人要离开的时候。

李过看着两个泼皮道:“师父,这两个人怎么办?”

“将他们斩首示众,脑袋挂在旗杆上,震慑饥民营地内的宵小。“

李毅冷酷无情的命令吓了李过一跳。

不一会,两个狰狞的人头挂在旗杆上。

一些平日里偷鸡摸狗,欺压弱小的饥民为之胆寒,都谨小慎微起来,整个饥民营地的治安也好了许多。

当天,李毅先是去见了史可法,将今日在饥民营地所见所闻告诉了他。

史可法愤怒的浑身颤抖。

他没想到自己只是离开半个月,整个赈灾官署的官吏竟然腐败到这种地步,竟然帮着官绅大户残害饥民。

李毅宽慰他几句,提出了自己要将赈灾官署迁往榆林城外,并且要安排农会管事入饥民营地管理饥民。

史可法无比信任李毅,没有犹豫就全都答应,并且将赈灾事务全权交给李毅决断,事后通报他这个赈灾主使一声就行。

只不过他还是要提醒李毅,不要招惹榆林其他官衙。

他们或许成不了事,但是他们想要坏事还是很容易的。

当天李毅在碎金酒楼宴请了赈灾官署的官吏们。

白天曾平被打得奄奄一息的事情,这些官吏已经知道。

他们手脚也大都不干净,可又不敢不来,所以都战战兢兢的陪坐着。

李毅白天冷酷无情,晚上却又温和起来。

他先是抨击曾平助纣为虐,残民害民,将会通报给制台大人,重重惩处。

又指出此等害群之马定然还有,将会找出来一一惩处。

然后安插农会管事陪同官吏办差,笑着请求官吏们好好配合。

有制台大人的手令,又有李毅软硬兼施,这些赈灾官署的官吏哪里还敢不从,一个个勉强笑着答应下来。

等到宴请结束,这些官吏满身大汗的匆匆离开。

王徵笑着端起酒杯道:“你小子这招敲山震虎、釜底抽薪确实高明,今后赈灾事宜,怕是再无人敢阳奉阴违,背后耍手段了。”

以雷霆手段震慑官吏,再派管事从旁辅佐,这就是李毅控制赈灾官署的手段。

“人心难测,有何手段我应着就是。最让我担心的是饥民营地的情况,实在太糟糕了。”

王徵长叹一声道:“老夫今日见了,也觉得触目惊心。”

李毅给他满了一杯酒,笑道:“既如此,还请王老辛劳,为我参详这饥民营地如何整顿。”

“你小子,原来用意在这里。”

王徵哑然失笑,喝了水酒,沉吟道:“依老夫看来,饥民所住太过简陋,也无排水和用水的地方。所以首先要整修窝棚,挖掘排水渠,再修建引水渠,才能满足饥民生活。挖掘水渠只需人力,可整修窝棚却要物料钱财了。”

李毅苦笑道:“之前抄了马家,多少还有些物料钱财,只是饥民太多,怕是不足应付。”

这种工巧技艺的事情,王徵最是擅长,想了想道:“如今夏收刚过,麦秸颇多。窝棚只需遮风挡雨,只需些木头做个框架,用麦秸遮挡,应当勘用。”

李毅闻言笑着道:“既然如此,那这些事情全凭王老做主了。”

王徵玩笑道:“老夫这把老骨头,早晚被你累散架。”

第二天,李毅将赈灾官署迁往榆林城外一处破旧土院中,并且租下乡民的空房子给官吏管事居住。

马家的金银财物被朝廷挪用走了,只剩下些粮食铜钱,布匹土货。

李毅首先派李过清查赈灾物资,并且将昨日拿下的官绅大户全都关进赈灾官署内。

没有多久,这些官绅大户就求人告官来要人。

但李毅有杨鹤做靠山,杀神之名也有几分威慑,这些官绅大户也奈何不得。

最后只能按照李毅所要求的,交了钱粮才能领人回去。

这些钱粮李毅交给李过管理,用来支援王徵给营地挖掘饮水水井。

接下来的日子,李毅命令所有官吏管事去给饥民登记造册,以十户为甲,十甲为保设立保甲,并且派遣官吏管事任保长,选拔有能力的饥民为甲长,管理一甲事务。

数月前,史可法说榆林附近的饥民大概有八万人,如今差不多也是这个数字。

只是如今的八万人,已经更迭一部分,不知道多少饥民死在这片土地上。

李毅主要修整城南饥民营地。

将饥民登记造册之后,以每一甲为单位分发粮食,一甲十户人吃大锅饭,若有不平,交由保长评判。

另外,李毅在饥民营修建了许多茅房,并且指定倾倒污水秽物的地方,若有人不遵从,就扣下一日的口粮,所犯超过三次,则会驱逐出营地,自生自灭。

乱世用重典,李毅尽量保证饥民不至于饿死的同时,也严厉惩治奸滑偷盗之徒。

他让刘宗敏安排官兵巡逻,若有作奸犯科之人,全部拿下治罪,严惩不贷。

只是数日,整个饥民营地的情况大为改善。

饥民每日都能领到一张面饼,一碗稀粥,并且有木材铁钉秸秆修补窝棚,生了病也可去看郎中,拿些廉价清热的药材治病。

一时间,李毅活菩萨的名声在饥民中口口相传。

无数饥民为李毅祈福祷告,希望上天保佑这个大**德的清官活菩萨。

史可法强撑着病体来看了一次。

见到往日乱糟糟的营地变得焕然一新,饥民们也再无往日麻木绝望,有了几分生机,激动的差点落泪。

之前他虽然有杨鹤支持,负责赈灾事务。

可是官吏腐败,钱粮短缺,他无根无萍,无人可用,无粮可发,早已经心力交瘁,头发花白,勉强支撑赈灾局面。

如今李毅接手赈灾事务,让他第一次有了自己不是孤军奋战的感觉。

而李毅出色的治理能力,也让他一扫往日的疲惫绝望,感觉到了希望。