天将放明，残留的夜扒住朝霞，试图苟存。
一阵寒风吹过，离尘打了个冷颤，不可思议的看向屋内那个一头白发的老人。
虽已经多年未见，但离尘仍然能认出对方的身份。
均衡掌教——苦说大师
按照原本的剧情走向，他本不该出现在这里，这突如其来的变化令离尘始料未及，心中隐隐涌起一股不妙的预感。
海尔瑞欧抬头看了一眼苦说，像是习以为常一般，自顾自的继续手头的工作。
苦说随意瞟了一眼海尔瑞欧，十分自然的拿起一旁的茶具为自己斟了杯茶。
虽然壶中的茶液已经没有了温度，但他毫不在意，面色如常的将茶送入口中。
“打压商户的计划进行的如何？”
海尔瑞欧叹了口气，停下手头工作，抱怨道:“我已经按照您的吩咐，以兄弟会的名义在城中作恶，激起人们的抗拒之心，但还有几家抱在一团，不肯低头，即使我以性命威胁，也不愿交出货源。”
苦说表情平静，缓缓看向窗外，而那个方向正是离尘所在的位置。
离尘神色一凝，做好了抽身的准备。
然而苦说似乎并未发现他，依旧自顾自的和海尔瑞欧交谈。
“还是先前那几家吗？”
“是的，那家纺织店仗着背后有刀锋舞者的关系，一直抵抗我的收购，很多当地的传统行业聚集在他身边，抵抗兄弟会。”
苦说微微一笑，苍老的面庞上闪过一丝阴毒。
“既然如此，就拿他们开刀，杀鸡儆猴。一来可以败坏兄弟会的名声，二来可以借此突现我们长老会的威望，让艾欧尼亚重新回到我们手中。”
海尔瑞欧没有立刻同意，开始思考起来。
见对方犹豫，苦说无奈的叹了口气。
“我一直教育你，成大事不拘小节，现在的一切牺牲都只是为了迎回我们昔日的和平，你也看到了兄弟会的所作所为，独裁专制，这些年暗杀了多少有希望领导艾欧尼亚的人，现在是非常时期，要用非常手段。”
苦说神情冰冷，眼光中已经失去了往日的平静，只剩下对权利的渴求，在瞳孔中化作无底的旋涡，一点点将他的灵魂吞噬。
“弟子明白，明日便去安排人手，杀鸡儆猴。”
见海尔瑞欧松口，苦说露出满意的笑容，转过身，拍了拍他的肩膀。
“艾欧尼亚需要统一，就需要有人来做这个恶人，我们的所作所为，总有一天会被人们理解，不用太有负担。”
虽然苦说措辞严正，话语间满是正义，口口声声为了和平。
但这依旧掩盖不了他眼中的狂热。
离尘知道，现在的苦说，已经变了。
见二人的谈话告一段落，离尘也准备离开。
他在海尔瑞欧的账单上看到过几处地点，其中包括普雷希典城外的一处仓库。
他准备去调查调查，兴许能够发现一些线索。
确认二人并未发现自己，离尘便悄悄的离开了院子，朝着城内的街道走去。
天光破云，清晨的微风吹过大街，为周遭的环境增添一抹清冷。
穿过几个路口，离尘向着城外走去。
然而刚刚出城，他便在一处林荫小道上看到了苦说，对方负手而立，背对着自己，似乎等候多时了。
离尘按下心头的惊讶，朝着对方走去。
“自上次一别，已十二载，不曾想再见之时，竟是这般处境。”
苦说微闭双眼，迎着清早的寒风，缓缓转过身来。
“多年不见，小友可还好？”
苦说一如既往和善的笑着，但现在的离尘却没法认同，并未回应对方。
“看来多年游历，小友见识大涨，难道没有什么想与老夫聊聊的吗？”
离尘摇了摇头，叹息一声。
“我无意插手你们的明争暗斗，但你准备用来杀鸡儆猴的那家人，是我朋友，我知道劝不动你，若是还想留有一线，大师还请让路吧。”
见离尘挑明话头，苦说也不再伪装。
“上次一别，我也暗中留意小友多时，后才听闻，你是里托大师的弟子，现如今他已不在人世，想来你便是至尊锋刃现在唯一的传人了。”
苦说忽然间聊起自己的师门，让离尘有些摸不着头脑。
他明白自己和苦说在精神领域的差距，没有轻举妄动。
“大师倒是清楚，只是不知道这个时候聊起我的师从，有何指教。”
离尘暗暗积蓄灵力，随时准备迎接对方的突袭。
“老夫多年前曾遇到过里托，他与你现在差不多大，手持灵剑，意气风发，挑战各大门派高手不落下风，虽可称无敌，却因得罪了不该得罪的人害死宗门上下。”
苦说抬头直勾勾的看着他，并没有动手的意思。
“所以，我劝小友，不该管的事，最好别管，免得落得和里托一个下场。”
苦说的眼神中透露出威胁的意味，看来他并不想在这个时间点与离尘起冲突。
“我曾听过你的事迹，也清楚你的实力，你在十六岁那年便能一人独自迎战诺克萨斯的战团，毫发无伤，虽不知你为何选择隐退，但并不影响我对你的实力判断，现在一战，对你我二人都没有好处。”
见对方这样说，离尘心中有了些许猜测，嘴角微微上扬。
“不知大师有没有听说过一个故事。”
苦说传达了自己的意思，本想转身离开，却被离尘接下来的一句话定在原地。
“这个故事，还要从战争时期，一个触碰了影之泪的均衡弟子开始说起……”
离尘话音未落，苦说悍然出手，击出一道凝实的光球，好在后者早有准备，抬手便将他的攻击化解，改变方向，打到了一边的大树上。
大树被轰出一个窟窿，摇晃几声，便直直的倒了下去，横在两人中间。
离尘从空间里抽出自己的佩剑背在身后，一边踱步，一边讲述起来。
“当年诺克萨斯大举入侵，均衡教派的许多弟子都请命下山，想要抗击侵略者，为保护家乡贡献一份力。但均衡教派的职责是守护人间与灵界的界限，加上诺克萨斯的入侵让长久和平的艾欧尼亚达到了某种所谓的均衡，于是宗门便驳回了弟子的请求，选择关闭山门。”
苦说眉头紧皱，并未着急动手，而是和离尘相对而立，站在倒塌的大树旁，静静的看着他。
“一名叫做戒的弟子，多年前曾误入过宗门禁地，接触了一种叫做影之泪的东西，这名弟子后来在诺克萨斯入侵后毅然决然叛出宗门，与其他志同道合的弟子一起，参加了纳沃利兄弟会，阻击诺克萨斯入侵的脚步。”
离尘将剑横在身前，缓缓擦拭。
“但面对军事强大的诺克萨斯，仅靠一腔热血，根本改变不了什么。戒明白，艾欧尼亚需要力量，需要能够扭转战局的力量。”
他将长剑插入地面，负手而立，表情忽然变得玩味。
“戒想到了影之泪，便带着追随者回到了均衡寺院，不顾众人反对，进入了那个藏有影之泪的禁地。”
苦说脸上的表情变得愈发古怪，掺杂着不解。
“作为均衡教派的掌门，戒的师父，也是将他带上山的人，苦说大师，也就是您，便只身进入禁地，试图劝说戒放弃这危险的力量，重新回到教派，参悟均衡之道。”
离尘顿了顿，继续说道。
“后来戒杀死了苦说大师，并大肆迫害曾经的同门，借用影之泪的力量，霸占均衡教派的地盘，建立了影流，并用影之泪培养了大批的刺客大师，在战场上刺杀诺克萨斯的高官将领，以毫无感情毫无底线的方式，让敌人闻风丧胆，在反抗诺克萨斯侵略的战争中，起到了至关重要的作用。”
苦说的表情恢复平静，略微有些不屑。
面对苦说无声的嘲笑，离尘丝毫不慌，反而坐在了地上。
“但您不觉得奇怪吗？故事中，您明明已经被自己的弟子杀害，现在却又出现在了这个地方，这难道不是很矛盾吗？”
苦说顿感不妙，抬手劈开了倒塌的大树，手中不断积蓄着力量，试图威胁对方闭嘴。
离尘微微一笑，暗中积蓄灵力，继续讲述起来。
“正如我刚才所说，均衡教派的职责是维系人间与灵界的平衡，如果大家都去抵抗诺克萨斯的侵略了，那谁来保护两界的和平呢？”
苦说脸色一沉，回忆起了几年前的那个石窟……
“戒！影之泪过于危险，你不能带走它！”
苦说气喘吁吁的站在入口，伸手制止了戒。
戒站在高台上，凝望着唾手可得的匣子，这里面存放的，便是他心心念念的影之泪。
面对苦说的劝诫，他摇了摇头，早已对均衡教派失望透顶。
“当年追杀金魔时，你就曾说，人间的事，不归我们管，我们需要做的，是守护两界的安稳和平。”
他转头看向苦说，肩甲上还留有同门未干涸的血迹，在狭小的石室里散发着淡淡的腥气。
“现在我已经离开了均衡教派，不再相信你们虚伪的训导，如果没有了艾欧尼亚，两界和平，又有何用？”
他拿起装有影之泪的匣子，在苦说面前缓缓打开。
“我要戳破你们软弱的面具，撕开你们伪善的面孔，大敌当前，国家有难，你们却在后方贪图享乐，这样的教派，不要也罢！”
就在匣子中的黑暗力量即将完全释放之时，苦说跃上高台，抓住了他的手腕。
“我可以把影之泪交给你，可若是弟子们都追随你而去，谁来维护两界平衡，就算你通过影之泪赢得了战争，等灵界的魔物冲出，等待艾欧尼亚的结局，依然是覆灭，你要守护的，难道是一个残破的艾欧尼亚吗？！”
戒被苦说一语惊醒，陷入了迟疑。
见戒终于动摇，苦说松了口气，继续劝道:“好孩子，放下匣子，一定还有其他办法能保卫我们的国家，影之泪的力量过于黑暗，一旦有误，使用者便会被吞噬，后果不可估量。”
戒缓缓松开了手，就在苦说即将将匣子接过时，他猛将苦说推开。
“太迟了，师父，没有影之泪，仅靠大家的力量，陷落只是时间问题，我需要它，艾欧尼亚更需要它，哪怕冒着被吞噬的危险，我也愿意尝试。”
他看向手中的黑匣，猛的拉开，狂暴的暗影之力瞬间涌入他的身体，一颗水珠状的宝石漂浮在戒身前，黑雾缭绕，散发着令人恐惧的气息。
“戒！快停下！”
苦说从地上爬起，戒的动作实在太快，就连他也来不及反应，影之泪的力量便涌入了他的身体。
戒伸手握住了那颗宝石，宝石化作一团黑影，融进他的身体。
与此同时，戒的影子猛的睁开双眼，闪过一道红芒，随后再度归于寂静。
见戒心意已决，苦说面如死灰。
一旦让戒从这里离开，均衡教派将从此消失，从世界上除名。
没有了压制，灵界的怪物将会疯狂涌入，将整个艾欧尼亚占领。
届时生灵涂炭，比诺克萨斯的入侵好不到哪里。
出乎意料的，戒并没有失去意识，异常平静。
除了眼眸中涌动的黑气，与平常并无二致。
“师父，你不用担心，我所做的一切是为了艾欧尼亚，我也不会让艾欧尼亚陷入新的危险。”
苦说神色疑惑，不明白对方的意思。
戒拔出自己的佩刀，看向苦说，在影之泪的威压下，苦说竟升不出半点反抗的心思。
“为了让均衡教派的同门们憎恨我，就只好请师父死一下，这样即使我得到了影之泪，大家也不会追随我，而是将我视为欺师灭祖的叛徒，均衡教派依然存在，两界的和平依旧得以延续，艾欧尼亚的战争也会终结，百利而无一害。”
苦说不可思议的看着眼前的戒，那平静的样子让他感到陌生。
“戒……”
苦说闭上双眼，准备迎接死亡的降临。
然而除了身旁掠过一阵刀罡，什么也没发生。
“均衡教派需要你，你不能死，但也不能活。”
苦说站起身，一脸茫然，片刻后反应过来，露出震惊的表情。
“你要我假死？可那样你会背上一世骂名！”
此时此刻，相比于自己的性命，徒弟的选择反而更加高尚，更加重要。
在他的记忆里，戒一直都是勤奋刻苦，年轻气盛的模样，从来不会这样考虑问题。
然而面对苦说的震惊，戒只是默默低下了头，朝着石室外走去。
“昔年师父给我赐名为戒，希望我戒骄戒躁，潜心修行，把我从那样卑微的生活中解救出来，我很感激。”
戒停住脚步，将头盔缓缓戴上，随着眼孔中亮起一道令人畏惧的血芒，他的声音也失去了往日的温和，变得冰冷而厚重，像是两把无情的钢刀相互交织发出的声音。
“今日，戒弑杀恩师，屠戮同门，愿为均衡之劫，自此拥抱暗影，再不见光。”
他仰头看向天空，然而处于石室，除了头顶那片在阴暗环境中才能生长的青苔，再无一物。
虽然眼前不见蓝天白云，但戒的心中却已经开辟了一个新的世界。
一个崭新的，皆大欢喜的世界。
看着劫坚决的背影，苦说脸上泛起一抹辛涩。
“那你呢，孩子，谁又能记得你的牺牲，人们不会称赞你，你这样做是为了什么？”
劫没有回答，而是在手臂上弹出一把钢刀。
崭新，且致命。