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由于梅翰林一家不在神京,薛蝌也没有主动将薛宝琴送去云南。

薛蝌投靠贾珠之后,家里生意也保住了,两兄妹便长住在了荣国府。

七月有乞巧节,所以黛玉和史湘云月初就来了。

天气炎热,正好也可以来荣国府避暑。

薛宝琴来之前,荣国府里就是林黛玉、史湘云和薛宝钗三巨头写诗最出彩。

如今凑成了四大天王。

最开心的莫过于贾宝玉了,这货除了在族学上课的时候,其他时间全都流连于花丛之中。

七月六号,神京又发生了一件大事。

茜香国老国王身死,新王来神京觐见隆正帝,请求册封她为新任国王。

藩属国的国王必须要经过皇帝的册封,才被视为正统,否则就是名不正言不顺。

但是册封并不需要国王亲自来,陛下只需派人去藩属国宣读圣旨即可。

很少有国王敢亲自来神京,万一被隆正帝扣下来,趁机征服他的国度,就玩完了。

既然茜香国女王亲自来了,想必就有不得不来的理由。

其实对于很多藩属国而言,这种臣服与册封只是一种礼仪和利益关系的交换。

这些小国承认藩属国的身份,并进行朝贡和贸易。

宗主国会在朝贡之后赐予藩属国大量赏赐,价值远远超过进贡的物品。

这种朝贡关系更多是一种象征性的仪式,宗主国赔本赚吆喝,获得面子、名声和地位,藩属国获得实实在在的经济价值,各取所需。

“四夷朝贡到京,有物则偿,有贡则赏。”藩属国朝贡,无非就是送些当地的土特产,稀奇玩意。但皇帝的回礼却是实打实的硬通货,金银、丝绸、瓷器等东西。

令人啼笑皆非的是,历史上多次发生过“争贡”的事件,有些外国人,为了得到皇帝的赏赐,假冒某些藩属国的使团,甚至捏造自己来自于某个偏远的国度。

厚往薄来的朝贡政策,让许多国家争先恐后地来到中原进行朝贡,带来了万国来朝的盛况。

看起来是盛况,其实是巨大的经济负担,满足的是皇室的虚荣心。

甚至土木堡之变就是由朝贡引发的一场军事灾难。

明初时期,蒙古向明朝进贡马匹,换取钱财。

但由于蒙古进贡次数过多,每次都虚报朝贡人数和货物价值,明朝掏不起钱。

明英宗便让他们少来几次,蒙古人不听,于是太监王振就故意压低马价。

结果被激怒的蒙古人开始入侵明朝,引发土木堡之变。

朱元璋最初制定的是一年一贡,但后来逐渐发展到一年两贡,甚至于一月一贡。

别人大老远来了,礼物也送了,你天朝上国不表示表示?

藩属国朝贡,简直形成了一个产业,和抢钱差不多。

但这次情况不一样,国王都亲自来了,不至于是为了骗点银子。

时值盛夏,天气燥热,但是一点也不能阻挡神京百姓看热闹的天性。

外国使节进贡的场景已经见怪不怪了,但是女王进京还是第一次见。

虽然女王坐在马车里,他们什么都看不到,但神京百姓还是纷纷驻足观看,议论纷纷,乐此不疲。

老百姓只知道藩属国进贡的盛况和荣光,他们才不知道,这些人每多来一次,他们身上的税就要多交一文。

随着鼓乐齐鸣,仪仗队缓缓前行,引领着茜香使团驶向皇城。

一列装饰华丽的马车队伍缓缓从街道路过,每辆马车上都镶嵌着璀璨的宝石,反射着阳光,如同流动的星河。

看热闹也不是全无收获,茜香女王车驾两侧都是骑着高头大马,身着银白铠甲的女侍卫。在阳光下散发着淡淡的银白光芒,引得路旁百姓惊叹不已。

也不知道真实战力怎么样,卖相是很好的。

大乾的百姓们,什么时候见过这样的女子侍卫队?

队伍中还有随行乐师,吹奏着茜香国特有的乐器,旋律悠扬。

反正平时没听过,也没见过,而且还是女王御用,就算难听,老百姓也觉得好听,如同天籁之音,让人心旷神怡。

朝贡队伍上千人,有女侍,后面也有男兵,还有普通身着民族服饰的随行人员。

一行上千人,绵延二三里,蔚为壮观。

终于,使团抵达午门外,进入皇城,百姓们才纷纷散了。

紫禁城内外被阳光笼罩,金黄色的琉璃瓦闪烁着神秘而庄严的光辉。

红墙黄瓦一扇门,至今两朝两百年。

普通官员进紫禁城是不能骑马和坐马车的,必须在宫门外“下马碑”处停止。

但女王毕竟有特权,可以“赏朝马”,行至宫内特定区域再下马。

进宫之后,只有女王的贴身侍卫可以随侍身边,其他人就要安排去做其他事情了,比如清点并上交贡品。

女王亲自朝贡,贡品不能含糊,种类繁多,琳琅满目,既有珍稀的珠宝玉器,如璀璨的宝石、温润的翡翠、精雕细琢的象牙制品;也有异域的特色物产,如香料、药材、珍稀动物皮毛等。

隆正帝早就等在太和殿了,要亲自接见茜香女王,陪同的还有几位阁老。

只见女王头戴一顶镶嵌着珍珠与红宝石的王冠,面容端庄而温婉,眉宇间透露出不凡的气质。

但是年龄应该在20岁左右,眼神中还闪烁着对未知世界的好奇与敬畏。

虽然极力克制了,但面对隆正帝和大乾官员还是有着胆怯。

隆正帝也没想到,堂堂一国女王居然这么年轻。肌肤细腻如雪,双眸清澈如镜。

茜香女王呈上国书与贡品礼单之后,就提出了此行的请求。

第一是请求隆正帝册封她为茜香国王,以示正统。

第二是请求隆正帝派人查出老国王的死因,并出兵庇护她。

茜香国历任国王都是女性,但并不是一个女儿国,其他官员还是男性。

女性国王是为了保证血统的纯粹,以及限制皇权。

皇帝的儿子不一定是皇帝的,但女王的女儿一定是女王的,被掉包的除外。

这种皇权传承方式只重身份和血统,而不重视能力,所以嫡长女就是国家继承人。

一定程度上来说,皇帝就是一个国家的象征,也是百姓们的信仰。

但和君主立宪不同,女王原本掌控着国内军权,被限制的只是行政和管理权,女王实际上还是国家的掌控者。

前任茜香国王才刚四十岁就离奇死亡,原因未知,现在由宰相执掌国内大权。

新任女王仓促上位后,军权也被官员和将领们一点点侵蚀、瓜分,彻底成为一个吉祥物。

这次来觐见隆正帝,就是来求他帮忙夺权的,至少要重掌军权。