敲更的更夫打了个哈欠，一眼看到不远处的摘星宫，脚步更振奋了些。他加快几步，很快走到了摘星宫的大门处，门前摆着两排一人高的水缸，能盛百斤的水。他清了清喉咙，用力大声的敲铜锣报时辰：“天干物燥！小心火烛！”
然后把铜锣放在地上，从怀里掏出干饼，走到水缸前，拾起浮在水面上的瓢，舀了一瓢水，蹲在地上就着这清水吃起了饼。
公主命人在摘星宫门前放置水缸，本意是防着起火施救不及。但后来发生有人偷水的事，公主知道后没有生气，还让人放了木桶和水瓢，让人任意取用。常到摘星宫附近来的商人与百姓从此就多了一个歇脚的地方，有人就算挑走了水，之后也会再把水给挑满的。
更夫吃了一块饼，又在随水的竹筒中灌满了水，才又提起铜锣继续往前走。
“公主，该睡了。”姜礼坐在公主身边担忧的说。
“不着急。”姜姬展开一卷白布，拿中空的小木棍沾着漆在白布上描绘，旁边还写着姜礼看不懂的字。
今天得到了很有趣的消息，她必须要把它给记下来。从三年前起，她已经记下了很多东西了，时不时的拿出来看一看，一些当时想不通的事，也渐渐能明白了。
最棒的是她写的字在这个世界谁都看不懂……
姜礼看公主终于停笔，连忙上前帮公主卷起白布，“公主，已经敲过三更了。”
“今天是什么日子了？”她想起来问。
姜礼知道她在问什么，他也一直记着呢：“这个月快过半了。”
“那吴月也该回来了。不知这次他们去了哪里……”
姜礼轻轻击掌，很快七八个侍从就从外面端着铜盆进来，侍女们已经休息了，晚上，公主只让这些以前被姜将军从流民那里救来的孩子侍候。
公主洗漱之后，姜礼再添上新的熏香，才端着灯出去。
殿内暗下来，姜姬闭上眼睛，毫无睡意。她把最近听到的消息在心中一遍遍的转，一遍遍的回忆从金潞宫听到的只言片语，但思绪仍不受控制的飘到姜武身上去。
这三年来，他们见的越来越少了。
应该是姜武越来越焦急的想成长起来，妇方的事，给他带来的刺激太大了。姜姬能想像到他每一日每一夜是怎么样的焦灼。
又是多么的羞耻。
这让他不敢见她。
她全都明白。更可悲的是不管他再怎么成长，不管她在乐城得到再多的美名，他们两个加在一起，还是不能撼动姜元哪怕一点点的根基。在这个世界沉浸的越久，她越绝望。
当然，她也更了解它了。
她翻了个身。
其实姜武在外面也好，虽然偶尔听说他们也打过败仗，吃过亏，跟着他的人一时很多都跑了，一时又来了更多的人。
但他们不缺仗打，不缺敌手。
因为强盗真的多起来了。
有好几次她见到吴月他们浑身是伤，心都止不住的狂跳，既怕听到坏消息，又隐隐有一点期待。
她不知道自己到底在想什么，但有时她觉得，姜武离开，对他和她都是件好事。如果他们俩个现在还在一起，只怕她早就毁了他了。
她以前不懂，为什么猫妈妈会在生人抱过小猫后咬死自己的孩子。现在她懂了。不能说懂，她也说不清，但她能够理解猫妈妈了。
在绝望的时候，人会因为恐惧做很多自己都不理解的事。
——她有时会想，毁掉一切吧。
为什么要这么痛苦的挣扎？为什么不毁掉这一切算了？
每当她从这种情绪中脱离出来，她都庆幸姜武不在。因为他相信她，他毫无保留的爱她。如果她指着一个火坑说你跳进去，我就能得救，他是不会犹豫的。
幸好他走了……
天蒙蒙亮时，她听到了殿外侍人和姜礼他们起来的声音，纷乱的脚步声，放轻了，细细的说话声，也刻意放轻了，阳光透过窗户照进来——
她睡着了。
再醒来时，已经快到中午了。
姜姬坐起来，姜礼赶紧进来，替她披上一件衣服说：“公主，吴月回来了。”
“回来了吗？叫他进来。”她说。
吴月看起来就像个土人，不把脸抹干净都看不清他长什么样。赶了十天的路，他和跟他一起回来的这二十多个人全都是这副样子，如果不是守城门的人认识他，根本不会让他们这些看起来像强盗的人进来。
他跳下马，走到水缸旁边，掬起水来先大喝了几口，再泼到脸上，呼噜一把手，勉强能看清鼻子眼了，其他人也纷纷跑到水缸前先把头埋进去大口大口的喝水。
姜俭等在台阶上，看到吴月洗完走过来，亲热的上前说：“吴大哥，公主正在等你呢！还有吃的！”他看了眼吴月身后这些人，见都是些生人，道：“让他们进来吃些东西吧。”
吴月摇头，“一会儿我给他们带些吃的出来就行。”
那些人中还有好几个震惊的看着摘星宫的围墙，他们连台阶都不敢靠近，路过的百姓看到他们的眼光让他们觉得好像站在这里是有罪的。
姜俭说，“那就请这些大哥在阴凉地先凉快凉快，我马上就让人送吃的出来。”
吴月站在殿门前，有些紧张的扯了扯身上的衣服，衣服已经看不出原来的颜色，他伸手拍了拍，土立刻荡起来。
姜俭上前帮忙，还喊了好几个人来，他们一起把吴月给收拾了一番。
“吴大哥，快进去吧，公主不会在意的。”姜俭小声说，“多说些姜将军的事，公主很担心呢。”
吴月点点头。
“公主。”吴月五体投地，起来后也不敢靠近。
“起来吧。”姜姬招手，“走近点。”他一走近，她就看出他们最近肯定很辛苦，嘴上全是血道子，手上也全是血口子，“你们最近跑到哪里去了？”
“长山……”吴月嘿嘿笑。
长山，这个地方她知道，那里土匪多。
“……算了，你们将军知道轻重。”她叹了口气，没有多说什么，“打得厉害吗？粮食什么的够吃吗？”
“吃的都是抢来的。”吴月说，“打得倒不怎么厉害，将军带着我们在长山里钻了四个多月，也就遇上两回，一回他们跑了，一回打了一半又跑了。”
“是同一伙人吗？”
“不知道。”吴月摇头，“认不出来。”
姜武他们现在不知道算匪还是算兵，不过该当匪的时候他们是匪，该当兵的时候是兵，机动灵活。
吴月住了两天，姜姬翻来覆去的问他，问到他再也说不出什么的时候才放他离开。
吴月走的时候小心的问她：“公主，有没有什么人欺负你？”
“没有。”她笑着摇头。
吴月一看就不怎么相信，说：“如果有人欺负你，你就说。”他小声说，“我带的人全都是生人，这里没人认识他们。到时我们把人抓走，杀了扔在城外，没人知道！”
“真没有。”她想对付的人全都高居台上，一般二般的小人物，她也没功夫去计较。
吴月再三问她，她都说没有之后，他才走，临走前对她说：“公主，下回可能是付鲤回来。”他嘿嘿一笑说，“他抢了些东西，送回来给公主。”
妇方名义上是她的封地，但事实上她对那个城市一点也插不上手。她也暂时不想去管它。但跟随姜武的人却对妇方的恨意很深，在他们离开后，付鲤就老憋着抢妇方的人，只要是去妇方的大商队，他碰见一回抢一回。不过让她吃惊的是，妇方那个小地方，每次去的商队却都是大生意。付鲤他们抢到过大批的粮食和盐，还有油、布等，也不知道这些东西送到妇方去卖给谁。
抢来的东西，粮食或盐，他们不是自己吃，就是转手卖掉。如果抢到珍贵的货物就会送回来给她。
不过她也是转手就卖掉了。
吴月走后，姜礼笑着说：“公主，那下个月，我找两个商人来吧。”
“不要找鲁商。”她交待道。
她现在尽量找的都是外国的商人，以赵商、魏商最多。郑国商人喜欢买卖一些奇石奇药，不知是不是受郑王的影响。她见过几个非要推销奇石给她的商人后就再也不见郑商了。
姜礼点点头，想了一下说：“马庶一向最听公主的话，又很懂事，就找他过来吧。再把董庶也叫来，交待让他再带个人来就行了。到时三个人，一定能卖出好价钱。”
这时外面进来一个侍人，小心翼翼的说：“公主，龚公子的人来了。”
这个龚公子指的是龚獠，还是在姜武去合陵后她才知道，原来他被龚香给关起来了。姜武去了合陵，合陵来了人以后，他就可以派人出来了，第一个就让他的从人来找她哭，说多亏她让姜武去了合陵，他才能逃出生天。
从此后龚香也不怎么管束他，但他像吓破了胆子一样，很少出来，也很少见她。去年春日祭时，她说动他到城外相见，他来了一天，第二天就让从人说晚上回去吹了夜风着凉了。
她问龚獠，龚香为什么要关住他？毕竟以现在的龚香来说，龚獠在他面前就是个小虾米，龚香完全没必要怕他啊。
结果龚獠说，龚香是怕他对她不死心才要关他的，他一边说还一边委屈的看她，好像在期待她能抚慰他两句。
姜姬哭笑不得，当时也想不通龚香为什么这么做……
不过现在，她懂了。
龚香的从人进来先行礼，然后送上礼物。那两个魏许织娘仍留在龚家，龚獠当年虽然说要把织娘送给她，但也是不见兔子不撒鹰，大概是想等到她嫁给他后再正式送给她当新婚礼物的。但没料到龚香棒打鸳鸯，他的鸳鸯梦碎——当然更不会把这两个织娘送她了。
但每一年，这两个织娘都会做衣服给她。虽然从那以后她们两人再也没有见过姜姬，却能把衣服做得分毫不差。
从人送上礼物，擦着眼泪对她说：“公主，如果愿意怜惜我家主人的话，能不能请公主穿上此衣，让小人看一眼，回去好学给主人听？主人日夜思念着公主的倩影，难以忘怀。”
姜姬疑心衣服里有夹带，就答应了。
但她把衣服里面都搜遍了，什么也没找到。
等她穿着新衣服出来后，从人竟然泪眼婆娑的感叹：“如果能看到公主穿着这件衣服出嫁，我家公子该多开心，又该多伤心啊……”他一连感叹了三遍，姜姬的脸色渐渐变了。
从人看到她变了脸色，以袖掩面，哭着说：“公主美极，小人这就回去告诉我家主人。”
“……慢走。”她慢慢说。
从人施了一礼，退下了。
殿中只有姜姬和姜礼他们。
她不必掩饰什么，坐在榻上，脑中各种念头挤成一团，又抽不出一个清晰的思绪来。
姜智看看左右，走到她身边小声说：“公主，只怕这是龚公子拼死送出的消息。公主当速速决断！”
姜礼不解道：“阿智，你在说什么？”
姜温也点点头，“阿智说的对。公主，要不要我回宫找金潞宫的侍人打听一下？”
姜姬摇头，“我们这就回宫。”
蒋彪站在金潞宫前，看到宫门处一匹骏马驮着一个人飞驰着冲进来，身后则是几辆慢吞吞的牛车，还有几个少年奔跑着跟在后面。
“啊，是公主！”几个捧着东西的侍人看到了，开心的说。
他眼中一亮，快走几步绕着回廊追寻着公主的身影，看她穿过宫道，很快就看不见了。
龚香从殿里出来叫他，看他站在那里张望，走过来笑着说，“看什么？”
蒋彪叹道，“公主回宫，不知公主会不会来见大王？”
龚香愣了一下，“公主今年这么早就回来了？”不过他转而想起蒋彪的爱好，警觉起来，这三年听说蒋彪每年都要往摘星宫送几次礼物。想到这里，他拖住蒋彪说，“大王刚才还问你呢，快跟我进去！”
金潞宫内，冯瑄坐在不远处，正用笔在竹简上飞快的记录着。姜元正在出神，一抬头看到巧蒋彪和龚香进来，扬声道：“二位是嫌这殿中气闷才躲出去的吗？”
龚香和蒋彪连忙请罪。
“算了。”姜元打了个哈欠，伸手从旁边案几上摆放的一只匣子内取出一颗丸药含在嘴里，闭目嚼上片刻咽下，再过一会儿，他睁开眼睛，双眼就炯炯有神了。他振袖坐直身，招手把蒋彪和龚香叫到身前，一开口，一股气味就从他口中喷泄出来。
龚香只是侧身掩面，蒋彪就直接站起来了。
姜元这才发觉，也侧过脸，笑着说：“孤一服这仙丹就有药气泄出。”
从三年前起，大王开始服食仙丹，但这仙丹从何而来就没人知道了，每次都是由一个断手商人送来，大王赠他衣冠和车马，令他在乐城也可以自由通行，现在提起乔银，无人不知，无人不晓。已经没有人称他为乔庶了。
龚香笑道：“服丹是雅事，大王不必介怀。”
蒋彪也很好奇，“不知大王服用的是哪里的丹药？竟然会有药气从胃中泄出，足见药效。”而且奇特的是，只怕这药是不传之密，连他都没见过。
姜元摇头不语，蒋彪也问了很多次了，没有一次得到答案，这让他越来越好奇。特别是那个乔银，据说他的那只手就是公主斩断的。听说他的车马只要远远的看到公主的身影就会立刻改道。
姜元又平静了一会儿，喝了两杯水，药气才散了。他清了清喉咙，道：“魏王既去，我们也该让人去看望一下。”
龚香点头，“正该如此。我向大王举荐一个人。”
姜元问，“四海举荐何人？”
龚香指着就在姜元身边的蒋龙说，“大王看，远在天边，近在眼前。”
蒋龙也长大了，像一株小树，高大翠绿的树冠已经生得非常饱满，但树杆仍有些细瘦、年轻。他年轻、俊美，在宫中有很多宫女都在追求他。但在宫外，因为听说摘星公主心仪于他，倒是没什么世家女孩子追求他。
蒋龙怔了一下，看姜元在看他，连忙肃容道：“如大王差遣，某万死不辞！”
蒋彪没说话，十分冷淡。
姜元看到蒋彪的态度，对蒋龙说：“你长这么大还没有出过门，也该出去走走了。”
蒋龙五体投地道，“遵命！”
踏着落日的余辉，蒋龙走出金潞宫，他对着长长的宫道，远处掩住大半夕阳的宫墙，长长的吁了一口气。突然觉得振奋了许多！
这三年来，他在大王身边谨言慎行，不再把自己当成一个公子，而只是大王身边的一个小小的仆人。到现在，他都不知道自己是什么样的了，幼年时读过的书，做过的梦，都像是很久以前的事了。
现在，他终于可以走出这个泥沼了？
他可以不再做仆人，可以做一个像龚香、冯瑄那样在大王面前也抬头挺胸的人了？
蒋龙深吸一口气，一步步的迈下台阶。
“蒋公子，公主想见你。”一个年轻俊美的侍人走过来拦住他的路。
蒋龙张口想拒绝，但看到了周围其他的侍人，想起蒋伟的话，转口道：“某这就去见公主。”
公主现在不管是在莲花台还是在乐城里的名声都很好，如果他对公主太绝情，这对他很不利。就像蒋伟说的，公主的爱慕，利用的好了，对他来说会是一个很大的助力。
走在去摘星楼的路上，很多侍人和宫女都从他身边经过，他们在看到他的时候一点都不惊讶，相反，还露出了心领神会的微笑。有一个宫女甚至对他说：“蒋公子，你该摘些花儿去见公主。”她指着水道上正含苞待放的荷苞说，其他宫女、侍人也给他出主意。
“那一枝，那一枝是粉红的！”
“这个快开了！”
他露出微笑，直到抱了满怀的荷花。
这些侍人和宫女都相信他与公主两情相悦，他们愿意传播他和公主之间的爱情。蒋龙感觉到了，很多人因此更喜欢他，就算他现在只是大王身边的一个仆人，但也从来没有人因此嘲笑他，因为公主爱上了他，这就说明他虽然在大王身边操贱役，却仍是一个高贵的人。
他抱着荷花走进摘星楼，一个侍人走上来说：“把花给我吧，公主在楼上等您。”
“有劳。”他毫不留恋的把花都给了他，理一理衣袖，抬步上楼。
在楼梯口，另一个侍人在迎接他，指着他腰间的剑说：“公子，请交出此物。”
蒋龙交出腰间双剑，抬步向前。
公主身边没有人，但她却不像以前那样坐在栏杆前，而是坐在宫殿深处。
“公主。”他抬手行礼，公主对着他笑，招手让他走近些。
蒋龙往前走了两步，突然！他的背后有两个人拉着一整匹长布向他绊来，将他拦腰绊倒！头顶上也落下来一大块布，将他整个人都盖住。
更多的人扑上来，他们按住他的手脚，塞住他的嘴。
一切发生的很快，结束的也很快。
蒋龙被捆成了一条蚕的样子，从头到脚，都用结实的魏锦绑了起来。
他头发散乱，双目圆瞪，拼命抬头望着榻上的公主。
公主！公主为什么要这么做？！
公主望着他笑，心满意足的样子。然后，公主就不理会他了，她让人把他放在那里，吃饭、沐浴、更衣。
天渐渐暗了下来，殿中点起烛火。
公主还跟那些侍人游戏了一番才睡觉。
蒋龙就被人放在那里，没有人来管他。
天黑了又亮，蒋龙一夜都没有合眼。他拼命的去想，去想这是为什么？公主为什么要这么捉弄他？
天亮了，摘星楼的人都醒来了，除了公主。
役者们上来熄掉火炬与灯，他们看到他就绕开他，没有人对他有兴趣。
侍人们来来去去，轻手轻脚。
他听到一个侍人小声说：“他会不会便溺啊？会弄脏地板的。”
蒋龙闭上眼睛，就算他的胸腔愤怒的快要爆炸，他也不能在这里发火。在不知道公主的用意之前，他不能授人以柄。
终于，他听到床榻上传来声音，公主醒了。
侍人们都围上去，他们殷勤的服侍着公主。他听到公主漱口的声音，一个侍人与她耳语，她笑了一下，沙哑道：“那就给蒋公子解开吧。”
蒋龙被放开了。
如果他手中有剑，他会杀光这个楼里所有的人。
如果他能杀的话，他会连公主也杀死的。
虽然他形容狼狈，但他没有露出一丝一毫的怒容。
他平静的说：“公主……”一开口，他才知道他的嗓子有多哑，“你这么做，知道会有什么后果吗？”他指着窗外的阳光说，“我在摘星楼留宿一晚，只要有人看到我早上从这里走出去，无数的人都会知道我在你的楼里睡了一夜。”
这是他最想不透的，也是最让他不解的——他怀疑公主就是要得到这样的结果，才做出这种事。
为什么？
姜姬笑了一下，“我想留蒋公子吃早饭，但只怕公子不愿意吧？那我就不耽误你了。”
蒋龙沉默了一下，揉了揉因为被绑了一晚而僵硬的手臂。
“公子的剑，就暂时先留在我这里吧。”她说，“日后，我必原物奉还。”
蒋龙看了她一眼，转身慢慢的下楼去了。
“你看！”
“那不是蒋公子吗？”
“他怎么从摘星楼里出来了？”
蒋龙一步步，慢慢的走出宫去。宫外，他的从人焦急的等了他一夜，一看到他出来，连忙把他给扶上车，“公子？你怎么现在才出来？”昨天他听说公子要回家就赶车来接，没想到白白等了一晚上。
车里，蒋龙说：“……走吧。”
他回到蒋家，没有回自己的院子，直接去见蒋伟。
蒋伟和蒋彪在一起，他们看到蒋龙，都有点惊讶。
主要是蒋龙身上的衣服很奇怪，皱巴巴的。虽然蒋龙在车里已经尽量把头发重新梳好，衣服也用车里放的茶水整理了一下，但仍然不行。
“怎么了？”蒋伟问，一边看身边的从人。
蒋彪上下打量蒋龙，特别是在他坐下时那僵硬的姿势，让他不禁皱起眉。
从人出去问了一声，回来说：“龙儿昨天晚上没回家，住在外面了。”
男子有一两晚在外面住不算什么，多数都是到情人那里去了。
蒋彪想到了什么，脸色顿时变得险恶起来。
蒋伟看了他一眼，勉强令蒋彪镇定下来。
“你昨晚上在哪里？”蒋伟问蒋龙。
蒋龙平静的说：“我在公主那里。”他也看了一眼蒋彪，带着隐隐的挑衅，更有一点，他突然觉得，他和蒋彪平起平坐了，“我在摘星楼。”
——他为什么要告诉别人，他只是被公主绑起来放在地上？
——他能入得公主香闺，这种风流韵事，会对他有什么伤害吗？
——不管公主想借他做什么，只要跟他无关，他又有什么必要阻止？
他不需要出卖自己的名声来成全别人。
他知道蒋彪突然从樊城回来是要密谈什么，但这件事，与他无关。
父亲和二叔都默认蒋家是蒋彪的。
——他不这么认为。