洛阳。
长宁街。
冬阳初热，上午时分，正是下人奴仆买货的时候。
然而此刻，这条街道并没有平日里的嘈杂声，商贩的吆喝声。
摊位两旁，人头涌动，数千楚人百姓驻足观看，议论纷纷。
一支雄壮的骑兵，旗帜连绵，浩浩荡荡，策马而过。
长宁街青砖路上，马蹄雷动，甲胄发出金戈之声，砰砰作响。
此情此景，洛阳的楚人面色各异，最近这段时间，来洛阳的兵马太多了。
摊贩附近，几个卖菜的老农不禁眼里露出疑惑，吃瓜唠嗑。
“这是楚国那部精锐，都是上好的河曲大马。”
“老李头呃，你则都不知道？阳城候国舅爷霍同，世袭国侯。”
“听说秦王查了他的运河案，现在证据确凿，上旨要拿他问罪。这架势，该是先来找秦王麻烦了。”
一旁羊头摊，满脸横肉的雄壮屠夫磨了磨杀羊刀，不屑的道，“霍国舅都敢惹，秦王真是在找死。”
……
洛阳皇城。
朱红宫墙，金瓦雕檐。
皇城宫道，两侧立满了雄壮的帝国虎卫，他们披坚执锐，一眼望不到尽头。
一匹西域宝马，驮着一位身着朱红鱼鳞甲的老侯爷，他在十几个护卫的簇拥下，策马缓缓走过。
仁寿宫门前，霍太后的总管太监方公公一脸谄媚，翘首以待。
在方公公身后还站着几个人，商师成、裴温、窦远，跟几个六部的高官。
今日国舅爷进洛阳，霍太后迎接弟弟，特意叫了朝廷大员在仁寿宫用午膳。
“来了，来了，孩儿们，快行楚礼！！”
方公公三步并作两步走，笑眯眯的给前方鎏金朱红鱼鳞甲的老者牵马，见礼之后，主动问候，“国舅爷，小方子又见到您了，可想死我了。”
“哼哼……”西域宝马上，高大的楚人男子带着轻蔑，冷哼道，“你小子现在混成总管太监了，这特么一晃眼，十几年了。”
行至门前，霍国舅在方公公的伺候下，翻身下马，整了整宝甲，踏步跨过门槛。
余光瞧见了躬身行礼的裴温，他不禁鼻孔出气，冷哼一声，“堂堂右丞相，连济儿那个小孩都应付不了？下一届，换老卢来干。”
紧接着，霍国舅低头靠近裴相，眼神冰冷，内含杀气的道，“还是说，是本侯那外甥跟老姐姐，要对咱们动手了？”
这是个送命题！借裴温十个胆，他也不敢回答。
右丞相只能低下头颅，任由霍国舅呵斥。
虽说裴温是五姓望族之首，但跟这位大楚王朝的实权大佬比起来，那就差了十万八千里。
这位爷纵横沙场的时候，楚帝项乾也才刚刚从军。
如今大楚节度使大将中，张须陀、王右宁、夏侯杰这些高位者，都是此人的小字辈。
这些楚国大将见了霍国舅，还得恭恭敬敬行军礼，叫声老将军。
更不用说，他昔日的护卫兵卒，如今遍布大楚军队的各个角落，虽然人不在朝堂了，但实力可还在。
仁寿宫内，亭台斗拱，雄浑大气。
假山花园，匠心独运，美轮美奂。
一位华贵至极的老太太，杵着金杖，身后宫女伺候，还跟着几个小皇子。
她笑容满面，踱步而来，远远看见老侯爷，和蔼的叫道，“阿同啊，这就是你的不是了。来了门口，都让哀家望眼欲穿。”
“哈哈……”霍国舅一改先前的猖狂，笑意盈盈的小跑，给几个小皇子发了金豆。
随后他拉着霍太后的手，亲切的说，“朝中这些个官员没用，表弟看不惯，责骂了几句。”
“本侯的奴才如此废物了？你们几个还不把礼物抬进来。”
宽广的石板路上，霍国舅的兵卒抬进了五口大箱子，国舅爷笑眯眯的说，“姐姐，这是一万两黄金，来的匆忙，就没多准备了。”
“哎呀，自家人啊，来了哀家就高兴，这还客气什么。”霍太后一边拉着霍国舅的手不放，一边给方公公使了个眼色，后者麻利的收走财物。
眼下洛阳雄兵十万，到处要用钱，户部跟皇帝都在为银钱的事情为难。
这一万两黄金，抵得住洛阳附近一个月的军饷，算是一份厚礼了。
仁寿宫占地巨大，园林里的树木都是来自江南。
华贵的金砖长廊之上。
霍国舅跟着太后，亦步亦趋，姐弟俩扯起家常，有说有笑。
某一刻，霍国舅假装随意，笑着说道，“运河那里，官员是过了点，这会是该给他们吃点苦头。”
这是霍国舅在试探呢，大楚太后何等心机，自是打起来了太极。
华贵至极的老太后，拍了一下表弟的手，呵斥道，“运河那么长，些许小事算的了什么，济儿他们太较真了，皇帝也是，由着小孩瞎胡闹。”
太后此言，霍国舅和蔼的眼神里，闪过阴冷。
他又不蠢，怎么可能相信一个军队被剥离的闲王，敢跟他这种帝国元老叫板呢？
仁寿宫的午膳，彰显了皇家的气派。
一共四方大宴台，后续二十几张小桌。
每一种菜肴都令霍国舅耳目一新，尤其是一些瓜果类的，他更是喜爱的不行。
最近听闻北疆有冰镇类的吃食运抵洛阳，都是稀罕玩意，看来果真是不错啊。
宴客乃是皇家的礼仪，华夏古代将吃视为第一。
项羽就是要弄刘高祖，也得先开个鸿门宴，可见宴会在礼仪中的兴盛。
家宴期间，皇宫内的总管们还安排了歌舞，莺莺燕燕，好不热闹。
总之皇帝母子在待遇上，给足了霍国舅面子。
同时，这是一场大楚王朝，最高权力的聚会。
左右丞相在这种场合都不配上宴台大桌，更不论六部的长官了。
一方大桌是阳城候，霍同。昔日大楚位高权重之将，军中势力遍布。
另一方是长安侯，霍守易。乃是现在关中势力的掌门人，两天前低调入了洛阳。
第三张桌子，坐的是宗人府的老族长，项槐。
最后一张桌子是楚帝安排的，本来该秦王项济来坐，但如今秦王被贬，且跟霍国舅不睦。
最终，楚帝安排给了文魁郎，镇北大将军刘仁基。
刘仁基身后是大将项正跟武太监程有道。
这四张桌子坐着的，都是大楚现在最强的实力派。
当然，如果按照军力来算，项济、周云也要坐一个位置。
什么文官倾轧，勾心斗角，在特么实力面前都是个屁。
唐初之前，所有的权臣都是拥兵之人，曹操、宇文护这些就是例子。
直到赵匡胤改革之后，武人才被压制到了极点，文官集团才崛起。
楚帝项乾乃关中势力所生，必然被关中势力所制。
他起家的兵卒军队，大多是霍氏关中子弟，昔日麾下的霍雄、窦青、霍全恩、张须陀，这些都有明显的关中色彩。
所以今日，霍太后持金杖，权势威势都不弱，除了皇帝母亲之外。
某种程度上，她还是关中霍氏的代表，有她在，关中势力就吃不了亏。
无论霍守易跟霍同，名义上都是霍太后的弟弟，只是一个为表弟，另一个是族弟。
若是当年，长安节度使霍守镇还在，那包括霍太后跟两个国舅爷都是不敢乱说话的。
外戚母族势力如此强大，可以想象，楚帝项乾登基之初，面临了多大的压力。
皇帝只能笼络太原丁氏、南阳萧氏、徐州上官氏等豪强势力，为他稳住江山。
仁寿宫的主位，坐着是霍太后，这是家宴，自然以长者为尊。
她跟霍氏的勋贵还有宗人府六祖公，聊起了昔日的往事。
嬉笑之间，好不欢乐。而楚帝只是偶尔插一句，刘仁基等更是半句话不敢说。
这就是大楚王朝的弊病，当宗室母族强大的时候，皇帝更像是家族中厉害的话事人，并没有绝对的统治权。
项乾在他们眼里，就是一个当皇帝的后辈，为了项楚的基业传承而奋斗。
这种帝王权力与母族权力的对立，必然会造成撕裂。
历史上，这种力量还有另一个名字——外戚！
仁寿宫中，宴台之上。
商师成跟裴温是什么老妖怪，他们一眼就看出了等会要剑拔弩张。
用完午膳，一个个借故找理由，离开了仁寿宫。
……
……