胡玉儿背着装有三斗米的麻袋，被眼前这个堂二叔监督着来到一个山根下，山根下有一棵歪脖子枣树，枣树旁有一间破败泥坯房，堂二叔用手一指，说道：“胡玉儿，进去看看你爹咽气没？”
胡玉儿在堂二叔的监督下走进了破烂的泥坯房，进屋看到土炕上果然躺着一个人，胡玉儿看了看，把装有三斗米的麻袋扔在地上。
“是，是玉儿回来了吗？”土炕上传来王秀才低微的声音。
胡玉儿迟疑了一下，才上前回道：“是，是我回来了。”
“过来，玉儿。”王秀才断断续续说着。
胡玉儿走到床头看看王秀才形如死人的脸，下巴上稀稀疏疏的山羊胡子，王秀才的胳膊轻轻动了一下，胡玉儿抓住王秀才的手。
“爹。”
此情此景，胡玉儿似乎有了一些模糊的记忆，张口喊道。
“玉儿，爹对不起你，拖累了你，如今爹就要死了，死之前还有一些话要对你说，不然死不瞑目。”王秀才有气无力说道。
王秀才满腹学问，却一次次落榜，直到四十多岁时才考中了乡试秀才，祖上留的基业本就不丰厚，一次次上京赶考不中，却花了不少银子，家道开始中落，王秀才直到四十多岁才娶亲，因为赶上灾年，家贫如洗，妻子嫌弃他穷，给他生下一个女儿后跟一个商人私奔了，王秀才一人带着孩子，靠写一些字画对联，书信和打官司的状纸为生，不想孩子在两岁时夭折，王秀才之后一个人艰难度日，一日他去井边打水，看到一个女童正在井边玩耍，王秀才大为惊奇，因为这个孩子和他死去的女儿一样年纪，而且长相酷似，王秀才大喜过望，上前和这个孩子攀谈，这个孩子用稚嫩的童音告诉他，自己叫胡玉儿，王秀才又问小胡玉儿，你跟谁来的？小胡玉儿回答，是自己一个人过来玩的。
王秀才看看四周，对小胡玉儿说道：“胡玉儿，你能跟我回家好吗？我有好吃的给你。”
小胡玉儿点点头。
王秀才就这样把小胡玉儿骗回了自己的家，尽管家里一贫如洗，但王秀才还是尽量多揽活计，多写字画卖出，多赚一点铜钱给小胡玉儿买些好吃的好玩的。
小胡玉儿蹦蹦跳跳，欢天喜地，并不嫌弃家里穷，因为王秀才的家在村外，村人们并不清楚王秀才家的女孩儿已经夭折的事，一直认为胡玉儿就是王秀才和那个跟商人跑了的媳妇生的孩子。
有村人问王秀才，为什么你家孩子不随你姓王，却姓胡，王秀才捋捋稀疏的山羊胡答道：“因为那个女人姓胡，胡玉儿的全名应该叫王胡玉，胡玉是孩子的名，王是孩子的姓。”这么一解释，村人就相信了，胡玉儿这个名也就被村人叫开了，一直没人喊胡玉儿为王胡玉儿。
王秀才想与人合伙做布匹生意，手里没有本钱，就到宋家庄的宋丛林家里借钱，宋丛林就是宋英宗的爹。
王秀才和宋丛林也有一些交情，年轻时都是同一批进京赶考的学生，又都拜访过一个老师学习过，彼此之间称兄道弟，只是宋丛林落榜之后就跟着父亲做起来了盐业生意，很快，家业发达起来。
而王秀才一直自恃清高，放不下身价去做生意，还是觉得考取功名更重要，到最后落得个媳妇都跟着别人跑的时候，王秀才已经到了百无一用是书生的地步。
为了给胡玉儿将来积攒一些嫁妆，王秀才转变了想法，有朋友撺掇他入伙做布匹生意，王秀才觉得这是条发财途径，放下穷酸架子，带着胡玉儿到宋丛林家来借钱，宋丛林很大方，痛快的把钱借给了王秀才，王秀才千恩万谢，答应等生意赚了钱马上就还，为了保证不会赖账，王秀才拍着胸脯说道：“宋师弟，如果三个月不还你，我将以五倍利息加罚，如若不信，我这就立下字据。”
“诶，师兄，你这就见外了。”宋丛林一摆手说道。
“不，我们还是先小人后君子。”王秀才见宋丛林借钱痛快，心中感动，毫不犹豫的从怀里掏出早已经准备好的纸笔，在桌子上摊开，宋丛林也不再谦让，王秀才大笔一挥，龙飞凤舞，亲自书写，立下字据：王中举今借宋丛林文银一百两，如三月到期不还，王中举将加罚返银于宋丛林文银五百两，以示诚意。年月日填写，双方签字画押。
两份字据双方各持一份。
临走，宋丛林把王秀才送到门口，看着一直乖乖跟在王秀才身边的女童，说道：“中举兄，我们之间钱不钱的不是问题，你到期不还也不是问题，只要你能把你令千金与我那不肖之子定亲是个关键。”
王秀才看看宋丛林家气派的庄园，再看看宋丛林的长相，问道：“你家令郎年纪几何？”
“五岁零八个月。”宋丛林答道。
王秀才点点头，“我家胡玉儿今年三岁零一个月，两个孩子年岁倒是相当。”
王秀才说的当然是他死去女儿的年纪，不过小孩子凭目测也能猜到八九不离十，胡玉儿也确实是这么大。王秀才捋捋胡须点点头，心想：宋丛林家大业大，胡玉儿长大了能够入门宋家，倒也不吃亏，而且自己又与宋丛林有师兄弟之间的交情，宋的为人自己还算了解，他的处事还算义气。王秀才心里已经默认了这门亲家，环顾了一下左右。
宋丛林一听王秀才这样说，心里高兴，明白此时王秀才的意思，连忙让人去叫夫人带着儿子出来，王秀才见宋丛林老婆领着一个男孩子走出来，那男孩儿蹦蹦跳跳，长得天庭饱满，地阁方圆，当下欣然应诺。王秀才和宋丛林讲好，待到胡玉儿八岁时候，胡玉儿正式进到宋家。
王秀才之后的境遇不必多表，布匹生意没有做成，撺掇他入伙儿的朋友揣着他的一百两银子也不见了踪迹，当然欠宋丛林的银子根本就没办法还上，三个月之后，按照王秀才立下的字据王秀才借宋丛林的钱已经翻到了五倍，王秀才最后把家里的几亩薄田变卖了，可是距离偿还五百两文银的债务还是差一大截，几年后，债务再继续翻五倍，已经不知是多少了，王秀才实在没脸见人，只想投河自尽算了，可是想想还有女儿胡玉儿，只好勉强打起精神，好在宋丛林也没有找他来催债，王秀才只得赖皮赖脸的度日，再不敢去登宋丛林家的家门。
在胡玉儿三岁时，胡玉儿丢过一次，王秀才到处去找，除了河里井里，哪里都找了一遍，就是没有胡玉儿的踪影，村人说，胡玉儿可能掉到河里或者是井里被淹死了，王秀才并不甘心，掰着五个手指头开始掐指推算，想算一算胡玉儿可能丢失的地方。
突然，王秀才眼睛睁开，一拍大腿，真的是大喜过望，这个孩子着实命运不薄啊，胡玉儿这孩子可是太阴星转身投胎，福大命大造化大。王秀才不再着急寻找，半个月之后，王秀才卖了一沓字画回到家里，一进门，就见到胡玉儿一个人坐在泥坯房前自己玩耍。之后，每隔半个月，胡玉儿都要走失一段，每次丢失，王秀才都不再去找，该回来时，胡玉儿都能准时回来。