湘云早就等不及了，早和宝玉“三”“五”地乱叫，划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席子也“七”“八”地乱叫着划起来。平儿和袭人也凑成一对划拳，只听见叮叮当当的，是腕上镯子碰撞的声音。不一会儿，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，这三个人都得说出酒底酒面。湘云就说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，总共凑成一句话。酒底呢，要和人事有关的果菜名。”众人听了，都笑着说：“只有她的酒令也这么啰嗦，不过倒也有趣。”就催着宝玉快说。宝玉笑着说：“谁玩过这个呀，也得让我想一想。”黛玉就说：“你多喝一杯，我来替你说。”宝玉真的喝了酒，听黛玉说道：
“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，
叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。”
大家听了都笑了，说：“这一串子还挺有意思。”黛玉又拈了一个榛穰，说出酒底：
“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。”
这一轮令完了，鸳鸯和袭人等说的都是一句带“寿”字的俗话，这里就不多说了。
大家轮流乱划了一阵，这时候湘云又和宝琴对上了。李纨和岫烟也掷出了相同的点数。李纨便覆了一个“瓢”字，岫烟就射了一个“绿”字，两人心领神会，各自喝了一口酒。湘云划拳输了，请她说酒面酒底。宝琴笑着说：“请君入瓮。”大家都笑起来，说：“这个典故用得恰当。”湘云就说道：
“奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇
着一江风，不宜出行。”
大家听了都笑了，说：“好一个绕弯子的。怪不得她出这个令，就是故意惹人笑呢。”又催她快说酒底。湘云吃了酒，拣了一块鸭肉吃了一口，忽然看到碗里有半个鸭头，就拣出来吃脑子。众人催她：“别光吃，到底快说了。”湘云就用筷子举着鸭头说：
“这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油。”
众人听了越发笑起来，引得晴雯、小螺、莺儿等一帮人都走过来说：“云姑娘可真会打趣，拿我们开玩笑呢，快罚一杯才是。怎么就见得我们该擦桂花油了？倒得每人给我们一瓶桂花油擦擦才行。”黛玉笑着说：“她倒是有心给你们一瓶油，又怕牵扯上盗窃官司呢。”众人没在意，宝玉却听明白了，急忙低下了头。彩云心里有鬼，不自觉地脸红了。宝钗忙暗暗地瞅了黛玉一眼。黛玉也后悔自己失言了，本来是打趣宝玉的，却忘了打趣到彩云了，后悔也来不及了，忙借着行令划拳把话题岔开了。
接下来宝玉刚好和宝钗掷出相同的点数。宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了想，就知道宝钗是拿自己佩戴的通灵玉打趣，便笑着说：“姐姐拿我来开玩笑呢，不过我猜到了。说出来姐姐可别生气，就是姐姐的名字‘钗’字。”众人问：“怎么解释呢？”宝玉说：“她说‘宝’，下面自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗里有‘敲断玉钗红烛冷’，这不就射中了吗？”湘云说：“这用到当下的事情可不行，两个人都该罚。”香菱急忙说：“不只是当下的事，这也是有出处的。”湘云说：“‘宝玉’这两个字没什么出处，不过是春联上或许有，诗书里可没有记载，不算数的。”香菱说：“前几天我读岑嘉州的五言律诗，里面有一句‘此乡多宝玉’，你怎么忘了？后来又读李义山的七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑着说他们两个的名字原来都在唐诗里呢。”众人笑着说：“这可把你问住了，快罚一杯。”湘云没话说了，只好喝了一杯。然后大家又继续掷骰子，该对点的对点，划拳的划拳。这些人因为贾母和王夫人不在家，没了管束，就肆意玩乐起来，呼三喝四，喊七叫八的。满厅里红飞翠舞，玉动珠摇，热闹极了。玩了一会儿，大家才起身散了散，忽然发现湘云不见了，还以为她到外面方便一下就回来，谁知道等了半天也不见人影，派人到处去找，也找不到。
接着林之孝家的带着几个老婆子来了，一是怕有正事要找姑娘们，二是担心丫鬟们年轻，趁着王夫人不在家，不服探春等人的管束，尽情喝酒，失了体统，所以来问问有没有事。探春一看她们来了，就知道她们的来意，笑着说：“你们又不放心，来查我们了。我们没喝多少酒，不过是大家一起玩乐，拿酒当个由头罢了，妈妈们别担心。”李纨和尤氏也笑着说：“你们歇着去吧，我们也不敢让她们多喝。”林之孝家的等人笑着说：“我们知道，连老太太让姑娘们喝酒姑娘们都不肯喝，何况太太们不在家，自然是玩乐一下罢了。我们怕有事，来打听打听。再说天也长了，姑娘们玩了一会儿也该吃点小点心。平常又不大吃杂七杂八的东西，现在喝了一两杯酒，要是不多吃点东西，怕伤了身子。”探春笑着说：“妈妈们说得对，我们也正想吃呢。”回头就让丫鬟去拿点心。两边的丫鬟答应着，急忙去传点心。探春又笑着让道：“你们歇着去吧，或者到姨妈那儿去说说话儿。我们马上派人送酒给你们喝去。”林之孝家的等人笑着回答：“不敢领了。”又站了一会儿，才退出去。平儿摸着自己的脸笑着说：“我的脸都热了，也不好意思见她们了。依我说，干脆就散了吧，别再让她们来了，怪没意思的。”探春笑着说：“没关系，反正咱们又不是真的喝多了酒就行。”
正说着呢，一个小丫头笑嘻嘻地跑来说：“姑娘们快看看云姑娘去，喝醉了图凉快，在山子后面一块青石板凳上睡着了。”众人听了，都说：“小声点，别吵着她。”说着就都走过去看，果然看见湘云躺在山石偏僻处的一个石凳子上，睡得正香呢。四面的芍药花落在她身上，满头满脸、衣襟上都是，红香散乱，手里的扇子掉在地上，也被落花埋了一半，一群蜜蜂蝴蝶嗡嗡地围着她，她还用鲛帕包了一包芍药花瓣当枕头枕着。众人看了，又是心疼又是好笑，急忙上去推她、唤她、搀扶她。湘云嘴里还嘟囔着酒令呢，嘟嘟囔囔地说：
“泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶
归，却为宜会亲友。”
众人笑着推她，说：“快醒醒，起来吃饭去，这潮乎乎的凳子上睡久了会生病的。”湘云慢慢睁开眼睛，看到众人，低下头看了看自己，才知道是喝醉了。原来是来纳凉、图个清静的，没想到多喝了两杯酒，身体娇弱，就睡着了，心里倒有些不好意思。连忙起身挣扎着和大家来到红香圃中，用清水漱了口，又喝了两盏浓茶。探春急忙让人拿来醒酒石给她含在嘴里，过了一会儿又让她喝了些酸汤，这才感觉好了些。
当下又选了几样果菜给凤姐送去，凤姐儿也送了几样过来。宝钗等人吃了点心，大家有的坐着，有的站着，有的在外面赏花，有的扶着栏杆看鱼，各自随意说笑。探春就和宝琴下起棋来，宝钗和岫烟在旁边看棋。林黛玉和宝玉在一簇花下小声嘀咕着什么。
只见林之孝家的和一群女人带着一个媳妇进来了。那媳妇愁眉苦脸的，不敢进厅，只到了台阶下，就朝着上面跪下了，磕头磕得砰砰响。探春正在为一块棋苦思冥想，算来算去好不容易算出两个眼，就放下了官着，两只眼睛盯着棋盘，一只手却伸在棋盒里，不停地摆弄棋子思考着。林之孝家的站了半天，等探春回头要茶的时候才看见她们，就问：“什么事啊？”林之孝家的指着那媳妇说：“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现在在园子里伺候。这人口风很不好，刚才我听见她说话，那些话我都不敢回姑娘，得把她撵出去才是。”探春问：“怎么不回大奶奶呢？”林之孝家的回答：“刚才大奶奶往厅上姨太太那儿去了，我迎面碰见，已经回明白了，让我回姑娘呢。”探春又问：“怎么不回二奶奶呢？”平儿说：“不回也罢，我回去说一声就是了。”探春点点头，说：“既然这样，就先撵她出去，等太太回来，再回禀定夺。”说完又继续下棋。林之孝家的就带着那个人走了，这里就不提了。
黛玉和宝玉站在花下，彼此心里明白对方的想法。黛玉就说：“你家三丫头可真是个机灵人。虽然让她管些事，可她一步也不多走。要是换了一般人，早就作威作福了。”宝玉说：“你不知道呢。你生病的时候，她做了好几件事。这园子也分给人管了，现在谁也不能随便掐一根草了。又取消了几件事，就拿我和凤姐姐做例子来约束别人。她心里可有数了，可不只是机灵而已。”黛玉说：“这样才好呢，咱们家里花费太大了。我虽然不管事，可平常闲下来的时候，也替你们算过，支出的比收入的多，现在要是不节省，以后肯定会入不敷出的。”宝玉笑着说：“不管以后怎么入不敷出，也少不了咱们两个人的。”黛玉听了，转身就往厅上找宝钗说笑去了。
宝玉正想走的时候，袭人走过来了，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面正好放着两杯新茶，就问：“她往哪儿去了？我看你们两个半天没喝茶了，特意倒了两杯来，她又走了。”宝玉说：“那不是她，你给她送去吧。”说着自己拿了一杯。袭人就把那杯茶送过去，正好宝钗和黛玉在一起，只有一杯茶，就说：“哪位渴了就先接过去，我再去倒。”宝钗笑着说：“我不渴，只要喝一口漱漱口就够了。”说着先拿起来喝了一口，剩下半杯递给黛玉。袭人笑着说：“我再去倒。”黛玉笑着说：“你知道我这病，大夫不让我多喝茶，这半杯就够了，难为你想得周到。”说完，喝干了茶，把杯子放下。袭人又来接宝玉的杯子。宝玉就问：“这半天没见芳官了，她在哪里呢？”袭人四处看了看说：“刚才还在这里和几个人斗草呢，这会子不见了。”
宝玉听了，急忙回到房里，果然看见芳官脸朝里睡在床上。宝玉推她说：“快别睡觉了，咱们出去玩，一会儿就吃饭了。”芳官说：“你们喝酒不理我，让我闷了半天，我不来睡觉干吗。”宝玉拉她起来，笑着说：“咱们晚上在家里再喝，等会儿我让袭人姐姐带你到桌上吃饭，怎么样？”芳官说：“藕官和蕊官都不去，我一个人在那儿也不好。我也不习惯吃那种面条子，早上也没好好吃。刚才饿了，我已经告诉柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我就在这儿吃了就完事儿。要是晚上喝酒，不许让人管着我，我要喝个够才行。我以前在家里，能喝两三斤好惠泉酒呢。现在学了这个（唱戏），他们说怕坏嗓子，这几年都没闻到酒味儿了。今天我可得开戒了。”宝玉说：“这容易。”
正说着呢，柳家的果然派人送了一个盒子来。小燕接过来打开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，还有一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，再加上一大碗热腾腾、碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。小燕把东西放在桌子上，走去拿了小菜和碗筷子过来，盛了一碗饭。芳官却说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”只把汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻着，倒觉得比平常的味道更好，就吃了一个卷酥，又让小燕也盛了半碗饭，泡汤吃了，觉得十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃完后，小燕想把剩下的交回去。宝玉说：“你吃了吧，要是不够再要些来。”小燕说：“不用要了，这就够了。刚才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，就不用再吃了。”说着，就站在桌边把剩下的都吃了，又留下两个卷酥，说：“这个留着给我妈吃。晚上要是喝酒，给我两碗酒喝就行了。”宝玉笑着说：“你也爱喝酒？那就等着晚上咱们痛痛快快喝一场。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也不错，也想喝，只是平常不好意思。今天大家都开戒。还有一件事，我本来想着嘱咐你，结果给忘了，现在才想起来。以后芳官就全靠你照看了，她要是有什么做得不对的地方，你提醒她，袭人照顾不过来这么多人。”小燕说：“我都知道，不用操心。不过五儿怎么办呢？”宝玉说：“你和柳家的说去，明天直接让她进来吧，等我告诉她们一声就行了。”芳官听了，笑着说：“这才是正经事呢。”小燕又叫了两个小丫头进来，伺候洗手倒茶，自己把餐具收拾好，交给婆子，也洗了手，就去找柳家的了，这事儿就先不说了。
宝玉就出来了，仍然往红香圃去找众姐妹，芳官在后面拿着巾扇跟着。刚出了院门，就看见袭人、晴雯两个人手拉手回来。宝玉问：“你们做什么去了？”袭人道：“饭摆好了，等你吃饭呢。”宝玉就笑着把刚才吃饭的事儿告诉了她们两个。袭人笑着说：“我说你就是个馋猫，闻到香味就走不动道儿了。总是觉得别人锅里的饭香。虽然这样，你也该上去陪她们多少应个景儿。”晴雯用手指戳着芳官的额头说：“你就是个小妖精，怎么找个空儿就跑去吃饭了，你们俩是不是约好了，也不告诉我一声儿。”袭人笑着说：“不过是碰巧遇到了，说约好那可没有的事。”晴雯说：“既然这样，要我们有什么用。明天我们都走了，让芳官一个人就够了。”袭人笑着说：“我们都走了行，你可走不得。”晴雯说：“只有我是第一个想走的，我又懒又笨，脾气又不好，又没什么用。”袭人笑着说：“要是那孔雀褂子再烧个窟窿，你走了谁能补呢？你可别跟我装模作样的，我让你做点事，你就横针不拈，竖线不动的。这又不是我的私事麻烦你，横竖都是他的事，你就什么都不肯做。怎么我就走了几天，你病得要死要活的，还一夜不顾命地给他做出来了，这又是为啥呢？你好歹说句话，别光在那儿傻笑着，这也不顶事啊。”大家一边说着，一边来到厅上。薛姨妈也已经在那儿了。大家依次坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，意思一下罢了。不一会儿吃完了，大家又喝着茶闲聊，随便说笑打趣。
外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，在园子里玩了好一会儿，大家采了些花草兜着，坐在花草堆里斗草。这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”又一个说：“我有君子竹。”再一个说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”这个接着说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个马上说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”荳官就说：“我有姐妹花。”众人都没词儿了，香菱就说：“我有夫妻蕙。”荳官说：“从没听说过有什么夫妻蕙。”香菱解释道：“一箭开一朵花的是兰，一箭开好几朵花的是蕙。凡是蕙有两枝，上下都开花的是兄弟蕙，两枝并头开花的就是夫妻蕙。我这枝是并头开花的，怎么不是呢？”荳官没话说了，就起身笑着说：“照你这么说，如果这两枝一大一小，那就是老子儿子蕙了。要是两枝背对着开花的，那就是仇人蕙了。你男人走了大半年了，你想男人了？就把蕙也扯上夫妻，也不害臊！”香菱听了，脸一下子就红了，急忙要起身去拧她，笑骂着说：“我把你这个烂嘴的小蹄子！满嘴胡说八道的。看我起来不打死你这个小蹄子！”荳官见她要过来，哪能让她起来，就急忙连身子带胳膊把香菱压倒。回头笑着向蕊官等人求救：“你们快来，帮我拧她这张乱说话的嘴。”两个人就在草地上滚来滚去。众人拍手笑着说：“不得了了，那边有一洼子水，可惜要弄脏她的新裙子了。”荳官回头看了一眼，果然旁边有一汪积水，香菱的半扇裙子都被沾湿了，自己也觉得不好意思，急忙挣脱了手就跑了。众人笑得停不下来，又怕香菱拿她们出气，也都哄笑着一哄而散。
香菱起身低头一看，裙子上还滴滴答答地流着绿水呢。正恨得不停地骂着，正巧宝玉见她们斗草，也找了些花草来凑趣，忽然看到众人跑了，只剩下香菱一个人低着头摆弄裙子，就问：“怎么都散了？”香菱就说：“我有一枝夫妻蕙，她们不懂，还说我瞎编，就这么闹起来了，把我的新裙子也弄脏了。”宝玉笑着说：“你有夫妻蕙，我这儿正好有一枝并蒂菱。”嘴里说着，手里还真拿着一枝并蒂菱花，又把那枝夫妻蕙拿在手里。香菱说：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂的，你看看这裙子。”宝玉这才低头一看，哎呀一声，说：“怎么拖到泥里了呢？可惜这石榴红绫的料子最容易脏了。”香菱说：“这是前儿琴姑娘带来的。姑娘做了一条，我也做了一条，今天才第一次穿呢。”宝玉跺脚叹道：“要是在你们家，一天糟蹋一百件这种东西也不算什么。只是头一件呢，既然是琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人就这一条，她的还好好的，你的先弄脏了，这不是辜负了她的心意嘛。二则姨妈老人家嘴碎，就平时那样，我还经常听到她念叨你们不知道过日子，只知道糟蹋东西，不知道珍惜福气呢。这要是让姨妈看见了，又得唠叨个没完了。”香菱听了这话，却觉得正说到自己心坎上了，反而高兴起来，笑着说：“就是这个理儿。我虽然有几条新裙子，但都和这个不一样，要是有一样的，赶紧换了就好了。过后再说吧。”宝玉说：“你千万别乱动，就这么站着才好，不然连小衣、膝裤、鞋面都要弄脏了。我有个主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，她因为有孝在身，现在也不穿。干脆送给你换下来，怎么样？”香菱笑着摇头说：“不好，要是他们听到了可不好。”宝玉说：“这怕什么。等他们孝期过了，她喜欢什么你还不能送她别的吗？你要是这样想，可就不像你平常的为人了！况且这又不是什么瞒着人的事，只管告诉宝姐姐也可以，只是怕姨妈老人家生气罢了。”香菱想了想，觉得有道理，就点头笑着说：“那就这样吧，可别辜负了你的心意。我等着你，你可千万让她亲自送来才好。”
宝玉听了，特别高兴，答应着就匆匆忙忙地回去了。一边走一边心里盘算：“这么好的一个人啊，没了父母，连自己本来的姓都忘了，被人拐出来，又卖给了那个霸王。”又想起上次平儿也是意外发生的事，今天这事儿更是意外中的意外了。一边胡思乱想，一边来到房里，拉着袭人，把事情的来龙去脉详细地告诉了她。香菱这个人啊，没有人不怜惜喜爱的。袭人本来就是个大方的人，再加上和香菱平时关系就好，一听这个消息，急忙就开箱把裙子拿出来叠好，跟着宝玉来找香菱，香菱还站在那儿等着呢。袭人笑着说：“我说你也太淘气了，非得弄出点事儿来才罢休。”香菱红了脸，笑着说：“多谢姐姐了，谁知道那些促狭鬼使坏心眼呢。”说着，接过裙子展开一看，果然和自己的一模一样。又让宝玉背过脸去，自己两手交叉解开裙子，把新裙子系上。袭人道：“把这条脏裙子交给我拿回去，收拾好了再给你送来。你要是拿回去，被人看见了肯定要问的。”香菱说：“好姐姐，你拿回去随便给哪个妹妹吧。我有了这个，就不要它了。”袭人道：“你可真大方。”香菱又急忙万福道谢，袭人拿着脏裙子就走了。
香菱见宝玉蹲在地上，用树枝在地上抠了一个坑，把刚才的夫妻蕙和并蒂菱先抓了些落花铺在坑底，然后把菱蕙放进去，又用些落花盖好，这才把土填好弄平。香菱拉着他的手，笑着说：“你这又是在做什么呢？怪不得人人都说你老是做些让人肉麻的事儿。你看看，你的手弄得都是泥和青苔，还不快去洗干净。”宝玉笑着站起来，走去洗手，香菱也转身走了。两人已经走出了几步远，香菱又转身回来叫住宝玉。宝玉不知道有什么事，两只沾满泥的手扎煞着，笑嘻嘻地转回来问：“什么事啊？”香菱只顾笑。这时候她的小丫头臻儿走过来对香菱说：“二姑娘等你说话呢。”香菱这才对宝玉说：“裙子的事可千万别跟你哥哥说啊。”说完，就转身走了。宝玉笑着说：“我又不是疯了，往虎口里送脑袋呢。”说着，也回去洗手去了。到底后面还有什么事呢，且听下回分解。