话说贾蓉见家里的事儿都安排妥当了，就赶忙跑到寺里，跟贾珍汇报。然后呢，就连夜安排各项执事人员，把幡杠等要用的东西也都预备好了。定在初四卯时把灵柩运进城，还派人通知各位亲友。那天啊，丧仪那叫一个气派，宾客多得像云一样，从铁槛寺到宁府，沿路观看的起码有好几万人呢。这里面啊，有叹气的，有羡慕的，还有一帮半吊子读书人，说什么“丧礼与其办得奢华倒不如节俭而哀伤些”，一路上大家议论纷纷，说啥的都有。一直到未申时分才到地方，灵柩就停放在正堂里了。供奠举哀这些事儿弄完之后，亲友们就渐渐散了，只剩下族里的人负责迎宾送客啥的。近亲里就只有邢大舅还陪着没走。贾珍和贾蓉这会儿被礼法约束着，只能在灵旁睡草垫、枕土块，一副很痛苦的守丧样子。可人一散，他俩就抽空去找小姨子们厮混了。宝玉呢，每天也在宁府守孝，到晚上人都走了，才回园子里。凤姐身体还没好利索，虽然不能经常在这儿，但是遇到开坛诵经或者亲友来上祭的日子，也会挣扎着过来，帮尤氏料理事情。
有一天，早饭供完之后，因为当时白天还挺长的，贾珍他们连着忙了好几天，累得不行，就在灵旁打盹儿。宝玉看没客人来，就想回园子看看黛玉，于是先回怡红院了。进了院子，发现里面静悄悄的没人，只有几个老婆子和小丫头在回廊下乘凉呢，有躺着睡觉的，也有坐着打盹儿的。宝玉也不去惊动她们。只有四儿看见了，赶忙跑过来打帘子。刚要掀起帘子的时候，就见芳官从里面笑着跑出来，差点就和宝玉撞个满怀。一看到宝玉，才含笑站住，说：“你怎么回来啦？你快帮我拦住晴雯，她要打我呢。”话还没说完，就听到屋里稀里哗啦一阵乱响，也不知道啥东西撒了一地。接着晴雯就追出来骂道：“我看你这个小蹄子能跑到哪儿去，输了还不让打。宝玉不在家，我看谁能救你。”宝玉赶忙笑着拦住晴雯，说：“你妹子小，不知道怎么得罪你了，看在我的面子上，饶了她吧。”晴雯也没想到宝玉这时候回来，猛一看到他，忍不住笑了，就笑着说：“芳官简直就是狐狸精变的，就算会拘神遣将的符咒也没这么快啊。”又笑着说：“就算你真请了神来，我也不怕。”说完就伸手还要去抓芳官。芳官早就躲到宝玉身后去了。宝玉就一手拉着晴雯，一手牵着芳官，进了屋里。一看，原来西边炕上麝月、秋纹、碧痕、紫绡她们正在玩抓子儿赢瓜子儿呢。是芳官输给了晴雯，芳官不肯让打，就跑了。晴雯因为追芳官，怀里的子儿撒了一地。宝玉高兴地说：“这么长的白天，我不在家，还担心你们会寂寞呢，吃了饭就睡觉，睡出病来可不好，大家找点事儿玩乐消遣一下挺好的。”又没看到袭人，就问：“你们袭人姐姐呢？”晴雯说：“袭人啊，越来越道学了，一个人在屋里面壁呢。这好一会儿我都没进去，也不知道她在干啥，一点动静都听不到。你快去看看吧，说不定这时候已经参悟了呢，也说不准。”
宝玉听了，一边笑一边走到里间。就见袭人坐在靠近窗户的床上，手里拿着一根灰色的绦子，正在打结子呢。看到宝玉进来，赶忙站起来，笑着说：“晴雯这个家伙编排我什么呢。我因为要赶紧打完这个结子，没功夫跟她们瞎闹，就哄她们说：‘你们玩去吧，趁着二爷不在家，我要在这里静坐一会儿，养养神。’她就编排我这些胡话，什么‘面壁了’‘参禅了’的，等会儿我非撕烂她的嘴不可。”宝玉笑着挨着袭人坐下，看她打结子，说：“这么长的天儿，你也该休息休息，或者跟她们玩玩闹闹，要不，去看看林妹妹也好啊。怪热的，打这个有啥用呢？”袭人道：“我看你戴的扇套还是那年东府里蓉大奶奶的事情的时候做的呢。那个青颜色的东西啊，只有族里或者亲友家夏天有丧事的时候才戴得上，一年也就戴个一两回，平常又不用做。现在那府里有事，这是要过去天天戴的，所以我赶紧再做一个。等打完了结子，就给你把旧的换下来。你虽然不讲究这个，可要是让老太太回来看到了，又该说我们偷懒，连你的穿戴东西都不上心了。”宝玉笑着说：“你可真周到。不过也别太赶了，热出病来可不是小事儿。”正说着呢，芳官早就端了一杯用凉水新湃过的茶过来了。因为宝玉向来身体柔弱，虽然是暑月也不敢用冰，只是用新打来的井水把茶连壶一起浸在盆里，时不时地换水，就为了取个凉劲儿。宝玉就着芳官的手喝了半盏，然后对袭人说：“我来的时候已经吩咐茗烟了，如果珍大哥那边有重要的客人来，就让他马上送信过来，如果没什么要紧事，我就不过去了。”说完，就出了房门，又回头对碧痕她们说：“要是有事就到林姑娘那儿找我。”然后就径直往潇湘馆去看黛玉了。
刚过了沁芳桥，就看到雪雁带着两个老婆子，手里都拿着菱藕瓜果之类的东西。宝玉赶忙问雪雁：“你们姑娘从来不吃这些凉东西的，拿这些瓜果做什么？是不是要请哪位姑娘或者奶奶啊？”雪雁笑着说：“我告诉你，可不许你跟姑娘说哦。”宝玉点头答应了。雪雁就对两个婆子说：“先把瓜果送去交给紫鹃姐姐。要是她问我，你们就说我一会儿就来。”那婆子答应着就走了。雪雁这才说：“我们姑娘这两天才觉得身体好些了。今天饭后，三姑娘来找她一起去看二奶奶，姑娘没去。也不知道想起什么来了，自己伤感了一会儿，提笔写了不少东西，也不知道是诗还是词呢。让我传瓜果过去的时候，又听到她让紫鹃把屋里小琴桌上的摆设都搬下来，把桌子挪到外间中间，还让把那龙文鼒放在桌子上，等瓜果送来好用。要是说请人吧，没必要先忙着把炉子摆出来。要是说点香呢，我们姑娘平常屋里除了摆新鲜花果木瓜之类的，又不太喜欢熏衣服，就算点香，也应该是在常坐卧的地方点啊。难道是老婆子们把屋子熏臭了，要拿香熏熏不成。我也不知道到底是怎么回事呢。”说完，就赶忙走了。
宝玉在这儿不由得低下头心里琢磨：“听雪雁这么一说，肯定是有原因的。要是和哪个姐妹闲坐，也不用这么先准备吃的东西啊。或者是姑爹姑妈的忌辰？可我记得每年到这个时候，老太太都会吩咐另外准备菜肴送去给林妹妹私下祭祀，现在这个时候已经过了。大概是因为七月是瓜果的节日，家家都在秋天祭祀祖坟，林妹妹心里有所感触，所以就在自己屋里祭奠，取的是《礼记》里‘春秋荐其时食’的意思，也说不定呢。但我要是现在就走过去，看到她伤感，肯定要极力劝解，又怕她烦恼郁结在心里；要是不去呢，又怕她太伤感了，没人劝止。这两种情况都容易让她生病啊。不如先到凤姐姐那儿看看，在那儿坐一会儿就回来。要是看到林妹妹伤感，再想办法开导她，这样既不会让她过于悲伤，能稍微抒发一下哀痛，也不会让她抑郁生病。”想好了，就出了园子，直接到凤姐那儿去了。
正好有很多执事婆子们汇报完事情，纷纷散开了。凤姐正靠着门和平儿说话呢。一看到宝玉，就笑着说：“你回来啦。我刚吩咐林之孝家的，让他派人告诉跟你的小厮，如果没什么事就顺便请你回来休息休息。再说那边人多，你哪里受得了那些气味呢。没想到你正好就来了。”宝玉笑着说：“多谢姐姐惦记。我也是因为今天没事，又看到姐姐这两天没去那府里，不知道身体是不是好点了，所以回来看看。”凤姐说：“也就那样吧，三天好两天不好的。老太太、太太不在家，这些大娘们啊，哎，哪一个是安分的，每天不是打架就是拌嘴，连赌博偷盗的事儿都闹出来两三件了。虽说有三姑娘帮忙处理，可她毕竟是个没出阁的姑娘。有些事可以让她知道，有些事又不能跟她说，也只能强撑着罢了。总是静不下心来。别说想病好，只求别加重就不错了。”宝玉说：“虽然这么说，姐姐还是要保重身体，少操些心才是。”说完，又说了些闲话，就告别凤姐，一直往园子里走去。
进了潇湘馆的院门一看，只见炉子里的香还冒着残烟，祭奠用的酒食还在。紫鹃正在看着人往屋里搬桌子，收拾摆设呢。宝玉就知道已经祭完了，走进屋里，就看到黛玉脸朝里歪着，病恹恹的，一副很虚弱的样子。紫鹃赶忙说：“宝二爷来了。”黛玉这才慢慢起来，含笑让座。宝玉说：“妹妹这两天是不是好点了？气色看起来倒是安静些了，只是为什么又伤心了呢？”黛玉说：“你可真是没话找话，我好好的什么时候又伤心了？”宝玉笑着说：“妹妹脸上还有泪痕呢，怎么还哄我呢。只是我想妹妹本来就多病，凡事都应该自己宽解一下，不要过于悲伤。要是把身体搞坏了，让我……”说到这儿，觉得后面的话不好说，连忙咽了回去。因为他虽然和黛玉一起长大，情投意合，也愿意同生共死，但这都是心里明白，从来没有当面说出来过。再加上黛玉心思多，每次说话不小心就会得罪她。今天本来是来劝解的，没想到又说话冒失了，接不下去，心里一急，又怕黛玉生气。再一想自己确实是好心，结果就由急转悲，眼泪已经滚下来了。黛玉一开始还恼宝玉说话不分轻重，现在看到他这个样子，心里有所感触，本来就爱哭，这时候也忍不住默默流泪。
这时候紫鹃端着茶过来了，心想这两人是不是又吵架了，就说：“姑娘才身体好些，宝二爷又来气姑娘了，到底怎么回事啊？”宝玉一边擦眼泪一边笑着说：“谁敢气妹妹啊。”一边说着就搭讪着站起来闲逛。忽然看到砚台底下露出一小角纸，忍不住伸手拿起来。黛玉赶忙要起身去夺，已经被宝玉揣到怀里了，笑着央求道：“好妹妹，给我看看吧。”黛玉说：“不管什么东西，一来就乱翻。”话还没说完，就看到宝钗走过来，笑着说：“宝兄弟要看什么呢？”宝玉因为还没看到上面写的是什么，也不知道黛玉心里怎么想的，不敢随便回答，就望着黛玉笑。黛玉一边让宝钗坐下，一边笑着说：“我曾经在古史里看到有才有貌的女子，她们一生的遭遇有让人欣慰羡慕的，也有让人悲伤叹息的，这样的人很多。今天饭后没事，就想挑出几个人，随便写几首诗来抒发感慨。正巧探丫头来找我一起去看凤姐姐，我也浑身没劲儿就没去。刚写了五首，一时觉得困倦，就放在那儿了，没想到二爷一来就看见了。其实给他看也没什么，只是我嫌他动不动就拿给别人看。”宝玉赶忙说：“我什么时候拿给别人看了呢。昨天那把扇子，是因为我喜欢那几首白海棠的诗，所以自己用小楷写了，不过是为了拿在手里看着方便。我难道不知道闺阁里的诗词字迹是不能轻易往外传的吗？自从你说了之后，我就从来没拿出园子去。”宝钗说：“林妹妹这样担心也是对的。你既然写在扇子上，万一不小心忘记了，拿到书房里被相公们看见了，他们哪有不问是谁写的呢。要是传扬开了，反而不好。自古就说‘女子无才便是德’，总归是以贞静为主，女红还是其次的。其他的诗词，不过是闺阁中的游戏，会也行，不会也行。咱们这样人家的姑娘，倒不需要这些才华的名誉。”又笑着对黛玉说：“拿出来给我看看也没关系，只要不让宝兄弟拿出去就行了。”黛玉笑着说：“既然这么说，连你也不用看了。”又指着宝玉笑道：“他已经抢去了。”宝玉听了，这才从怀里拿出来，凑到宝钗身边，一起仔细看。只见上面写着：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。
效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
虞姬
肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。
黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中。
明妃
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。
君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆。
都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
红拂
长揖雄谈态自殊，美人具眼识穷途。
尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。
宝玉看了，赞不绝口，又说：“妹妹这诗刚好写了五首，不如就叫《五美吟》吧。”于是也不容分说，就提笔写在后面。宝钗也说：“写诗不管什么题目，只要能巧妙地翻新古人的意思就行。要是跟着别人的脚印走，就算字句写得很精巧，也只能算是第二等的，终究算不上好诗。就像以前写昭君的诗很多，有悲叹昭君命运的，有怨恨延寿的，还有讥讽汉帝不能让画工画贤臣却画美人的，各种各样的都有。后来王安石又有‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，欧阳修有‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’。这两首诗都能各抒己见，不跟别人一样。今天林妹妹这五首诗，可以说立意新奇，别具一格。”