承乾宫内，念曦轻轻摇曳着手中的金丝织锦团扇，语气柔和地问道：“皇上，天气渐渐炎热起来，今年是否还去圆明园避暑？”
皇上微笑着回道：“自然是要去的，朕知道你喜爱圆明园。”
念曦闻言，脸上露出欣喜的笑容，“臣妾多谢皇上还记得臣妾的喜好。”
皇上轻声说道：“朕就算不记得其他事情，也绝不会忘记与你有关的所有。”
念曦嫣然一笑，“不知道皇上这次打算带哪些嫔妃一同前往呢？”
皇上思索片刻后说道：“都去吧。”
念曦点点头，又想起了什么似的，接着问道：“那如贵人也一同前去吗？”
皇上沉默了一会儿，然后缓缓说道：“也去吧。”
自从青樱告发了宜修之后，皇上对青樱的态度似乎比以前好了几分。念曦微笑着说道：“臣妾一定会安排好一切。”
几日后，一行人浩浩荡荡地乘着马车去了圆明园。
甄嬛原本想先去看浣碧，目光不经意间落在前方的陵容身上，不禁疑惑地询问领路的公公：“柔嫔娘娘不是一直居住在繁英阁吗？怎么往这边走了？”
公公连忙恭敬地回道：“回娘娘的话，柔嫔娘娘住在闲月阁了。皇上的意思，柔嫔娘娘平日和皇贵妃娘娘交好亲厚，她们住得近点，彼此都有个照应，去皇上那儿路也近。”
甄嬛脸上闪过一丝落寞，语气淡漠地开口说道：“我还有事，就不去看碧答应了，你先退下去吧。”
甄嬛缓缓转身，脚步沉重地往回走着，流朱跟在她身旁，小心翼翼地问道：“小主是为惠贵人的事情伤感吗？”
甄嬛的眼神中透露出一丝忧伤，“昔年眉庄春风得意，如今这闲月阁已是柔嫔在住，当真是物是人非。我怕我一过去，难免会触景伤情。”
流朱看着甄嬛，一脸认真地说道：“小主重视姐妹之情，甚是难得。只是小主应该清楚，在这个宫中，娘娘、小主多得很。今日你受宠，明日她受宠，并无定数。小主虽然在意惠贵人，也不必未此事过于伤感。”
甄嬛抓着流朱的手，感慨道：“流朱，我总是爱在这些小事上计较难过。”
流朱拍了拍甄嬛的手，安慰道：“小主有时候是有些多愁善感。不过，只有温柔善良的人，才会如此多思呢！那冷酷之人是不会的。如今小主该想的是怎么在皇贵妃和华贵妃两人之间争得一席之地，不被她们当做磨心石的才好。”
甄嬛无奈地说道：“一个皇贵妃，一个贵妃，一个出身钮祜禄氏，一个有战功赫赫的兄长。想要有一丝喘息之机的确是不容易。”
流朱一脸兴奋地说道：“好在皇上喜欢小主，对小主总是特别的。小主只要能牢牢抓住皇上的心，就会在这后宫中长盛久不衰。”
甄嬛摇了摇头，苦笑道：“我从前也以为皇上对我和别人是不一样的，总以为自己能抓住皇上的心。但经历了这么多，我已经不敢这样确定了。或许皇上对皇贵妃，那才叫真真是放在心上，与众不同。”
前朝，甄远道和按照皇上吩咐联络的文臣，一起向皇上参奏年羹尧。
只听甄远道一脸正气，义正言辞地说道：“臣启皇上，年羹尧趁朝廷用兵之际，虚冒军功，营私纳贿。为其下属谋取高官厚禄，而其下属则更是倚仗权势，有恃无恐。年羹尧未出籍的家奴魏之耀，一向煊赫，其进京之时，竟至文官道旁作躬，武官道旁跪拜。而魏之耀乘轿而过，全然不理。足见其气势嚣张跋扈到何等地步！”
一旁的御史薛从俭也拱手参奏道：“皇上，年羹尧对我文武百官蛮横无理，他以军前效力，学习理事为名，扣押大量文武百官的子弟，在他幕中。川北总兵王允吉退职后，年羹尧另其送一子，在他军前效力。名为效力，实为人质。迫使文武百官依附自己……”
皇上听着，仍旧面无表情，摆手打断道：“好了，兹事体大，今日先议到这儿，明日让怡亲王和张廷玉来见朕。你们跪安吧。”
晚上，华贵妃在清凉殿门口等着皇上，看着匆匆赶来的苏培盛，一脸急切地问道：“皇上呢？”
苏培盛恭敬地回禀道：“皇上今日不能来陪娘娘用膳了，请娘娘自便吧。还有，皇上说这两日朝政繁忙，恐怕都不能来陪娘娘了。奴才先告退！”
华贵妃听后不悦地转身进入殿内。
这日，外头烈日炎炎，碧桐书院内，念曦正津津有味地品尝着冰镇的西瓜，轻声询问道：“皇上这几日都翻的谁的牌子？”
沐春连忙回道：“皇上这几日政务繁忙，都在勤政殿歇息的。”
念曦若有所思地点点头，缓缓说道：“听说莞答应的父亲已经开始弹劾年羹尧了，大厦怕是要倾颓了。好在哥哥在南方治水患，没有卷入这场纷争。”
沐春接着回禀道：“娘娘，阿箬格格生了一位小世子。听说她的父亲又被皇上升了官职，皇上还封了她为侧福晋呢！”
念曦笑了笑，“她倒是好福气，比跟着如贵人强多了。等她出了月子，以后宫中再有宴会她也能出席了。”
此时的清凉殿内，颂芝站在华贵妃身后，小心翼翼地给她捏着肩膀。
华贵妃眉头紧皱，满脸忧虑地说道：“本宫仔仔细细地询问了皇上身边的人，果然是甄远道他们，弹劾了哥哥和下属。瓜尔佳氏这个联姻真是选对了人，透露的消息全都是真的。皇上已经派刑部查处了魏之耀所贪污的几十万两家产，说他是仆以主富，说哥哥仗着总督私自牟利，倚仗下属中饱私囊。皇上最恨一个贪字，他们做事怎么那么不当心？非要惹皇上不痛快。”
周宁海愤恨地说道：“都是甄远道多事多口。”
华贵妃语气担忧地说道：“甄远道是为了帮她女儿才处处跟本宫作对，也不知道皇上会不会迁怒于哥哥。”
周宁海轻声劝慰道：“到底是那些奴才们的小事，还不至于牵扯到年大将军。而且以前也有过一些不知死活的蠢货弹劾过年大将军，还不都受了皇上的训斥。”
“正因为皇上从前都是护着哥哥，训斥弹劾之人，如今却派人去询问哥哥是否知道魏之耀贪污之事。岂非对哥哥起了疑心？”
周宁海继续安慰道：“娘娘，皇上循例问问也是有的。”
华贵妃摇摇头，语气沉重地说道：“哥哥手底下的人，还想替魏之耀瞒着，能瞒得住吗？如今皇上以为哥哥手下的人，官官相互，自成一党，才会派人去询问哥哥。”
说到这里，华贵妃忍不住开始哽咽起来，“难怪，难怪皇上近日都不来本宫这儿，怕是也迁怒了本宫。”
周宁海忙劝道：“娘娘别伤心，娘娘现在想见皇上一面都难，所以以后更不能替大将军分辩了。”
华贵妃止住伤心，抬起头来问道：“那如今怎么办？人人能说的话，本宫却不能说。”
周宁海分析道：“娘娘，奴才觉得，为今之计，娘娘就不能再让皇上迁怒于您了。”
华贵妃说道：“那谁还能替本宫开口？本宫不能说的话，还得安排个人在皇上身边，替本宫开口。”
说着，华贵妃看向捶腿的颂芝，伸出手，用力抬起颂芝的脸，下了决心……
勤政殿内，张廷玉回禀道：“皇上，魏之耀严火之事还是小事。臣已查明，年羹尧派家人四处经商，牟取暴利。年羹尧之子年富、年斌，伪编名色，私占盐池，这两年获取暴利超过十七万两。如此种种，只是九牛一毛。”
怡亲王一脸严肃地说道：“按照惯例，我朝大将军，督抚往来都用咨文，以示平等。年羹尧却擅用令谕。直书将军，督抚官名。语气一如皇上。”
张廷玉继续说道：“年羹尧出资刻印的陆宣公奏议，曾请皇上替此书写一篇序言。几日前，年羹尧却以不敢上烦圣心为名，替皇上拟写了一份序言，并颁发于天下。”
皇上沉声说道：“凡人臣者，图功易，成功难。成功易，守功难。守功易，终功难。若以功造过，并致反恩为仇。此从来人情常有者。明发下去，让他自己掂掂分量。”
张廷玉义正言辞地说道：“皇上，年羹尧僭越至此，实属大逆不道！”
皇上语气平和，带着一丝惋惜，“年羹尧原本是朕的家臣，为朕的江山基业立功不少。朕也不欲与他君臣情分断绝。”
这时，苏培盛带着颂芝进来，“皇上，午茶的时候到了。”
颂芝恭敬地端着茶，柔声说道：“皇上，这是新到的雨前龙井，请皇上品茶。”
皇上不悦地说道：“没问你，多嘴！”颂芝忙跪下请罪，皇上转头看到颂芝，意味深长地说道：“你这身衣服不错。”怡亲王和张廷玉见状，忙告退。
外头等候的华贵妃听到苏培盛说颂芝不会出来了，伤心地回了清凉殿。
夜深了，华贵妃却久久不能入睡，兰芝轻声问道：“娘娘，您还不睡吗？”
华贵妃满脸伤心地感慨道：“从前曹贵人和丽嫔依附本宫，本宫也提拔她们。但是把女人送到皇上床上去，本宫还是头一回。”
兰芝安慰道：“娘娘也是不得已。”
华贵妃眼眶逐渐湿润，“本宫此刻多希望颂芝回来，说皇上不喜欢她，让她离开。但真若如此，又于大计无益。”
第二日一早，宫里又出了一位芝答应……