昭昭垂眸不语，脸上看不出情绪。
梁老五见她不松口，又劝道：“姑娘，你刚接手货仓，就与周边的同行把关系闹僵，将来要是有个求人帮忙的地方，谁还肯施以援手？”
其他人纷纷附和，不支持昭昭的做法。
小多见形势不对，也跟着说：“小姐，仓里的麦子那么多，能把清分坝的饥民全喂饱了！你真这样做了，大商户们还怎么抬米价？断人财路如杀人父母啊！”
出门在外，最重要的就是不能得罪人。昭昭岂会不懂这个道理？她问梁老五：“若是不施出去，烂谷子都怎么处理？”
梁老五毫不犹豫地答道：“等哪日下了大雨，江水流势迅猛，让库丁分批把烂谷子扔进江里，保管下游的穷人一粒都捞不到。”
昭昭冷冷一笑：“难怪都说义不掌财。”
梁老五的脸色越发严肃：“姑娘，你当我们真是没心肝的？饿极了的人比鬼还凶，你给他们一口吃的，他们非但不会谢你，反而还会变本加厉地要更多，说不准还会结伙成群来抢我们！”
话说到这份上，昭昭还是没松口。她看向一旁沉默的江生，此时无声胜有声。
大家都反对她，她身边空无一人，谁去了就是头一号。
江生走到她面前，自告奋勇道：“昭昭姐，你若放心，就把这事交由我去办，保证出不了半分岔子。”
果然上钩了。
“你在这里管事多年，周边商户中定然有不少你的熟人。”昭昭微微蹙起眉，“就算你能保证乞丐们不闹事，你与他们的关系闹僵了又要怎么办？”
她语气中全是担忧和不忍，眼神里却写满了盼着江生施以援手的期待。
江生顺着杆子往上爬，颇有男子气概地说：“您是我的新东家，我做事我自然顺着您的心意去，您让我往东，我绝不往西。”他又黯然地叹了口气：“至于那些朋友……得罪就得罪了吧，左不过是我若离了您，就再也混不下去罢了。”
昭昭和小多对视一眼，差点同时笑出声来。
江生想傍富家小姐，竟然如此做作，和那些想靠愧疚感绑住男人的傻姐儿一模一样。
昭昭走上前握住了他的手，看救命稻草似地看他：“江生，幸好有你在。”
她一意孤行，又有江生搭手，事情就这么在众人的不情不愿中敲定了。
夜里，江生领了伙计在仓房里舂谷子，昭昭则搬进了一间精致的小屋。
她倚在窗边看账本，外面忽然响起了布谷布谷的声音。格窗一开，果然瞧见小多站在窗下冲她笑：“这么戏弄江生做什么？”
昭昭合上账本，用簪子挑着灯花，懒洋洋道：“被他看我的眼神恶心到了。”
“男人看女人的那种？”
“是聪明人看傻子的那种。”昭昭嗤道，“他既敢把我当盘菜，那不妨走着瞧，看是谁被谁玩到死。”
小多趴在窗台上，心想昭昭睚眦必报的性格一点没变。他嘀咕道：“自然是你玩死他。言哥那样的人都……”
话没说完，昭昭眼神骤冷：“是朋友就别提他。”
“永远不提？”
“等什么时候我有底气了，再提他。”昭昭转移话题，“好小多，有件事得你去办。”
“什么事？”
昭昭提笔，在纸上写了清分坝一带开有米铺的商户们，递给小多：“找几个机灵的小乞儿，让他们连夜去给这些人传话，说咱这儿的江管事要开仓施粥了。”
小多接过纸，失笑道：“昭昭儿，你好毒的心，明面上用着人家，私底下却釜底抽薪。他拼了命想在你面前挣表现，你倒好，从后面捅他个透心凉。”
第二日，货仓门前架起了十几口大锅，锅里都煮着有些发灰的粥，米香混着霉味成了一种奇奇怪怪的味道，顺着风飘进了胡同小巷。
江生铁了心要把这事办得体面风光，好让昭昭认定他是个有能力的人。
谁料，等了老半天也不见有饿汉或乞丐来，十几口锅里的粥都快煮成糊糊了，也没施出去半碗。
江生急得直皱眉，指了几个亲近的库丁，让他们骑着马四处宣传去。
几个库丁打马走了。没一会，乌泱泱的人从街那头涌过来，却不是来讨粥的饥民，而是几家商户联合组的一伙人，提着棍儿来砸场子了。
江生四顾张望，果然没瞧见梁老五在场。他冲身边的人冷笑道：“多半是那老王八蛋外漏的消息，故意坏我的事，生怕我在昭昭姐面前得了脸！赶紧把他叫出来看我的笑话吧！”
话音刚落，砸场子的人已经压到了面前。
江生不甘示弱，领着库丁们抄家伙顶上去，冲对面为首那人道：“李二，怎么个事儿？”
李二用手中的棍子指了指他身后的粥棚，阴着脸道：“江生，你赶紧把锅撤了，免得大家难做。”
江生吐掉嘴里的狗尾巴草：“几锅粥能坏你们什么事？”
立马便有人骂道：“你当别人都是瞎子，不晓得三年前你家仓囤了多少谷子？由着你把积压的烂谷子都施给穷人叫花子，我们这几家米铺还开不开了！”
这是说不通了。
江生冲身边的库丁们使了个眼色，低声说：“招子放亮点，打伤了人不要紧，别让我在昭昭姐面前丢脸就行！”
“明白！”
两边正要摆开阵势开打，远处却响起哒哒哒的马蹄声，马蹄声后还跟着一道道闷雷。
众人一齐转过头，见四个库丁骑马在前，身后的滚滚尘烟中似有无数匹牛往前狂奔。细一看那哪是牛？分明是一群衣衫褴褛的乞丐！
“江哥，我们把人领来了！”几个骑马的库丁远远喊道。
若说江生方才只是冷了脸，眼下他的脸色已是黑得发青。他盯着越来越近如厉鬼般的乞丐们，大吼一声：“拦着他们！”
江生怕乞丐们掀锅，来砸场子的人怕乞丐们真吃上了粥，两伙人瞬间同仇敌忾，组成一道人墙挡住往前冲的乞丐们。
梁老五说饿极了的人比鬼还凶，这话当真不假。两伙人拿着棍子赶乞丐们，又是踹又是打，到头来竟然还是被突破了防线。
黑黢黢的乞丐们把头埋进煮粥的锅里，哼哧哼哧地吃粥，像是一头头污泥里的猪终于找到了食槽，毫不顾忌吃起来。
“吃人啦！吃人啦！”
不知是哪儿响起一声惨叫，有个汉子被按进了大锅里，红了眼的乞丐们贪婪地望着他：“来得好，爷爷们好久没开荤了！”
幸好有朋友搭救，锅里的汉子才逃出生天，免了被生吞活剐的命。来砸场子的人见乞丐们如此凶恶，顿时泄了气，夹着尾巴赶紧溜了。
烂摊子被留了下来。江生焦头烂额地想着控场的办法，无奈乞丐太多，库丁太少，纵然梁老五带着人出来帮忙，也没法安定局面。
近百个乞丐如同蝗虫般将十几口大锅中的粥席卷一空，完事又齐齐坐在货仓门口，红着眼看向江生：“还有没有。”
江生心里发寒，心想这是请神容易送神难了。他侧过头，看向方才骑马出去的几个库丁道：“这群乞丐不像是寻常乞丐，他们是成伙儿的！”
那几个库丁挠挠头，依旧发着懵：“刚刚我们才跑出去没一里地呢，就遇上这伙乞丐乌泱泱地往这边来，他们是……”
“是饿疯了的匪啊。”江生咬牙道，“赶紧走后门去报官！”
“你干的好事。”梁老五冷声道，“新东家年纪轻不懂事，你也敢跟着她搅合。”
抱怨归抱怨，梁老五没忘了解决问题，他让人盛了碗洁白的米粥出来，亲自端到坐在最前面的乞丐手边，笑道：“且先等等，马上就煮下一批。”
坐在最前面的乞丐是个中年男人，眉眼间满是戾气，手里还拿了根油得包浆的老木棍。他放下木棍，端起瓷碗嗅了嗅，确认是好东西后，连忙冲身后喊了一嗓子：“老大，小的给您抢着好货了！”
梁老五知道，这种团伙选头头儿的方式十分简单，谁打架更厉害、更会逞凶斗狠，大家就认他做老大。
只见乞丐们分成两排，给他们所谓的老大留出一条道。
未见其人，先闻其声，风中传来几声铃铛响。
道旁的大榕树上跳下来个灵巧的身影，翩翩落地，铃铛声正是从她脚环上发出来的。
是个和昭昭差不多年纪的女孩。
皮肤不白，是塞外胡人惯有的麦色，却长了一副精致明艳的汉人五官。她步履轻佻，身上的破麻衣被她穿得宛如丝绸，臭烘烘的乞丐堆也被她映衬得如同鲜花满路。
她踩着所有人的目光，接过了那碗粥，然后毫不留情地淋在了呈粥的男人头上：“不会讨好人就认真练。下次再让我白开心，我就挖了你的眼。”
有些烫的粥滑到眼前，模糊了视线。男人仰视女孩逆光的脸与轻蔑的眼，温顺地点头，连连称是。
在昨天的太阳没落山前，他还是这群乞丐的头儿。可夜幕落下之后，面前的女孩竟鬼魅般地出现在他们聚集的破庙中，问他敢不敢与她一战。
男人抄起打狗棒，让女孩也拿把武器。女孩却轻轻一笑，说你也配？
黄毛丫头，能有什么厉害的？三招之后，男人改变了这个想法。他浑身瘫软，头被踩在女孩脚下，颤着声认她做老大。
铃铛轻响，丹葵走到目瞪口呆的梁老五面前，笑道：“还不快些叫你们东家出来？”
梁老五震惊得挪不动脚，于是丹葵又看向他身后的江生：“那人是你叫去报官的？”
说着，她指了指大榕树下晕过去的库丁：“他走后门被我逮住了。”
江生的脸白一阵黑一阵，心想这他娘的什么倒霉事，施个粥也能招来活阎王！
“别害怕，我们不打家劫舍，就是讨口饭吃。”丹葵笑得温柔，“顺便再跟你们东家谈笔生意。”
“跟我谈也是一样的。”江生道。
丹葵竖起手指摇了摇：“大生意，你做不了主，还是快去请你们东家吧。”
江生正要转身进仓区，就见昭昭迈过了门槛，走到了丹葵面前，云淡风轻道：“不妨进去说。”
昭昭方才一直靠在大门后，默默地听着外面的动静。
虽不知这伙人是从哪儿听来的消息，知道今日会施粥，但醉翁之意不在酒已是铁板钉钉的事情。
“进去有茶喝吗。”丹葵笑起来喜欢歪着头。
昭昭总觉得她的声音似是在哪里听过，像极了青崖楼遇上的那个胡人小姐。可丹葵明明生了张汉人的脸，说汉语也四平八稳得很，找不到非我族类的地方。
“吃喝管够。”昭昭向丹葵伸出了手，又吩咐江生道：“赶紧煮下一波粥，别让外面的弟兄们饿着。”
昭昭过于上道，把丹葵逗笑了。她握着昭昭的手往里走，有意无意地用指上的厚茧磨蹭昭昭的掌心，想证明她不是昭昭猜测的身份。
两人进了正堂，看茶落座。昭昭转着茶盏，头也不抬地问丹葵：“谈什么生意。”
丹葵用茶盏撇着浮沫，心想昭昭多半是乍富不久，连好茶劣茶都分不清。
“你缺不缺人手？”丹葵盯着昭昭，“外面几十号人都听我的，他们要么是逃荒的难民，要么是外窜的贱籍，没人收他们做工。你若肯雇他们，给口饭吃、再给个能遮风挡雨的屋檐就行。”
昭昭沉吟道：“银子倒还是小事，我要口风严的，你管得住他们？”
丹葵挑眉道：“你要是不放心，我可以帮你剐了他们的舌头。哑巴你总雇得安心吧？”
门外忽然狂风大作，窗纸被吹得呼呼响。
昭昭放下茶盏，起身走到丹葵面前，凑近了打量她的脸，一丝也不肯放过。
“我不好奇你是谁，只要能给我带来好处，那就都是朋友。可惜我现在已经不爱装傻了……”昭昭笑了笑，“咱们前几天见过。”