“我是芝诺·罗克蒙特。” 老人说着，伸出一只手，“如果你要在马歇尔学院修习黑暗法术，很有可能会成为我的学生。”
阿明惊讶地瞪大了眼睛。他没想到会遇到一位黑暗法术教授！而且，他可能之前没听过芝诺这个名字，但他知道罗克蒙特家族。这是一个与黑暗法术派系紧密相连的家族。
“罗克蒙特家族…… 我在研究黑暗法术派系的一些资料后读到过他们……”
“太不可思议了！” 阿明脱口而出，仍在消化这个意外的发现，“对了…… 如果您不介意的话，教授，我想问—— 您觉得拥有五个法术光球够吗？”
听到这个问题，芝诺先是一愣，随后低声轻笑。
这确实是个简单的问题，但鉴于目前发生的诸多变化，标准也有所改变。
“五个法术光球？那足够了，孩子。你不用担心。虽然觉醒时通常会有八个法术光球，但五个也没问题…… 嗯，只要你还没记录任何法术模型。”
芝诺停顿了一下，看了看年轻人的表情，然后继续说道。
“一旦你进入学院，就需要学习或记录四个必修的法术模型。但如果你已经在法术光球里记录了模型，就必须去法术大厅申请清除，这样我们才能继续下一步。你肯定不想在上课中途处理这种事。”
阿明连忙点头，一阵如释重负的感觉涌上心头。“所以是四个…… 孤儿院的志愿者说我们只需要三个…… 那是他十年前知道的情况。不管怎样，我还没记录任何东西。我连维持幻影状态的时间都不够长。”
教授挑起眉毛。“哦？你的幻影能维持多久？”
如今的这些孩子真是幸运。毕竟，他们不再需要饮用黑暗附身药剂来唤醒作为黑暗法术修炼者的天赋。虽然他们仍可以服用它来加快法术光球的形成速度，并帮助他们更快地烙印法术模型，但除非他们拥有像玛雅那样的体质，否则最好还是别喝，因为这会给年轻的奥术师带来巨大的痛苦。
总之，阿明犹豫了一下，几乎是低声回答道。
“我的幻影范围只有四米，能持续大约二十秒…… 时间不长。而且，我至少需要三分钟才能再次进入这个状态。”
芝诺的表情变得若有所思。他摸了摸下巴，片刻后说道：“二十秒内四米的范围，嗯？不是最好，但也绝不是我见过最差的。幻影状态是一种个人技能，需要时间来磨练。每个人起步都不同，但通过正确的训练，你会惊讶于自己扩展这个范围的速度有多快。一旦你更好地理解其中的原理，就能突破这个极限。”
阿明的脸上燃起一丝希望。“真的吗？”
“当然。” 芝诺微笑着看着年轻人……
由于他们的旅程还需要一些时间，他决定和这个年轻人聊聊，并根据自己的经验给他一些建议。
在进一步了解阿明的情况后，芝诺思考了一会儿……
“第一个建议，别只把它当成一个魔法领域。你的幻影不仅仅是你感官和力量的延伸，它也是你意志力的体现。你对黑暗法术越有信心，你的幻影就会越自然地成长。这就像锻炼一块你从未用过的肌肉。你越是锻炼它，它就会变得越强。”
阿明专注地点头，认真聆听每一个字。幻影状态可以随着时间发展的想法让他感到安心。
“但如果暂时看不到任何进步，也别灰心，” 芝诺继续说道，“大多数学生刚开始时都觉得自己的幻影状态很弱或者不稳定。你会学习到专注和维持它的技巧。在学院里，我们会教你与它协调，逐渐拓展你的范围和持续时间。对你来说，控制是关键。你有掌握三种奥术途径的潜力，但没有控制的原始力量可能很危险—— 尤其是在黑暗法术中。”
“我明白了，教授！” 阿明热情地回答道。
随着火车在不断变化的风景中前行，阿明和芝诺教授的交谈轻松流畅。
芝诺继续分享更多关于黑暗法术的复杂细节、克服恐惧的重要性，以及情绪控制如何直接影响法术施展。毕竟，幻影状态的持续时间也会因施法者的专注程度而缩短……
如果是几年前，芝诺肯定不会做这样的事，但在经历了许多黑暗仪式，步入老年后，他确实改变了。
他们讨论了学院里不同类型的学生、阿明可能会面临的挑战，以及等待着他的高级仪式。
很快，基本的事情解释完后，阿明询问了他本可以修习的其他途径。
芝诺也了解一些关于变形法术和战斗法术的知识，所以决定分享给阿明。不过，这两种奥术途径在马歇尔学院并不教授。
尽管如此，阿明还是对此心怀感激。
“所以变形法术是关于操控自身身体或周围环境，而战斗法术…… 嗯，它相当直接明了，但我们能在那里学习气场…… 我想我坚持选择黑暗法术的决定是正确的。”
他对学习这样一种法术既兴奋又焦虑。他从未觉得自己特别强大，在孤儿院长大让他一直有一种挥之不去的自卑感。
“我能做到的……” 他暗自给自己打气。
芝诺一定是察觉到了他的担忧，温和地说道……
“你知道，学院里大多数人都并非出身富贵或权势之家。你不是唯一一个出身平凡的人。我见过出身普通的人比那些认为家族名声能帮他们平步青云的贵族子弟晋升得更快。在这里，唯一重要的是你的投入。如果你全力以赴，学院给予你的回报会超出你的想象。” 芝诺说道…… 他确实在已故的佛蒙特学院见证过几个毫无背景的人崛起。