大同的保民团剿灭了数百名清兵，并将清军的粮仓烧得一点不剩，这就让大同的清军总兵大为光火，他下令一定要将这里的保民团杀个片甲不留。
这一天，总兵秘密召见了一位汉人，此人姓姜，名平。他为总兵献计，说自己可以不费吹灰之力，将那些人打败，然后就开始滔滔不绝地说起自己的计划，还说，大清入关以来，自己做了许多好事，无奈清军一直小看他，导致他很多妙计，无法得以实现。总兵便半信半疑地道，“现在正值用人之际，你若真有本事，我封你做守备，再送你珠宝一箱，但是，你的计谋要有用，不然我会杀了你！” 姜平便点头哈腰地道，“谢谢总兵大人，小的一定肝脑涂地，竭尽所能！” 转过身去，他便开始积极行动，他干什么去了呢？他找来了两个人。李贵和王福林。
这天，大同的街市人流如织，叫卖声此起彼伏。有两个人，分散在人群不同的角落里，每天，他们都会在街市上闲逛，他们目光锐利，总能在人群中捕捉到那些面带愁容、衣着破旧的人。因为这些人，恰恰就是他们的猎物！
一天，一个名叫大桶子的人引起了他们的注意。大桶子，人如其名，是一个五大三粗的汉子，因为战乱失去了农田，现在只能以卖苦力为生。经常是饥一顿饱一顿的，他坐在街头，那无奈的眼神里，充满了对现实的不满和怨恨。于是，李贵走过去，递给他一个红薯，并跟他搭起讪来，
“兄弟，看你这身板，应该是个干大事的人，怎么在这里卖苦力呢？”
“唉，现在这个世道，能有口饭吃就不错了。” 大桶子面露难色。
李贵心中一动，这正是他要找的人。
几天之后，李贵再次来到大桶子面前，这次，他直接开出了条件：“兄弟，我看你也是个有本事的人，如果愿意为我效力，我可以保证你和你家人的温饱，甚至能有更好的生活。”
大桶子一愣，疑惑地看着他问：“效力？做什么？”
李贵便压低了声音，道，“现在有些不安分的人组织起来，想要对抗朝廷。你只要加入他们，就能得到我的好处。”
大桶子听了，明显有些心动，但他还是表现得很犹豫：“我...我不懂这些。”
李贵便笑了笑：“放心，你不需要懂，只要按照我说的去做，就能得到你想要的。” 说完，他便将大桶子带到了一个隐蔽的地方。
…………
又一日，在大同的街头，一个名叫洪三的穷木匠，因为手艺不佳，生意惨淡，常常在街角唉声叹气。
李贵观察了好几天，注意到，他因为缺钱而焦虑不安，并且，常常对过往的清军士兵投以怨恨的目光。
于是过了两天，有人在洪三的摊位前大声抱怨，说自己家里的桌椅损坏，需要立即修复，给的报酬很高，可惜，洪三的手艺不精。这时，李贵就出现了，他假装要帮洪三解围，并介绍他到一家 “急需木匠” 的富商家里干活。来到这位富商家里，洪三看到了豪华的大厅，气派的花园，还有园丁仆人，以及许诺给洪三的丰厚报酬，李贵就将洪三悄悄拉过一边，然后向他透露，说这个富商是帮清军做事的，他专门为清军提供情报，这些年，就是靠这些情报费发财的。洪三在金钱的诱惑下，有些蠢蠢欲动，就吞吞吐吐地问，自己能不能也像这个富商一样，李贵就同那富商神秘地一笑，将洪三也拉去了一个隐蔽的地方。但其实，这个富商是王福林扮的。
…………
一个名叫秦战的农民，因为交不起税，被迫离开家乡，来到大同寻找机会。
这天，李贵发现，这个秦战连日来在街头乞讨，并且，经常向路人诉说自己的不幸遭遇，又提到自己的家人经常饿着肚子，这日子简直没法过了。李贵便假装慈善家，提出想主动帮助他的家人，但条件是，要求秦战必须为他做事。
但其实，李贵派人暗中跟踪，并趁秦战不注意，悄悄将他的家人带到别处，然后，他就对秦战说，必须按照说的去做，他的家人才能安全。此时，秦战才发现自己上当了，但是，在家人的安全受到威胁的情况下，他也没得选，只得跟着李贵去了一处隐蔽之地。
…………
这一天，在大同的一处赌场，来了一个一个名叫钱八的赌徒，他连续输了好几天，因为欠下了巨额的债务，每天都生活在恐惧和焦虑中。
王福林注意到了这个人，知道他已经走投无路了，便安排一个“好心人” 借钱给他，让他继续赌。钱八顿时眼前一亮，拿着借款，兴高采烈地又杀回赌场，他想把输光的都赢回来，哪知运气真背，这一次，他又输了！于是被一群人追杀，他东躲西藏，吓得瑟瑟发抖，就在这个时候，那个借钱给他的 “好心人” 突然又出现了，这个人就是李贵，他对钱八说，
“只要你为我做事，债务可以一笔勾销。”
钱八一听，还有这样的好事？他想了想，不信地问，“你想叫我做什么啊？不会让我替你去杀人吧？那不行，我只会赌钱，不会杀人！杀人的事你找别人去！”
李贵笑了，“放心，既不会让你杀人，也不会杀了你！干得好，还有报酬！”
钱八慢慢放下了戒备，用狐疑的眼光看着李贵，“真的？有这么好？那你自己干嘛不做？”
李贵便呵斥道，“你现在有的选吗？不干，那就还钱！没钱，就拿你的命抵给我！”
钱八立刻摆摆手，“不要不要，我听你的，不还钱还给报酬，干嘛不干？！我只是问问嘛，你那么凶干嘛？” 说着，他也跟着李贵走了。
那么李贵把这些人都带到什么地方了呢？钱八是最后一个到的，原来，这里是善化寺，有一群人在接受训话，大桶子，洪三，秦战都已经来了……说话的是一个皮肤白净，看着像书生的男子，大约三十岁上下，只听得他对着一群人道，
“大家来到这里，是为了一个共同的目标：想过得更好，想自己的家人过得更好，对不对？但是，现在我们这里来了很多保民团的，天天抗击清军，我知道，他们对你们也不错，经常给你们发点救济粮，帮你们修缮房舍，但是这对我们不够啊，我们要想过更好的生活，而且还要过太平日子，大清说了，只要把这些人赶走，就把良田归还给我们，还给我们吃的喝的，大家难道不想过这样的日子吗？那保民团才几个人，能保你们一生一世吗？跟朝廷作对，能有什么好下场啊？那些人跟当兵的打仗，但实际上，是我们遭殃啊！扬州屠城，杀了多少普通老百姓，我们没刀没剑，又跑不了，怎么跟人家斗？为今之计，只有跟大清合作，将这些保民团的赶走，我们才能有好日子过啊！现在，你们只要能混入保民团，我们就给你们发粮食，能为清军提供保民团的作战计划，就给你们珠宝银锭，甚至还能封个官当，怎么样？你们是想去领保民团的救济粮，还是领大清的良田珠宝，自己选！”
这一席话，就真的鼓动了许多人，有的直接就在喊了，“我想要良田珠宝，说吧，教我们怎么干！”
这个白面书生就继续道，“其实，也没那么难，首先，你们要接近保民团，赢得他们的同情和信任，然后加入他们！”
这时，李贵就大声地道，“你们必须跟他们说，我痛恨清军，他们杀了我的家人，我跟他们势不两立，我要加入你们，坚决抗清！”
洪三就在一旁点点头，小声地道，“这倒是实话，我是恨他们！” 大桶子和钱八都没说话。
又听得那李贵接着道，“如果他们还有些犹豫，那你们就说，我参加过山西这里的农民起义，有抗清斗争的经验，这一点，对这些保民团的人很重要，因为他们多数是外地来的，对我们这里还有很多不了解的地方，他们需要我们给他们提供帮助，比如做向导，比如听不懂本地话，你把自己说得越有用，保民团的才越需要你。”
有人就在点头了，秦战看看周围的人，发现钱八在打瞌睡，就拍拍他，“唉，你现在不听，等下怎么做？” 钱八就有些不高兴，“我都好几天没睡觉了，真困，你们先干吧，谁干得好，我就跟他一起干！” 这句话恰好被王福林听到了，走过来对着钱八就是一脚，“不行，必须独自行动，一起干，那不给人看出来了吗？都进来了，你还不用心，等下没钱还，我让人宰了你！” 钱八顿时打了个激灵，强打起精神，很快，李贵的声音又响起来了，
“你们混进去以后，一定要想办法了解他们的计划和动向。记住，不要暴露自己，如果一时之间得不到他们的信任，也不要太着急。跟他们在一起，要先表现出对他们保民团的忠诚和支持，积极参与他们的活动，态度要热情一些。在适当的时候，也可以给他们制造一点矛盾，让他们彼此怀疑，一旦取得信任，有机会知道他们的行动计划，就秘密通知我们，注意啊，要能稳住，万一他们是试探你们的，给你们的是假消息，那我们也救不了你们。所以，一定要仔细观察他们的行动，包括说话，或者有什么跟平时不一样的。记住，每一个细节都至关重要。当你们收集到情报后，我们可以提供一个安全的地方，你们就将消息写成密信，放在那里。我们每天都会有专门的联系人去取。至于报酬嘛，你们的每一份努力，都将得到丰厚的回报，放心吧，我就是个例子，我以前比你们还穷，但现在，我过得比那些保民团的还好。”
话音刚落，人群开始喧闹起来，钱八睁开了眼睛，他看看那三个人，白面书生像是当官的，这个李贵和王福林，像是跟班。