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“不敢,末将不敢。”贺松急忙否定,不敢再言其他,连连应是,“卑职这就为您带路。”

贺松召唤来随从,手持灯笼在前引路。

夜色深沉,月儿无踪,四周漆黑一片,灯笼微弱的光亮根本无法照亮周遭环境。

路旁的商铺或宅邸,门前皆无灯火,一片伸手不见五指的黑暗。

走了一段路程后,终于远远地望见刺史府,门前才现出一抹光亮。

刺史府大门前挂起硕大的灯笼,烛光通明,将大门及门前的一切照得清晰可见。

朱红的漆色在门扉上熠熠生辉,门前那青石铺就的路面光可鉴人,一尘不染。

门前伫立的仆役,在瞥见他们一行人的身影缓缓逼近时,连忙高声呼唤管家。

那管家闻声,匆匆忙忙地赶来,满脸焦虑地询问:“城守尉,今日本应是您当值,如何带领如此众多的随从莅临此处?”

贺松微微一侧身,态度谦恭地解释:“这位乃是我国南大营的统帅,他特地前来寻访刺史,我不得不引他至此。”

管家听罢,脸色骤变,惊恐万状地向纪胤羡瞥了一眼,然后掉头就往大门方向疾走。

许琛眼见此状,一个纵跃,脚在马背轻轻一点,便稳稳当当落在了管家面前。

他嘴角勾起一抹冷笑,质问道:“将军亲临,你却未予以妥善接待,反而慌慌张张地想去哪里?”

管家面色苍白,吞了吞口水,才结结巴巴地回答:“我……我并未打算去哪里!只是考虑到将军尊贵的身份,刺史大人又不在府内,我担心怠慢了将军,所以想去通知府中的女主人。”

“夜深人静,男女有防,将军不会接见刺史府的女眷,无需通报。立刻带我们去书房。”

管家闻言,面色愈发苍白,战战兢兢地说:“我……我还是领将军去客房歇息吧,刺史大人不在,直接引领将军至书房确实有所不妥。”

“你竟敢自作主张?”许琛蓦地抽出佩刀,刀刃紧贴管家咽喉,“你可知道自己在说什么?触犯将军,罪当诛!”

刀的分量让管家双腿一软,几乎就要跪倒在地。他命悬一线,再也不敢多言,只是不断地讨饶:“小的错了,小的这就引领将军前往书房。”

纪胤羡并未急于下马,而是语气淡然地命令:“刺史府是本州的重要之地,必须加强戒备。凌祈,派兵严守刺史府各处,以防不测。苏刺史回府后,立刻带他来书房见我。”

凌祈肃然行礼,响亮地回应:“遵命!”

约莫一盏茶的工夫后,纪胤羡便已坐于苏尉邕的书房之中。

书房所在的庭院,被许琛等人严严实实地看守着,任何闲杂人等也别想擅自进入。

纪胤羡环顾四周,审视书房的环境与布局,面上不动声色,但眼中却暗流涌动,仿佛酝酿着一场风暴。

苏尉邕虽仅为一方州牧,但的书房之内,每一件古董珍玩皆属上乘之作,无一不是绝世精品。

即便是书桌上所用的文房四宝,也都价值连城,散发着古雅的光泽。

桌面摊开着一册未完成的折子,上面所书的内容尚不足半,然而字字珠玑,句句透露着对太子的忠诚,誓言要为太子严加监视,一旦有任何可乘之机,便定要让其在汴梁城内丧命。

然而,纪胤羡阅读这些文字时,脸上并未显出一丝愠怒。

在他得知苏尉邕是太子麾下之人时,便已预料到会有如此举动。

他之所以比苏尉邕更早抵达潞安,并非是为了查阅苏尉邕对太子的奉承之词,而是为了寻找汴梁与潞安两地征收赋税的账簿。

这三年来,汴梁的朝廷未曾有过一次赈灾之举,完全处于无人问津的境地。

然而,即便如此,也不至于将百姓逼至易子而食的悲惨境地。

对于农耕之人而言,粮食种植乃是他们生存的根本,哪怕家中亲人饿殍遍野,也不愿将种子粮食吃尽。

纪胤羡此前已派遣许琛探听消息,村民们普遍反映,在大旱的第一年,粮食便被强行征收,用以抵缴赋税。

征收过程毫无商量余地,官府直接抢夺,任何反抗者皆就地正法。

普通百姓如何能与手持利刃、心狠手辣的官兵抗衡?

失去了种子粮食,农田荒芜,家家户户陷入无粮可食的绝境。

自此,每人每日的首要任务便是四处搜寻食物,无论是城市还是乡村,山丘还是坑洞。

然而,即便如此努力,食物却日渐稀缺。

正是因此,事态愈发严重,最终演变至卖儿卖女的悲惨境遇。

苏尉邕搜刮的这些粮食,最终都运往了何方?

汴梁城内那些稍有家财的人家,家中金银珠宝,乃至稍有价值之物,皆被洗劫一空。

这些财物,又流向了何处?

如此庞大的民脂民膏,苏尉邕即便是为了向太子展示自己的政绩,或是为了预留后路,也必然会详细记录。

唯有找到这些账本,才能真正掌握苏尉邕的把柄。

一州刺史的任免大权,唯有皇上才能行使。

纪胤羡深知,即便将此事捅破,对太子也不会造成实质性的伤害。

最多不过是将苏尉邕斩首示众,以儆效尤。

在替换刺史人选之上,实在是耗时耗力,不如将苏尉邕紧紧掌控于股掌之间,如此一来,未来的行事也将更为便捷自如。

纪胤羡并未急于搜寻,而是静谧地坐在那里,目光细致地审视着房间的每一个角落。

那本至关重要的账本,苏尉邕断然不会随意摆放在某个角落,他必然是将其珍藏在一个既安全又隐蔽的所在。

环顾四周之后,纪胤羡的目光最终停留在了面前的书桌上。

假如他是苏尉邕,必定会选择一个既能随时目睹,又能巧妙避开他人注意的地点来存放这样重要的物品。

书房乃禁地,鲜有外人涉足,但每日仍需有人打扫。

那么,在整个房间中,哪个角落既不会遭受打扫者的触碰,又显得微不足道?

符合这些条件的,就在他眼前。

眼前的书桌异常宽敞,选用的是上等的紫檀木料,桌面上陈列着珍贵的文房四宝及笔架。

家仆在清理这张桌子时,必然是小心翼翼,生怕稍有差池,便会损坏了任何一件物品,因此他们会尽快完成清洁,以免再次踏足,以防不慎将某件宝物毁坏,进而危及自身。

在这种情况下,自然无人会屈身去擦拭桌板的后侧。