袁绍自官职之战大败后就复发咳血，一直都没有好转，一方面要平定地盘内的叛乱，另一方面还要防范曹操，更是将身体耗得没有好转之象。
袁绍也知道他身体状况若是传出去会有多少人蠢蠢欲动，或者说直接动手，袁家地盘内更是把消息瞒得死死的。
曹操自从听到袁绍病重，一边与心腹的着手准备，真要打起来来的话，自然是兵贵神速；另一方面则是不顾条件地将细作调动起来，可惜哪怕一个个不顾性命，都没有探听到袁绍的真实情况。
曹操手里的所有探子都在冀州动起来，只要一有消息，便不计后果地往外送。
曹穗也有人在冀州，是貂蝉布置的。
貂蝉向来都是见微知着，布置的人手也都是不起眼的小人物。
冀州邺城一处菜贩正在运送菜，见到一个脸色有些恼怒的人回来，立刻笑呵呵地迎上去。
“齐兄今日从袁府回来的比往日早啊，我这都还没送完货。”
齐松看到巷子里的赵七脸色稍微没那么臭，但依旧有些不好看，“赵七啊，你这每日的生意不错啊。”
赵七一脸恭维，“哪里比得上齐兄，我就是挣个辛苦钱，只是有个百戏团从我这新订了货，都是和小民打交道，齐兄那可是和袁府挂上钩的。”
齐松被说得脸色好了些。
赵七进而道：“齐兄这脸色……难道是被人冲撞了？”
齐松也算是被打开了话匣子，抱怨道：“还不是今天把菜送过去，袁家后厨一丁点声音都没有，我还想着和后厨拉拉关系，很快就把我们赶走。”
赵七一脸担心，“那差事没受影响吧？”
齐松摇摇头，“那倒是没有，只是袁家后厨闷得很，往日都还能趁着间隙说笑两句，现在却一个个脸板得跟做丧事的一样。”
赵七附和了两句，便说他还要去送菜，可别耽误了时辰。
赵七带着人将菜送到邺城的一个百戏团内，卸完货没多停留直接离开。
没过两天，百戏团就有人要回家奔丧，一路疾驰出了邺城，直奔许都而来。
曹穗接到消息已经是三日后，一路上更是跑死了两匹马，貂蝉拿到手以后一颗都没有耽误送到曹穗手里。
她看到上面的内容豁然起身。
【袁绍病危】
已经不是重病的程度，直接跳到病危这一步了。
曹穗算是吃下一颗定心丸，拿着东西准备去找曹操。
曹操看到她手里的纸，怀疑道：“你手里的人可信？”
实在是他的细作都没弄到消息。
曹穗点点头，“应当能信八成。消息是辗转了几道而来，其实袁家突然防得密不透风已经可见一斑，袁绍应当真的病得很重。”
曹穗直视曹操眼睛，“阿父，袁绍恐怕，已经不是重病的程度了。”
曹操立刻领会了她的深意，心脏不免不可受控地扑通扑通地急跳，他只要想到那个可能，胸口的激动就无法自抑。
“再等等，不着急。”曹操不知道是在说给自己听，还是在说给曹穗听，“袁绍的消息一日不能确定，我们就不能动作。”
但暗地里的准备却是可以加大力度了。
“穗儿，按下心里的激动，哪怕是袁绍身死，也不代表我们就能轻松迎战。”
曹穗眼神诧异，不单单是因为曹操话里的意思，更有他难得一见的不自信。
他哪怕是要和袁绍正面抗争都没有露过怯，可此时形势大好，一切条件都有利他们的时候，曹操反而冷却下来。
难怪说，曹操只有对着袁家人的时候头脑才是最清醒冷静的。
“为什么？”曹穗直接询问。
曹操坐下来，叹了口气，“你对袁绍几个儿子了解吗？”
曹穗跟着坐下来，两人中间隔着一张小案桌，“知道的不多。”
袁家的小一辈她所知甚少，但几个儿子之间争斗可不少，同父同母的兄弟都难免争权，更何况几个不同母的。
曹操趁着有闲心，和她说起来袁家几个儿子。
“袁绍目前三个儿子需要注意，长子袁谭能力卓绝，袁绍在外征战，而内部许多叛乱和矛盾都是袁谭在解决。”
曹穗从他话里听出来对袁谭的欣赏和忌惮，“那他会成为袁家下一任继承人？”
曹操摇摇头，“袁绍有更心爱的小儿子袁尚，当初为父南征刘备，袁绍本该派兵支援，或者是趁机攻击许都。但因为袁尚病重，袁绍全心关注他甚至将刘备抛诸脑后。”
曹穗好奇，“如此宠爱？难道要废长立幼？”
一听就是取乱之道。
曹操：“所以才说袁家情况十分复杂。袁尚的生母乃袁绍后娶的夫人，而且十分得袁绍宠爱，袁尚本人姿容尚美，袁绍也觉得这个小儿子和自己相似，难免偏宠几分。”
曹穗：这可不是简简单单的偏宠几分。
“那袁尚的赢面很大啊。”
有父亲的偏心，还有一个能吹枕边风的生母。
但她还是不理解，“为什么不选袁谭？”
曹操说：“我听到的消息是，袁家有声音建议将袁谭过继给袁绍已逝的嫡兄袁基，这就让袁谭的身份很尴尬。”
“而且，官渡之战后袁绍就派他的几个儿子还有外甥分别驻守一地，但最重要的根据地还是冀州。冀州内田丰后被他所杀，沮授被我活捉，审配开始逐渐揽权，还是军权。”
曹穗脑袋灵光一闪，“审配支持袁尚？”
曹操点点头，“他好奢靡，和袁谭多有不睦，自然不会支持袁谭。”
曹穗松了口气，“袁尚能力如何？”
听起来袁谭是个靠谱的，作为敌人，曹穗自然不希望对手既有脑子又有能力，最好是二者皆无。
“资质平庸。”曹操隐隐有些嫌弃。
曹穗笑道：“那此事对阿父而言是好事啊。”
而且，到时候袁绍真要突然撒手，两兄弟之间的内斗可少不了。
哪怕袁谭能顾全大局，但双方手底下的人都能如此想吗？
就像那个审配，说不准就会想借机摁死袁谭。
曹穗想了想，突然记起来之前他说的袁绍三个儿子。
“那袁绍还有一个儿子呢？”名字都不配出现吗？
这也太惨了。
曹操继续说：“中间的这个叫袁熙，本来袁谭过继的消息传出来，也该轮到他了。但袁绍对他这几个儿子有趣得很，从很早开始，袁熙就被他派到北方的幽州，还是一个人去的，连妻子都没有跟着一块去。”
曹操都对他没多少印象，实在是存在感太低了。
曹穗突然想到一个问题，“阿父，是袁家哪个儿子娶的甄氏女。”
曹操疑惑她问这个，“袁熙娶的。你问这个做什么？难不成又惦记上甄家女呢？”
他脸色一言难尽，显然对她的癖好太了解。
曹穗本来还没这个心思，被他一说倒是惦记起来了。
“嗯，惦记惦记还不行吗？”没想到甄宓和她袁家的这位夫婿还有这番说法，那她确实难以理解袁绍的行为，叫夫妻俩分开做什么？
应当还是成婚没多久的夫妻，毕竟甄宓的二婚可是她弟弟曹丕，曹丕也才十三，甄宓就算是大一些也不能大超过五岁。
曹操对她的癖好无话可说。
曹穗撑着下巴，这么看来，袁熙是没什么戏份了，就看袁谭和袁尚之间的争锋了。
“阿父，你希望谁是袁家下一任继承人呢？”
曹操深沉了一会儿，曹穗还以为他在认真思考，但等他一开口，一切都破灭了。
“我希望，”曹操停顿了会儿，然后说出发自内心的话，“我希望袁家几个都死光。”
曹穗：……
她相信这话是真的，但就是有点太真了，真实得曹穗都懵了一会儿。
她不客气地说：“阿父，做梦也别做太夸张的梦，不然现实和梦形成巨大的落差，小心受不了。”
曹操这才正经起来，“谁是继承人都不重要，重要的是袁绍。”
“无论是袁谭还是袁尚，只要袁绍活得久，自然能帮他们稳住地位，审配这些人手里哪怕有一部分的军权，但也没法和袁绍抗衡。”
曹穗连连点头，问题就出在袁绍活不久嘛，没办法将两兄弟一方彻底扶起来。
曹穗接过他的话，“那说明天命，不在袁家。”
曹穗对上她那张笑盈盈的脸，发现她长大了，对外也能独当一面，可脾气和小时候还是一样。
一样的气人，一样的喜欢笑。
“在外面可别笑成这样，傻乎乎的，别人都以为你好欺负。”
曹穗眉眼往上一挑，气势立刻起来了，就是说话依旧跳脱。
“谁敢欺负我？”曹穗神纠纠气昂昂，“我现在在外面可威风了。而且，我可是有阿父做后台的人，又不是袁家兄弟。”
还不忘拉踩一番。
不过，曹操还挺喜欢和袁绍比的，可能是当初眼里的袁绍太过意气风发，叫人这么多年依旧耿耿于怀。
曹穗想到袁家的乱子，也只能说一句时运不济。
袁绍是死定了，但继承人的问题可恼火了。
袁谭这个长子有能力有军队，可惜被过继了，没有名正言顺的借口。
袁尚这个备受宠爱的小儿子又能力有限，到时候还得和袁谭明争暗斗，手下还有审配这样有权势的人，也不好过啊。
至于袁熙，甄大美人的丈夫，也就这么吧。
曹操开始每日等，曹穗怀疑若不是现在没有求神拜佛的习惯，佛教还没在大汉宣扬，他怕是每日都得拜一拜，看看能不能保佑袁绍早点死。
终于，六月份的时候，袁绍病亡、袁尚继承父位的消息传到许都，一片震动。
曹操更是多日都没有回府，许都一切都高速运转，各地的兵马调动也是直接摆在明面上。
谁都看得出来，曹操这是准备趁着袁家新旧交接不稳的时候决一胜负了。
曹穗跟着一块熬，曹操离开后，她又得熟练的接过手来，和荀彧都快成老搭档了。
一切准备就绪，曹操难掩激动，只能望着北边默默地在心里念道：
本初啊，你我相识一场，我还是得亲自去冀州祭奠你。