只见太子满脸怒容，声音如雷般吼道：“哦？那为什么不能如此行事？难道本太子连这点权力都没有吗！”
他心中愤愤不平，只许那些大臣们进谏，对自己指指点点，可轮到自己想要采取行动时，却被诸多限制，这世上哪有这般不公平之事？
此时，下方跪着的一众大臣皆是面色凝重，神情紧张。
他们知道太子已然动怒，谁也不敢轻易去触这个霉头，生怕成为太子怒火宣泄的对象。
于是，众人你瞅瞅我，我瞧瞧你，谁也不敢正面回应太子的问话。
一时间，朝堂之上鸦雀无声，气氛压抑到了极点。
然而，就在这片沉寂之中，忽然有一人挺身而出。
此人身材魁梧，面容刚毅，他向前一步，拱手施礼后朗声道：“太子殿下息怒，尚书大人乃是朝廷忠良之臣，太子万万不可将其杀了，否则，定会令天下臣子心寒，有损皇室威严呐！”
太子闻听此言，先是一愣，随即便仰头大笑起来，笑声中充满了嘲讽与不屑：“哈哈哈哈哈，忠良之辈？既然是忠良之辈，那本太子为何就不能杀了他？若真是忠良之士，又怎会在此处咄咄逼人地逼迫于我、质问于我呢？”
面对太子这番反问，底下的大臣们更是噤若寒蝉，一个个低垂着头颅，大气都不敢出一声。
他们心里暗自叫苦不迭，不知该如何应对眼前这棘手的局面。
毕竟，一边是位高权重、正在气头上的太子；另一边，则是德高望重的尚书大人。
无论偏向哪一方，恐怕都会给自己招来祸端。
凌炎站在那里，目光冰冷地扫视着眼前的几个人，嘴角微微上扬，露出一抹让人不寒而栗的冷笑：“哼！照这么说，那所谓的忠良只不过是你们这帮家伙拿来掩人耳目的幌子罢了。”
“说到底，无非就是想借这个由头，给本太子扣上一顶大帽子，好让我身败名裂，对吧？”
跪在地上的几位大臣听到这话，脸色瞬间变得煞白，身体不由自主地颤抖起来。
其中一人更是慌不择言，连连叩头求饶道：“太子殿下息怒啊，太子殿下恕罪！微臣们绝无此意………”
然而，此时的太子已然怒火中烧，他那原本俊朗的面容此刻因愤怒而显得格外狰狞。
只见他狠狠地瞪着这些跪地求饶的大臣，咬牙切齿地吼道：“如今皇上龙驭宾天，举国上下都沉浸在悲痛之中。你们这群身为朝廷重臣之人，不但不好好去操办国丧之事，反而还有闲心跑到这里来找本太子的麻烦。看来，你们当真是活得不耐烦了！”
话音未落，太子猛地一挥手，厉声喝道：“来人呐！把张尚书给我拖下去斩了！”这一声令下，如同晴天霹雳一般，惊得在场众人皆是心头一颤。
那张尚书本来还心存侥幸，觉得自己不过是说了几句不中听的话而已，应该不至于招来杀身之祸。
可万万没想到，太子竟会如此雷厉风行，二话不说就要取他性命。
这下子，他彻底慌了神，急忙双膝跪地，拼命地磕着头，嘴里不停地哭喊着：“太子殿下饶命啊！微臣知错了，求太子殿下开恩………”
然而令人惋惜的是，凌炎对于此早已心生厌烦和焦躁情绪。
实际上，他最初仅仅期望能够狠狠地惩治一番这些忤逆犯上的臣子们罢了。
未曾料到，张尚书竟然如此不知死活地主动撞到枪口之上。
事已至此也好，恰能借此良机起到杀一儆百之效。
所以，即便那张尚书苦苦哀求饶命，身为太子的凌炎亦是心如铁石，毫无怜悯之意。
不仅如此，他更是声色俱厉地怒斥道：“来人啊！速将张尚书给孤拖下去！”
就这样，可怜的张尚书如同待宰羔羊般被无情地拖拽而出。
而围聚在四周的众大臣们，原先一个个尚且表现出视死如归的模样，但此刻却是噤若寒蝉、鸦雀无声。
他们如今都是跪地陈情，仿佛深恐会被太子的目光所捕捉到似的。
未过多久，只听得外面传来“噗嗤”一声闷响，紧接着又过了片刻，周遭的大臣们皆被吓得魂飞魄散，径直趴在地上瑟瑟发抖起来。
此时，一名侍卫匆匆赶来禀报：“殿下，张尚书已然伏法遭斩。”
听闻此言，凌炎面露满意之色，缓缓转头朝人群之中扫视一眼后，冷然问道：“如今日这般局面，尔等可否称心如意了？”
大臣们纷纷齐刷刷地跪倒在地，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出一口。
太子见状，不禁冷哼一声，满脸不屑地讥讽道：“哼！你们这些人平日里口口声声说是忠良之臣，可如今看来，不过都是一群贪生怕死、见风使舵的无耻之徒罢了！”
凌炎其眼底悄然掠过一丝不易察觉的嘲讽之色。
凌炎此时不犹豫地开口说道：“罢了罢了，你们这群乌合之众赶紧给我滚蛋！倘若再有谁敢前来纠缠骚扰本太子，那张尚书便是你们的前车之鉴！”
那些跪在地上的大臣们听到这话，顿时吓得面无人色，浑身颤抖不已。
此时，凌炎既然已经松口放行，他们便如蒙大赦一般，争先恐后地起身朝外奔去。
每个人都恨不得脚下生风，生怕自己的动作稍微迟缓一点，就会惹怒太子，从而招来杀身之祸。
待那群大臣狼狈离去后不久，三皇子也匆匆赶至此处。
当他看到眼前这般景象时，不由自主地皱起眉头，轻声唤道：“皇兄………”
自从上次得到薛锦画的信任之后，三皇子对于那高高在上的皇位已经不再抱有丝毫念想。
在他的心目当中，太子不仅仅是自己的亲兄长，更是未来继承大统的真龙天子。
而此刻，太子的脑海里依旧不断浮现着张尚书那颗血淋淋的头颅，他的双眸渐渐变得冰冷而凌厉，仿佛能射出两道寒光。
沉默片刻之后，太子转头看向三皇子，语气严肃地吩咐道：“你立刻去调查清楚，那张尚书究竟因何缘故要在这个节骨眼儿上来找我的麻烦！”
三皇子听到太子所言后，不禁瞪大了双眼，满脸惊愕之色，难以置信地问道：“皇兄，你的意思难道是说此事背后竟有人暗中指使？”
太子眉头紧皱，一脸严肃地回答道：“关于这点，我目前尚不能完全确定，但无论如何，彻查一番总归能够让人心安一些。”
要知道，当今圣上已然驾崩，而那至高无上的皇位自然引得无数人垂涎欲滴、虎视眈眈。
三皇子心领神会地点点头，表示理解，随后信誓旦旦地说道：“皇兄尽管放心好了，皇弟这便立刻前去调查此事。”言罢，他转身匆匆离去。
待三皇子离开之后，凌炎独自一人伫立在偌大的东宫内，目光缓缓扫过四周，心中的思绪愈发沉重起来。
此时此刻，他的脑海之中不断浮现出薛锦画昔日巧笑嫣然的模样，仿佛她仍陪伴在自己身旁一般。
凌炎静静地凝视着墙壁上那一抹如血般艳丽的夕阳余晖，只见其映照之下，太子原本俊朗的面容显得有些紧绷。
他默默地在心中暗暗发誓：“画画，你一定要耐心等待，孤定会早日前来迎接你回宫！”
与此同时，皇宫内皇帝和皇后的葬礼依然有条不紊地持续进行着。
表面上看，似乎一切事务皆由凌炎负责操持主持大局，但实际上，他也仅仅只是偶尔过问一下相关情况而已。
然而，除了妥善处理好葬礼之事外，凌炎的内心深处始终有一个谜团未解。
经过深思熟虑之后，他决定前往太后所居住的寝宫，希望能够从那里寻得答案。
即便是皇上的葬礼，可太后毕竟是皇上的母亲，又怎会有白发人送黑发人的道理呢？故而太后无需现身。
景和宫前，太子来到太后寝宫门口，对着太后身旁的嬷嬷言道：“孤要见太后娘娘一面。”
“太子殿下稍候，老奴这就前去通传。”
这嬷嬷办事甚是利落，片刻之间便折返回来，“太子殿下，太后娘娘有请，只是太后皇上已逝，太后娘娘伤心至极，还望太子殿下进去之后，切莫提及皇上之事。”
凌炎的心头不禁涌起几丝凉意，然而他并未理会那嬷嬷，径直踏入了太后的寝宫。
“孙儿拜见皇祖母。”
此刻，太后正双膝跪地，虔诚地跪在佛像跟前，菩萨的面容看上去慈悲万分，太后紧闭双眸，口中念念有词，也不知在念叨些什么。
“你来了。”
太后原本紧闭着双眼，似是在假寐，然而就在这一瞬间，她猛然睁开双眸，那眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
紧接着，太后缓缓地伸出一只手，动作优雅而从容。
一旁候着的桂嬷嬷显然早有准备，她脚步轻盈地走上前，小心翼翼地迎接着太后伸出的手，并轻轻握住。
“孙儿回来皇宫之后，事情繁多且沉重，实在抽不开身，以致于今日才得空前来探望祖母，还望祖母大人大量，莫要怪罪孙儿这姗姗来迟之过。”凌炎微微低头向太后请安。
皇太后轻抬眉眼，看了一眼眼前这个令自己骄傲的孙子，嘴角泛起一抹淡淡的微笑，缓声道：“你日理万机，朝中之事千头万绪，自是忙碌非常。即便你无暇前来探望我这老婆子，也是情有可原，我又怎会怪责于你呢？”
听到太后如此宽容大度的话语，凌炎稍稍松了一口气，随即在太后面前的椅子上坐下。
几乎与此同时，桂嬷嬷手脚麻利地端上一杯热气腾腾的香茗，放置在了凌炎身旁的茶几上。
凌炎端起茶杯，轻抿一口，稍作停顿后，几次欲言又止。
他的目光闪烁不定，似乎内心正纠结着某些难以启齿的事情。
皇太后将这一切都尽收眼底，她深知自己这个孙子的性情，于是转头对桂嬷嬷吩咐道：“你先退下吧，一会儿不论这屋里发生何事，若无我的命令，切不可擅自闯入，明白了吗？”
桂嬷嬷恭敬地应了一声“是”，便转身退出房间，并轻轻地合上了房门。
桂嬷嬷知道太后一旦做出决定，那便是不可更改的旨意。
尽管心中对某些事情还存有一丝不忍，但她明白自己此时再多言也是无益，于是只得默默低下头离开。
待桂嬷嬷离开之后，凌堰略微犹豫了一下，终于还是开口向太后询问道：“皇祖母，父皇临走之前特意嘱咐孙儿去见一个人。”
太后本来正悠闲地用手指轻轻拨弄着手中茶杯的盖子，听闻此言，手上的动作突然毫无征兆地停滞住了。
过了片刻，她才轻声问道：“哦？是谁呢？”声音虽轻，却仿佛带着一种无形的压力。
凌堰深吸一口气，定了定神，回答道：“是慧太妃。”
他一边说着，目光始终紧紧锁定在太后的面庞之上，试图从她细微的表情变化之中捕捉到哪怕一丁点的蛛丝马迹。
然而，令他感到失望的是，太后的脸色异常平静，宛如一潭死水般波澜不惊，就好似根本从未听说过这个名字一样。
看到太后如此反应，凌炎心底不禁泛起一丝疑惑和不确定。
难道自己的猜测有误？正当他暗自思忖之际，只见太后微微垂首，再次发问道：“这么说来，你已经见过她了？”语气平淡得让人难以捉摸其真实想法。
面对太后的追问，凌炎不敢怠慢，连忙点头应道：“回皇祖母，孙儿确实已经见过慧太妃了。”
此时此刻，他的心情愈发凝重起来，因为他意识到这件事情恐怕远没有表面看起来那么简单。
而接下来太后的态度和言语，或许将会成为解开谜团的关键所在。
“这么多年了，我都没有她的消息，我还以为她早已经死了，看来是躲了起来。”太后的脸上像是爬满了疲惫。
“对了，她如今还好吧？”