曹操立志一统天下，深知人才乃立国之本。为了与实力雄厚的袁绍抗衡，曹操不惜一切代价，大张旗鼓地广揽四方人才。在这场争夺天下英才的战争中，荀彧肩负重任，成为了曹操选拔人才的主要负责人。
荀彧，曹操的股肱之臣，深知袁绍兵多将广，若要与之对抗，必须为曹操招揽更多的人才。他凭借自己的人脉和声望，四处奔走，广发英雄帖，力求网罗天下英豪。
在曹操的府邸，荀彧设立了专门的选拔机构，每日接待来自各地的才子。他亲自审阅每一份投献的策论，细心聆听每一位士子的见解，不放过任何一个可用之才。荀彧的眼光独到，他不仅看重士子的文才武略，更注重其忠诚与胆识。
为了更好地选拔人才，荀彧还创立了一套严格的选拔制度。他设立了笔试、面试、实战演练等多个环节，确保每一位入选者都具备实战能力。
在臧洪被定之后，中国北方的版图发生了翻天覆地的变化。冀州、幽州、并州的大片土地，已悉数落入袁绍的掌控之中。
唯有公孙瓒坚守的易京周边，以及张燕活跃的并州北部山区，仍在这股势力之外顽强抵抗。
此时的北方，战火硝烟尚未完全散去。连续的征战让袁绍及其部下疲惫不堪，他们急需一段时间的休养生息。
在这段休养生息的时期，袁绍四处招揽人才，选拔贤能。他礼贤下士，不惜重金聘请各地英才。一时间，冀、幽、并三州的人才纷纷投奔袁绍，为他出谋划策，共谋大业。袁绍的势力逐渐壮大，成为北方一股不可忽视的力量。
袁绍的一举一动都牵动着天下的神经。首先，逼杀颍川士族领袖、冀州牧韩馥，这一暴行使得大批颍川人士心寒，纷纷离开袁绍的阵营，寻找新的庇护。这场变故，不仅让袁绍失去了众多人才，更在天下士子心中埋下了仇恨的种子。
袁绍始终信仰的五行终始理论，成为了选用人才的依据。
他坚信，五行相生相克，国家兴衰更迭，自有定数。在他的眼中，曹、荀、郑、应、郭、朱等姓氏，皆出自周的姬姓，属火德，崇尚红色。于是，他将这些火德姓氏的官员派往曹操麾下，使得许县成为一片红色的海洋。
在这片红色的海洋中，袁绍自信满满，他认为只有自己的土德才能取代汉朝的火德，完成天命所归。在他看来，另一个火德无法取代汉朝的火德，即便强行取代，也属于“逆天”之举，注定无法长久。
袁绍的这一信仰，让他在这场权力斗争中愈发坚定，却也让他忽视了人心的向背和天下大势的变迁。
刘备遭吕布驱逐，狼狈逃离小沛，一路颠沛流离，终于来到了许县。此时，曹操慧眼识英雄，看出刘备非同凡响，遂拜他为豫州牧，并慷慨拨给一支精锐军队，令其重返小沛，反击吕布。
在曹操的大帐中，谋士程昱眉头紧锁。
“主公，刘备乃一代雄才，深得民心。其麾下张飞、关羽，皆是万人敌的猛将，忠诚耿耿，誓死效忠于刘备。依昱之见，刘备绝非久居人下之辈，此人潜力无穷，难以估量。古人云：‘一日纵敌，数世之患。’主公应当及早决断，以免养虎为患。”
“你的担忧不无道理。然而，如今正是招揽英雄之际，刘备乃当世英杰，我若此时下手，岂不寒了天下英雄的心？再者，刘备此次来投，我已封他为豫州牧，拨兵助他反击吕布，也算是对他的信任。且观其日后表现，再做定夺。”
然而，当时的曹操正广纳天下英才，意图一统江山，对程昱的建议并未放在心上。
他认为刘备此刻势单力薄，正是招揽之际，不宜下手。于是，曹操微笑着摇了摇头，继续实施他的招贤纳士之策。
而刘备，则在曹操的支持下，重整旗鼓，准备再次与吕布一决雌雄。
韩暹与杨奉，两位豪杰无奈投靠了吕布。然而，命运似乎并未因此对他们有所眷顾。
徐州之地，粮荒肆虐，吕布因失去了袁术的经济支持，无法提供救济粮。韩杨二人处境艰难，眼看着自己在徐州难以立足。
士徽治下的荆州粮草充足，韩暹与杨奉心生去意。纷纷向吕布请愿，希望转投荆州。但吕布坚决不允，他岂能放任这两员大将离去，削弱自己的实力。
杨奉心思狡黠，深知刘备与吕布之间的仇恨，便暗中派遣使者前往小沛，邀请刘备来徐州共谋大事，袭击吕布。
使者匆匆来到小沛，面见刘备，传达了杨奉的意图。
“刘将军，杨将军深知您与吕布之间的恩怨，特派小人前来，邀请您共谋大计，一同袭击吕布，夺回徐州。”
刘备听后，眼中闪过一丝精光，但很快被他温和的笑容掩盖。
“哦？杨将军竟有此意？难得他有如此胸怀，我刘备自当从命。请回复杨将军，就说刘备即刻准备，恭候他的大驾。”
数日后，杨奉抵达小沛，刘备亲自出城迎接。
“杨将军远道而来，实在是刘备的荣幸。请入城，让我们共商大计。”
酒宴之上，杨奉显得有些拘谨，但刘备的热情让他逐渐放松了警惕。
“刘将军，吕布狼子野心，我们必须联手方能除去这个心腹大患。”
刘备微笑着点头，举起酒杯：“杨将军所言极是，来，让我们为即将到来的胜利，喝一杯！”
酒过三巡，气氛愈发热烈，杨奉已有些醉意。突然，刘备的脸色一变，站起身来。
“杨将军，其实我有一事相瞒。”
杨奉疑惑地看着刘备：“刘将军，何事？”
“你可知，背叛者，死不足惜。”
话音未落，刘备猛地拔出佩剑，一剑斩下了杨奉的首级。周围士兵一拥而上，将杨奉的部下全部制服。
与此同时，韩暹得知杨奉被杀的消息，惊恐万分，决定逃回并州。
“杨奉已死，我若留在此地，必遭刘备毒手。必须尽快离开，返回并州。”
夜色中，韩暹匆忙赶路，却不料在半路遭遇了张宣的伏击。
“韩暹，你这是要去哪里？刘将军有令，叛徒不得生还！”
“张宣，我与你并无仇怨，何必赶尽杀绝！”
张宣冷笑：“执行命令，无需多言。”
言罢，张宣举刀斩向韩暹，韩暹拼死抵抗，但最终不敌，倒在了血泊之中。