布朗兄弟的休憩之所，一家由弗里曼·布朗和塞克·布朗共同经营的旅店，迎来了一位特殊的客人。这位名叫加伦的旅者，已经在店里住了足足两个月，成为了旅店开业以来居住时间最长的客人。
对于这对以经营旅店为生的前佣兵兄弟来说，加伦的到来无疑有着特别的意义。
由于兄弟二人早年间在佣兵界积累了不少人脉，因此他们的旅店也自然而然地成为了佣兵们聚集的地方。然而，这却给他们招揽长期住客带来了不少麻烦。
一方面，普通旅客往往无法忍受佣兵们粗犷豪放的生活方式，往往住不了多久就会选择离开；另一方面，佣兵们虽然大多性格豪爽，但他们毕竟是以刀口舔血为生的，经常会因为各种任务而四处奔波，很少会在一个地方停留太久。
因此，像加伦这样一住就是两个月的客人，对弗里曼和塞克来说，简直比珍稀魔兽还要罕见。
更难能可贵的是，加伦不仅没有像其他客人那样对佣兵们心生厌烦，反而表现出了极大的包容和理解，甚至还经常饶有兴致地听他们讲述各种冒险经历。
“你说，这家伙到底是什么来头？”
“怎么突然问起这个？”
听到哥哥弗里曼的自言自语，塞克有些疑惑地抬起头。
“没什么，只是突然想到咱们这位长期住客，有些好奇罢了。”弗里曼解释道。
“你是说加伦先生？”
“没错。”
“他不是旅行者吗？”
“尼日尔泰这座城市，值得让人待上两个月？”弗里曼提出了自己的疑问。
“这可说不准，也许人家就喜欢这里呢？说不定还打算在这里定居呢。”
“也对。”
“别瞎猜了，人家要是想说自然会告诉我们，要是想保密，我们也别去打听。”塞克一针见血地指出。
弗里曼点了点头，表示赞同。
毕竟，他和加伦虽然已经相处了两个月，但还远远没有到可以互相吐露心声的程度。如果贸然去询问对方的隐私，只会让彼此都感到尴尬。
事实上，弗里曼也并非真的想要刨根问底，只不过是心中突然产生的一丝好奇罢了。
“叮铃——”
就在这时，旅店大门上的风铃突然响起，打断了兄弟二人的谈话。
弗里曼和塞克不约而同地转头看向门口，只见他们刚才谈论的对象——加伦，正迈步走进旅店。
“我就说吧，这家伙的时间观念比太阳神官还要准时。”塞克笑着说道。
在过去两个月里，加伦的生活作息已经成为了旅店里一道独特的风景线：上午在房间里休息，中午下楼吃饭，下午在城里闲逛，傍晚时分准时回到旅店，然后享用晚餐。
“每次肚子饿的时候回来，可不就是这个时间点嘛。”加伦笑着回应道。
“我吃遍了城里的餐馆，还是觉得你们这里做的饭菜最合我的胃口，而且价格还很公道。”
“你要是愿意多给点小费，我会更高兴的。”
“哈哈，下次一定。”
塞克开着玩笑，加伦则不置可否地耸了耸肩。这时，弗里曼开口问道：“你今天打算什么时候去洗澡？”
“现在就去。”
“我已经帮你把热水准备好了，肥皂在架子上，你记得拿。还有，如果要洗衣服的话，就放在篮子里，我会帮你一起洗的。”
“那就麻烦你们了。”加伦道谢后，拿起架子上的肥皂，转身向楼上走去。
片刻之后，他换了一身干净的衣服，拿着换洗衣物，再次走下楼。
在旅店的后院，有一间简陋的公共浴室。浴室里用木板隔开一个个小隔间，每个隔间里都放着一个巨大的木桶，供客人用木瓢舀水冲洗身体。
虽然旅店也提供热水澡服务，但现在毕竟是初夏，天气还没有热到需要洗热水澡的程度。当然，如果客人愿意额外支付一些费用，也可以选择在房间里享受热水澡。但对于加伦而言，他并不需要这种奢侈的服务。
“哗啦——”
加伦打开水龙头，清凉的自来水喷涌而出。
他并没有像其他客人那样，用手将水撩起来，冲洗身体，而是闭上双眼，将心神沉入体内，调动着体内的魔力。
随着等级的提升，加伦对水元素的掌控力也在不断增强。他现在已经可以做到，不借助任何外力，仅凭意念，便可以操控周围的水流，为自己服务。
只见加伦轻轻地挥了挥手，木盆里的水流便仿佛活过来一般，化作一道道水柱，从木盆中升腾而起，如同一条条灵活的水蛇，在他身边盘旋飞舞。
“呼……”
尽管身体得到了放松，但加伦的内心却依然无法平静下来。
这段时间以来，他一直被同一个问题所困扰。
【水流操控 Lv.39】
【距离下一等级还需要 31%】
两个月前，当他抵达尼日尔泰的时候，水流操控的等级还是 30 级，而现在，已经提升到了 39 级。
虽然随着等级的提升，升级所需的经验值也越来越多，但只要他像之前那样，每天都竭尽全力地练习魔法，提升一级还是轻而易举的。
然而，自从十几天前，他的水流操控技能升到 39 级之后，升级的速度就如同龟爬一般，慢得令人发指。
一开始，他还以为这只是暂时的现象，并没有太过在意。可是，一个多月过去了，他的技能熟练度依然停留在 31%，没有丝毫提升的迹象。换句话说，他的升级速度比之前慢了将近一百倍！
“看来不能再这样下去了，得想办法解决这个问题才行。”
最糟糕的情况是，他已经达到了自身的天赋极限，无法再继续提升了。如果是这样的话，那他也只能无奈地接受现实。
不过，加伦更倾向于另一种可能性：那就是他已经达到了“独自修炼”所能提升的极限。
“实战出真知”这句在地球上广为流传的谚语，在这个世界同样适用。
即便是游戏里，如果玩家只是一味地在训练场里刷怪，而不去挑战更高级的副本和boSS，那么他的等级也永远不可能提升上去。
“现在我已经可以熟练地使用少爷教给我的所有技巧了，也许是时候去寻找实战的机会了。”
加伦的天赋固然惊人，但他也仅仅只用了不到三个月的时间，就追平了杰尔本二十年的苦修成果。
如此恐怖的提升速度，即使在这个魔法盛行的世界，也足以称得上是“奇迹”了。
“虽然继续闭门造车也不一定没有效果，但实战才是检验实力的唯一标准……”
逃避永远无法解决问题，既然身为魔法师，那么他就注定要面对战斗。
加伦结束了淋浴，换上干净的衣服，走出了浴室。
......
旅店的一楼，既是餐厅，也是酒馆。凭借着物美价廉的优势，布朗兄弟的休憩之所在附近一带颇受欢迎。
好在弗里曼特意为加伦预留了一个靠近角落的座位，让他即使在人流高峰期也能安心用餐。
“老样子？”
“麻烦你了。”
“再来一份今日特餐！”
在过去两个月里，加伦几乎每天都点同样的菜品，但好在旅店每天都会更换菜单，所以他倒也不至于吃腻。
随着夜幕降临，餐厅里的客人逐渐减少，原本喧闹的酒馆也渐渐安静下来。
大部分来这里吃饭的客人都是为了避开晚上那些喜欢酗酒闹事的佣兵，因此每当夜幕降临，他们都会选择早早离开。
而对于弗里曼和塞克来说，这也意味着他们终于可以稍微放松一下了。
加伦见状，朝弗里曼招了招手。
“有空聊几句吗？”
“客人相邀，当然有空。”
“我想请你喝一杯，怎么样？”
“正合我意。”
弗里曼向来喜欢与客人聊天喝酒，自然不会拒绝加伦的邀请。他无视了弟弟塞克“少喝点酒，别偷懒”的警告，转身去酒窖取了两杯啤酒。
“我还以为你不喜欢喝酒呢，以前几乎没见你喝过酒。”
“也不是不喜欢，只是以前很少有机会喝。”
加伦端起酒杯，轻轻抿了一口。
自从成为了杰尔本的贴身侍从，加伦几乎没有机会接触到酒。而来到尼日尔泰之后，他又将全部的精力都投入到了魔法修炼之中，自然也就没有闲情逸致去喝酒了。
“原来如此。”弗里曼点了点头，然后便端起两杯啤酒，来到了加伦的桌前。