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汨罗笑了笑:“我研究过瘟妖的习性。这只瘟妖还有一大爱好:喜欢虐杀女子,尤其是漂亮的女子。中古之时,被它杀掉的女子死相悲惨可怖,并且它每隔几日就要抓人来取乐。现在它才逃出地宫不久,也不知道在那里被关了多少年,心中戾气深重,就算在这城里蜇居起来,也一定忍不住想发泄一下这种来自心底的渴望。”

同为妖,他和长天都太了解妖族精怪的本性了。妖族的能力也许天生强大,但更容易屈从于野蛮的本能、欲望和需求,即便是上古巨妖,也容易头脑发热做出许多可怕的事情来。

虐杀?宁小闲紧紧握起了拳头。

“所以,我重新让城关统计,发现这一个月内往返过城内外,并在他们进出之后城外有命案发生的,又有三十六人!”

她皱了皱眉:“城外?”

“不错。瘟妖杀气虽重,却没有被冲昏头脑。它知道驰明城内治安很好,就算少了个凡人也会受到追查,加上城内修仙者太多,一不小心就会露出马脚,所以若想好好体验杀人的乐趣,最好是到城外去。别忘了,它不仅想杀人,而且重在体验虐杀的乐趣,必须从容不迫,不受影响。”

他嘴角慢慢勾起一丝冷笑:“既然只剩三十六人了,那么要查起来就轻松多了。只排查了三天,就有一个人的名字被提了上来——元婴期修士司徒清。他三个月前在这里置购了城东的大宅一座,座南向北,宅中多大树,遮天蔽日。这宅子里的关系很简单,除了他之外,只有四个婢女,三个长工,一个园匠,一个厨子,一个厨娘,以及……这个月新纳进来的细鼎霍明珠。有趣的是,司徒清原本就在这屋子里养了个女人,容貌甚美,但二十多前天突然暴毙,他才新纳了霍明珠。”

所谓“细鼎”,是指修士或妖怪从凡人中找来的女子,一非明媒正娶,二不纳妾作侍。简单地说,修仙者和细鼎之间只有夫妻之实而无夫妻之名,细鼎在修仙者的家宅中也没有权力颐指气使,但靠着这一层关系,女子家中能得到银钱或庇护,算是互取所需。这片大陆上凡人命贱,民间对这种关系一直相当宽容。

“虽然抬进来二十多天,但两人之间还未发生夫妻之实,因为霍明珠刚好来了葵水,后面几日感染了风寒,身体一直欠佳。司徒清修炼的功法特殊,在女子身体欠妥之时不可同|房,以免伤了自己修为。不过他对这个新细鼎却是不错,吃穿用度一应俱全。并且这二天多天内,他手中事务繁忙,真正在院子里呆不到三天。”

“伺候霍明珠的婢女小梅,有一日在坊市里买冷浆的时候跟旁人抱怨,自家主子对人冷冷淡淡地,不喜说话,又愿意一个人关在屋里不出门,偶尔回一趟娘家,还不许小梅跟着。”

她愕然苦笑,没想到汨罗连人家婢女买东西时说的话,都能打听清楚,这妖孽实在太可怕了。

“我查过,霍明珠的确是驰明城本地人,但娘家在城西郊外的庄子上,原本两三年都难得入城一趟。被抬进了司徒家之后,她却已经回娘家两趟了。这期间,有一起失踪案就发生在她回娘家的时候,失踪的据说是个漂亮姑娘,住在南城城郊,那一日下地给老父送饭之后再也没有回过家。以此判断,她应该是遭遇了不测,瘟妖虐杀之后不会留下尸首放任有心人追查。”

“由上观之,所有入城之人以霍明珠的嫌疑最大,所以我会派女子进入司徒家中进一步查证。”这是汨罗晚间为自己这一系列推断所说的最后一句话。

但她没想到,他选了如姬来做这件事。也许他原来是指派了其他人选的,在今日如姬暗害她之事被发现后,他本着废物利用的原则,将如姬推到司徒清的怀抱里去了。

宁小闲也不笨,立刻便想到了如姬是饵,不仅是钓住司徒清这只色|鬼的饵,也是钓起瘟妖杀人欲|望的饵,毕竟蝶妖长得比瘟妖此前虐杀过的多数女子都要漂亮。

如姬这一入司徒家,便已是凶多吉少。想到这里,宁小闲心口就觉得发堵,直到几个深呼吸强迫自己调息入定之后,才慢慢将它抛在脑后。

过了好久,她才想起来一事:“长天,什么是‘砾中金’?”

她都能明显感觉到他一顿,才回答:“不知道,我离世太久,可不是万事通。”

“真不知道?”

“真不知道。”她还是不知道的好。

她疑惑地哼了一声,汲取月华去了。

趁她不注意,长天轻轻叹了口气。她竟是砾中金的体质,难怪汨罗和权十方会轻易被她吸引。

他从陈定的记忆里知晓,所谓“砾中金”其实是女子内媚体质的委婉说法,取砾中藏金之意。许多大河的河床上都藏着金脉,淘金者要将沙砾反复淘洗,这才能露出里面的金子。同样地,这种体质的女子并不将风|骚都写在脸上,反而多半是灵动清秀,不以艳丽倾城见长,可是五官精致,比例极佳,看得越久越觉得好看。最重要的是,内媚的女子于房中之事上更显妙处,于男子极有裨益。另的不提,单仅这最后一条,此女在这乱世之中的际遇就很可怜了。

今日她进神魔狱之后,长天就反复端详了她,然后松了口气。这丫头的五官离冶艳还有很长一段距离,并且内媚之相藏得很深,充其量也只是容易让男人对她有点好感,连他这样有着陈定的房中|中术记忆之人,也是得了司徒的清提醒才能看出一点点端倪来,料想她不会是红颜祸水那样的命格。可即便如此,他也觉得很不安。他守护了她这么久,看着她从青涩少女一点一点蜕变为含苞待放的幽兰,自有亲手采撷的险恶用心,可不想让她的香气飘出去招蜂引蝶。

可是依着她好管闲事的性子,令她扔下驰明城的这只瘟妖自己上路,她断然是不肯的。

宁小闲哪里知道他腹中计议,西方月落之后,她就返回房中,美美地趴着睡了一觉。哪怕能调息入定了,她也还是喜欢抱着被子睡觉,这让她觉得自己还是个人。当然,现在她的睡眠时间早已大为缩短,每天最多只有一个时辰了。

驰明城内风雨欲来,她就捺住性子没有到处乱逛,于是在神魔狱做完了功课,又差店里的伙计去给她买了一大堆当地的特产和零食,再滚回神魔狱,抱着阿离看长天和涂尽下棋。都说观棋不语真君子,结果一大一小两个女人嗑瓜子、吞点心、啃水果的时候还不忘了唧唧呱呱,评头论足,偏偏对棋道一窍不通,真是令手执棋子的两人觉得耳边有一千只乌鸦聒噪不休,不得已将她们赶了出来。

这一天就这样平静过去。

第二日,她又给自己找了点儿事情做:跑到明河之畔,差七仔下河去抓飞梭蟹,说是要养在小园子的灵泉之中。原本养在这里的寻常大鱼已经被她做成了水煮鱼片吃掉了,现在灵泉里养了几枚大蚌、几只大螺,几尾据说是鲜甜异常的龙鱼,再就是这飞梭蟹了。

然后,她还去了一趟成衣店,买了七八身女童的衣裤、鞋袜,又去给阿离买了一大堆玩具,这才心满意足地回到了客栈,开心地帮这小丫头打扮起来。她不知道汨罗的手下将她的行踪汇报给主子时,连汨罗都大惑不解:她买女童的衣裳物事做甚?

无所事事的时候,日子总是过得很慢的。中间她还接到了来自乌驮城齐胖子的口讯。这胖子自从得了她的提醒后,知道瘟疫即将大爆发,居然另起了一个商号专做殡葬生意,从各式材质、型号的棺材到寿衣、纸鞋、孝服、花圈、挽联、烛台、白巾,一应俱全,远销附近诸城。

瘟疫发作之后,他大发了一笔死人财,不过没人会说什么,因为齐胖子捐出了大把银子资助城主府出人出力,处理时疫事务,一时齐大善人之名不泾而走。乌驮城的乌城主是宁小闲的老相识了,借此宣布,免了齐家名下商号未来几年的税收。

时疫爆发之后,齐胖子原本相中的那几家店,价格果然一落千丈。其中有一家在时疫爆发的同时找上门来,拽得二五八万似地表示要降个两成左右的价格,让齐胖子赶紧拿钱来买。齐三儿原本就不是个善茬子,使计将这户人家作弄了一顿,丢出门外。

再过得十天半月,这一州内百业萧条,各地人心惶惶,都受了瘟疫影响,无心买卖。人活一世不容易,不管是本世界还是地球,除了战争之外,人类最害怕的就是传染病。哪怕一个地方只出现了两、三例,都能全城如临大敌,听风就是雨,更何况这一次的疫疾当真是来势汹汹,每到一地都要弄死成千上万人?(未完待续。)