这份文件里面特地用红笔标注出来一条重要讯息:
从今年起,燕城的营生远没有外界看起来那么好。今年开春到现在,燕窝的销量比同期减少了三成,价格下跌了两成。燕子坞每年春季采收的燕窝,夏末之前就能卖光,但今年至今还有大量库存压箱底。
可见,燕城的特产滞销,与燕窝里面驻颜功效的丧失有密不可分的联系。它出产的燕窝品质虽然好,但若没有这等逆天的功效,竞争力必然跌落三、四阶,不再是紧俏货品了。
毕竟只过去了小半天的功夫,火工营还要协助处理燕城的战后事宜,更详尽的报告还未能拿出来。但已经可以表明,燕城燕窝的变化是这一年内才发生的,并且问题多半不出在燕子身上——每年这里都会有新的金丝燕加入或者离开,但产出的燕窝品质是恒定的。
怎地隐流刚刚接手,燕城就出了问题呢?从去年到今年,燕城到底发生过何事,令得燕窝都失去了原有的神效?
她才沉吟了一小会儿,就有守在园外的隐卫来禀:“城主大人亲至,已候在门外,似有急务。”
这个时候,燕城应该正忙着赈灾济民,城主突然登门,想必是有事儿发生。宁小闲见着他的时候,城主抹了抹额上的汗道:“大人,有些儿……不大妙。燕子坞的金丝燕不愿归巢。”
燕不归巢?宁小闲怔了一下,才明白过来:“是因为先前受了惊吓?”
“兴许是这原因。”城主苦得脸上都要滴下水来,“如今燕群在海坞上空集结,怕是,怕是要远离了。”
金丝燕要是都飞跑了,那燕城的顶梁柱岂不是轰然倒塌?事态紧急,宁小闲想也不想道:“带我去看看。”
她才出了槿,对面的花棠园“吱呀”一声,也有个熟悉的身影正好走出大门,向这里望来:“惊闻有变,不妨同去?”
这时机掐得恰到好处的,自是汨罗了。
她急着去燕子坞,也懒得想他从哪里得来的消息,迳直点了点头。
一行人赶到的时候,坞外已站了凡人,皆在那里指指点点,面带忧色。燕窝这项特产一直是燕城的支柱性产业,倘或金丝燕结群飞走,那后果真是不堪设想。此外,殷承安也在场,蹙眉望着天上的鸟群。
放眼望去,天空中乌蓝一片,盘旋在燕子坞上空的鸟群遮天蔽日,蔚为壮观,几乎把照往地面的光线都挡住了。金丝燕单体个头虽然不大,可是这么五百多万只金丝燕同时扑打翅膀的声音汇在一处,却是有若雷鸣,轰轰然不绝于耳。
天上的鸟儿这么多,那也就意味着……她皱起眉,望见两名隐卫自崖底升起,往这里飞来,落地后禀告:“底下十巢九空,金丝燕俱都飞在空中了。”
她站在崖边可以看到,先前青阳山等人洗劫这里时放出来的神通和震天雷,大约毁坏了燕子坞五分之一的面积,最严重的一处,整面山崖断裂,豁口向外延伸出去七、八十丈,像尖刀一样扎入了金丝燕的繁殖地。修仙者要削平几面山崖真是不要太简单,幸好燕子坞面积广大,也幸好隐流大军来得及时。
这时城主已将当地的采燕人首领老乔带来给她。这人看样貌大约五十开外,皮肤黝黑、身形瘦削,须发已经半白,但粗大的手掌上结有硬茧,脚趾撑得很开,一看便知是长年累月地登山攀援造就。
老乔头一次和仙人如此接近,激动惶恐得说不出话来,还是城主简单介绍了几句,宁小闲才知道乔家世代都是给燕城看守燕子坞、采摘燕窝的采燕人,这是祖传的手艺,传到老乔这里已经三十七代,因此若论对金丝燕的了解,无人能出其右。
所以她也就开门见山道:“你可能推测到这是怎么回事?”
老乔很老实地摇头道:“不知。我们以前进入崖洞内采燕时,也从未见过燕群如此噪动。这一回自从几处崖洞被炸坏之后,鸟群就一直处在惊吓状态。”
她沉吟道:“天敌呢?”
老乔想了想:“鹞子飞来,金丝燕都会躲进洞里,不会出来。若有蛇类、壁虎或者老鼠,也激不起这么大反应。恕小人无能,猜不到其他原因,料想多半还是先前受到巨大惊吓所致。”但他随后补充了一句,“现在不是金丝燕繁殖的季节,窝里没有幼鸟。燕子如果觉得这里不合住,很可能离开。峪江江畔,并不只有燕子坞才适合金丝燕居住。”
峪江两岸地形如同喀斯特地貌,处处可见巨大的孔洞。她知道老乔没说错,金丝燕选这里筑巢,不过是遵循族群千万年来的本能而已,如今受了巨大惊吓,很可能就觉得这里不再安全,打算另寻栖息地。
燕城的损失,就是她的损失。金丝燕若是移驾别处,肥水说不定流去了外人田里,这自是她不愿看到的。所以她也很谦虚地问:“有甚办法能令它们留下?”
老乔不假思索道:“安抚它们。这鸟儿生性胆小,尽快安抚下来,说不定就能落巢回归。”
安抚?宁小闲听到这两个字就蹙起黛眉,顿感为难。金丝燕虽然也是群居生物,但和蚂蚁、蜜蜂不同,内部并不是金字塔式的层级结构,反而是十分松散的群落,是因为要应对天敌才聚拢和生活在一起的,因此要安抚它们,就不可能像对付高度社会化的生物那样,只要安抚了领袖就可以。
金丝燕每群的数量都在十万只以上,此刻天上飞着的至少有五十群,要将如此庞大数量的鸟儿尽数安抚,她自认还没有这个本事。
这个时候,她就加倍想念青鸾。这头凤妖在广成宫大战后,被她遣回去照顾鸠摩了。毕竟毒凤在大半年前新生,性格很不稳定,需要同族照料。古来就有“百鸟朝凤”之说,凤族在鸟类中的威望极高,若有她在这里,或可凭借凤鸟的威仪平复金丝燕的噪动。
(未完待续。)