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“再者,从住民的回答来看,柳宅大火只持续了不足半个时辰就烧得干干净净。我们实地看过,柳宅这几百年来一直往外扩张,占地少说也有五亩,就算失火,就算风干物燥,要把这么大的宅子烧尽,至少要两天的功夫。”

宁小闲点了点头。确是只有修仙者的真火,才有这么可怕的杀伤力。

“残垣中有多处被翻动过的痕迹,应是镇上居民来过这里,所以现场是被破坏过了。”隐卫可惜道,“除此之外,并未找到有用线索。”

消灭线索最好用的办法,就是放把火烧尽一切。真火焚烧过后,什么也留不下了。杀人、放火,可见凶手的手段之果决。不过这同样也说明,他想掩盖线索,不为人知。

这就值得推敲了。一个小小的天师家族,有什么值得高阶修仙者动手灭口呢?“柳家人,当真死得一个不剩?”

“那把真火太猛烈,宅子里的人被烧得连尸骨都不见了。我们用了点法子,测定焚场里的土地当中,的确有人类的组织留存。”隐卫也说得很客观,“除此之外,无法定论。”

宁小闲叹了口气:“罢了,你所说的另一件大事呢?”

“东明渠最近有人失踪。从柳宅失火算起,到我启程来拜见二位大人之前,已经有八人无故失踪。那消失方式,与池大人如出一辙!”

包括花想容在内,众人都支起了耳朵:“怎么说?”

“这几人均是外出之后,从此未归,再没人见过他们。”隐卫得宁小闲许可,蘸着酒水在桌面上画了幅草图出来,“我和同伴将收集起来的资料作了归纳,发现他们可能消失的位置都很相近。”

他草草几笔将东明渠地图的大致轮廓画了出来,然后在左上角的流水标记旁边点了一个小点:“即是这里,大岩河畔。”

“失踪人口里面有个齐娘子,据说当天要回门探亲。她的娘家,就在大岩河边上。”

“又有个厨子姓郑,他拿手的是酥皮点心,所以每天正午吃过饭后,都要从河边经过,去城南的酒楼做工。据他老婆所述,他就是上工途中不见了的。”

“还有两人,却是这附近的泼皮地痞,时常欺压商铺小店。他两人失踪很久都无人注意,还是我俩探访出来,才听最后见过他俩的目击者,也就是被他俩敲过一笔竹杠的店家说道,他俩拿着抵充安金的几筐粮物走了,取道方向正是大岩河畔。”

安金即是保护费。这东明渠地方不大,却也像其他城池同样有着不为人知的阴暗一面。这些地痞混子经常以保护为名,向中小商户勒索定期的安金,若不从即骚扰、恐吓之。

花想容插口道:“或者店家受压榨不过,将他俩杀掉灭口,而后借机把这两人推入失踪人口当中?”

隐卫瞥她一眼,见宁小闲并不反对,才答道:“我们对那店家也用了些……手段,确保他说的是真话。”

“刑讯?”严刑拷打,其实往往得不到最真实的情报。

“不,吐真剂。”隐卫低头,“凡人根本无法抵挡这种的药力。”

宁小闲细细端详桌上草图:“所以,这几个人很可能都在大岩河畔消失?”

“是,这是我等的推断。更重要的是——”隐卫一字一句道,“我们下榻的客栈距离大岩河畔不过六十丈,夏季时河两岸杨柳依依,也是这客栈后方一景。因此池大人消失的位置,也在这附近!”

“我们沿着河畔搜索了三天时间,却是一无所获。那地方因为屡屡有人失踪,东明渠本地居民已经不敢靠近大岩河畔了。”在小地方,消息总是传得特别快,尤其这种神秘事件,不过三、五天功夫,大家都识得其中利害了。家里有孩童的,当然更是严加看管,不许溜去河边玩耍。

“以上,即是事件经过。”隐卫肃然,“我等办事不力,还请大人责罚。”

长天淡淡道:“怠责误事。待找着另外两卫之后,你们三人都要各断一臂,再回中州候审。如果池行已死,你们就追随他而去吧。”隐流一向以严刑酷法闻名,长天也是一贯重赏重罚,像这般严重的失职,无论有什么理由都不能轻易饶恕,这也是隐流所有妖怪都看在眼里的明典正法。

这名隐卫面色苍白,却依旧应了声“是”。长天挥了挥手,他即向两人行礼后退下,很快消失在人海之中。

这酒楼依旧喧嚣热闹,浑不知就这么几句话的功夫,这桌上的人就决定了一头道行深厚的妖怪的命运。

“这两件事都发生在东明渠,又是一前一后,柳宅刚刚失火,镇上就走丢人了,很难不将二者联想在一起呢。”宁小闲抬眼,等待长天的决断:“如何?”

“眼见为实,走一趟罢。”他抬起酒杯,慢慢啜了一口。

她郁郁不乐:“不知池行是否无恙。”那少年头脑灵活,诡思多计,和宁羽一样是很得她器重的左右手。

“他没死。”

这么轻描淡写的三个字,顿时令她眼睛放光:“咦,你怎知道?”

“他在我神国之中的投影还在。”池行身为隐流麾下幕僚,当然信奉撼天神君,因此其他虔诚的信民一样,在巴蛇神国中自有一席之地。

她当即松了一口气:“还活着就好。能寻到他的具体方位?”上一回他们要寻涂尽,结果长天的神国大门未开,追踪不得。这一回,总可以了罢?

他默默感受片刻,才摇头:“有东西隔绝了我对信仰之力来源的追踪,池行与我之间的联系异常薄弱。”

“不是因为距离太远罢?”

“不是。你功课又没做好。”长天借机责备她一句。宁小闲吐了吐舌头。神境内容的功课,她真有必要学习吗?“只要我的信民还在大千世界,我就能探知他的方位和状况。”这种神人与信民之间的微妙关系,实不足为外人道也。(未完待续。)