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舒先生望着她,缓缓道,“听到这里,你是不是觉得有些熟悉?”

宁小闲哂然。那景象,前几天不是才出现在肇东县么?也是她现在这一系列麻烦的根源。如果舒先生所说是真的,那么帝王当年见到的哪里是什么海市蜃楼,分明就是东方七宿的星力大涌!

“然后呢,方士带回了不死药?”

“不。”舒先生摇头,“他的确不曾返回,连同带出去的数千人也不知所踪,直至今日。”

“那你想跟我说什么?”

“彼时华夏中东部沿海有个叫做姚祝县的小地方,和全国各地一样被帝王下令征召了童男童女。方士出发东海五年之后,县里人早就绝望,以为儿女随他一起葬身海外。”两千年前的航海技术有多原始?那时连横渡最窄浅的海峡都危险重重,孩子出海数年无音讯,谁都认为他们遭遇了不测。

“可是偏在这时,却有一个名为‘女淘’的童女回来了。她的父母在欣喜若狂的同时,却也暗生惊惶:她的身高、相貌,居然还和五年前一模一样,丝毫不见成长!”

“她被征召入海的年岁正是长身体的时候,莫说五年了,就是隔上几个月不见,变化也应该极大才是。然而她这一回单独出现,却和昔日完全一样,就好像时光在她身上停滞了五年。父母也知道不对劲,赶紧将她藏起。可是女童走进家门之前,已经被乡人望见。同县还有其他人的儿女也被征召而未返,于是将这事情捅到了县里去。”

宁小闲挑了挑眉,喟然一叹。人心善妒,对于其他童男女的家人而言,女淘的回返更加令他们难以忍受:凭什么我们的骨肉就要丧身海外,你的女儿就能安然无恙地回来?并且女淘今后若在他们面前反复出现,就无异于反复提醒他们,自己的儿女已经死去的事实。那种椎心的痛苦就永远都不能被淡忘。

所以有人选择告密,这毫不稀奇。

不过这个时候,那个千古留名的帝王业已病逝,强盛一时的大帝国随后四分五裂,群雄逐鹿的时代降临。女淘回家时,方圆数千里都被草头王占据。当时大陆上大大小小政权无数,这仅是其中之一,其领袖原本也是草莽出身,大字不识几个,却在兵荒马乱的年代拉起一帮人马,占地为王,算是一方豪强。

史上这样的草头王不在少数,他虽然腹中没甚墨水,却也知道当年方士东渡仙山求取长生药的秩事,这时大喜,接了禀报就将女淘抓来拷求。

“方士果真求来了长生不老药?”

舒先生讽刺道:“其实他求没求到,我们到现在也不晓得,因为这女童根本没能随他出海。”

宁小闲吃了一惊:“什么?”没出海,她又怎么会独自得了长生药?

“方士率队前往东海,路过水患之地,几天之后才发现童子当中的女淘感染恶疾,发作起来寒战如筛糠,几副药石无效。其他人害怕被她传染,遂将她在路上丢下等死。”听到这里,宁小闲都猜得出所谓的“恶疾”是什么:

疟疾。

所谓大灾之后必有大疫,水灾过后死人无数,疫病也迅速流传开来。时至今日,这种病还能夺人性命,何况两千年前?这种病有高传染性,其他人为求自保,只能将她扔下等死。

他们自然还是前往东海了。不过女淘正奄奄一息,凑巧被路过的女子所救。她也不知道自己昏沉了多久,只知道恢复神智时身上的恶疾已经消褪,身体康愈如初。

女淘是被求仙药的队伍抛却的,年纪又小,恢复之后第一个念头当然是回家寻亲。可是救命恩人告诫她,千万不可。

她思亲心切,不愿听从,几年后找准机会从这女子身边溜走,返回故乡。

这时候却出了一个变故:草头王还有两个兄弟,同样希望得到长生不老的秘术。这两人就瞒着兄长,暗地里将女淘偷出来。他们发现每在她身上切一块肉,受伤的部分很快就能愈合,就算剁了她的手脚,血液也很快就止住,第二、三天伤口就有肉芽生长。时人愚昧不开化,这两个家伙干脆将她剁成碎片,一片片吃下肚里,希望能继承她的不死不老体质。

可惜,他们并没有得到这种祝福,其中一人在接下来的战役中身负重伤,不治而亡。

吃掉女淘的肉并没有任何作用,因此草头王只得按照她的供词,北上去寻那名神秘的女子,可是多方寻找未果,最后自己反而病死异乡,这事最后不了了之。

不老不死、伤后即愈,这的确符合乙木之力的特性。

“此后改朝换代。人间在安享太平数百年后,王朝的铁桶江山终于再度崩塌,乱世再临、天下三分。”舒先生轻轻道,“群雄争霸的局面再度出现,这其中就有一人惊才绝艳,算无遗策,又有神鬼莫测之能,扶佐主上打下了大片疆土。不过他这一生鞠躬尽瘁、殚精竭虑,最后在第六次北伐中积劳成疾,病死战场。”

宁小闲知道他说的是谁:那个在岸边开坛作法,召来了大雾,又用草船借走了十万箭矢的文士。史上那么多才智卓绝之人,却没有一个可以撼动他在青史上的地位。

通过舒先生先前的论述,她已经知道这人是借得了乙木之力,才能释放种种神通奇技。果然舒先生接下去道:“史载这人知道自己命不久矣,因此在死前点过七星灯,如果灯在七七四十九天都不灭,寿命自会延长,不过临到最后一夜,有将领误闯大帐,风吹灯灭,他也就此身亡。”

他望着宁小闲,一字一句道:“我这里有可靠证据显示,这个人当年借用的就是乙木之力。他的身体一向孱弱,本非长命之相,却能在军中操劳奔波多年,一直到四十多岁才去世。至于七星灯云云,无非就是向星子或者星宿祈求力量的法宝罢了,如果当年他成功求得,大概就不会病死。”

(未完待续。)