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这里必然变作沙度烈通往南赡部洲最便给的运兵点,仙宗不大可能再将它夺回去了。“好在齐家在多处城池还有驻点,基业仍得保留。”

“齐家为我效力多年,从无懈怠,我必厚待之,你无需多虑。”

这话说出来,齐老夫人立刻长长吁了一口气,毫不掩饰脸上放松的神情。她年事已高,身体又不好,此身入土亦不足惜,只担忧祖宗传下来的香火基业毁于战火。现在既得玄天娘娘金口玉言,那么齐家今后在乱世中总算抱上了大腿,有了最强大的保障。

如此,她就放心了。

宁小闲作了个侧耳倾听的神情,忽然笑道:“宗鳞的军队整肃完毕,刚刚从乌驮城出发,甚好。”她向齐老夫人伸出手,“我们也该离开了,我可以带你去寻家里人。”

齐老夫人面露欢欣之色,却摇了摇头:“外敌入侵,娘娘必然有大事要办。您的时间宝贵,老太婆怎能占用?”

“不费多少功夫。”宁小闲嘴角扬起一个神秘的笑容,“再说,快要办妥了。”

齐老夫人咳了两下,低声道:“我自己的身体,自己知道。原就活不了多久了,再经今日之事,恐怕大限已至。”她定定望着宁小闲,“娘娘想必也看出来了吧?”

这一回,宁小闲不语。自闭关而出,她的神能大进,也能像长天一般看出凡人余寿。她初见齐老夫人就瞧出,老太太命灶早衰,生命之火已是奄奄欲熄,就算没有蛮人入侵,大概也不过是三个月的寿命了。如今乌驮城巨变在先,己身受蛮人大能拷问在后,齐老夫人的身体哪里禁得住这样连番惊吓?恐怕很快也就要去了。

对于这一点,宁小闲也是束手无策。她能治愈凡人,可是真正行将就木的老人,那叫油尽灯枯,她也无法逆天改寿。她在百忙中抽出时间带齐老夫人一程,也不过是让她临终前再见一眼自己的家人。

齐老夫人脸上却不显戚色,甚至还能笑开来道:“我这辈子风光过了,舒坦过了,现今还能亲眼见到娘娘,业已圆满。娘娘快走吧,老太婆恭送。”说罢,微微欠身。

宁小闲深深看了她一眼,忽然道:“你什么时候发现我不是阿玉?”

齐老夫人眨了眨眼:“醒来以后,我就想明白了。”

老太太演戏还很有一套呢。宁小闲笑了笑,低声道:“你不负我,很好。有一事,我须告诉你。”

齐老夫人眼巴巴看着她,却听玄天娘娘道:“六十七年前,那姓柳的书生并没有接下齐家的钱。”

齐老夫人嚯然抬头:“您、您说什么!”

“你父亲接到你的贴身婢女妙云告密,称你二人打算私奔,因此差人直接找上柳书生,说你已有婚约,递了五百两银子要他远走高飞再不见你。”宁小闲低声道,“他拒绝了。”

齐老夫人的眼里忽然有了光彩,声音发颤:“然,然后呢?”

“柳书生说,他不要你家的钱、也不要你家的势,只希望取你为妻,做一对平头百姓。”宁小闲眼里闪过一丝怜悯,“你父亲不允,找人将他绑起来沉河了,就是你过去三十年里每天都走过的戴青河,对你却换了另一套说辞。”齐家是地方上有头有脸的大户,堪称乌驮城一霸,连城主对他家都毕恭毕敬,齐家家主怎会允许自己女儿嫁给一个家徒四壁的穷酸书生?齐家在隐流麾下做事太久了,也习惯了简单粗暴地解决问题,“你父亲将这秘密藏在心底二十六年,临终之时才向我忏悔一生过往,其中就有这一件。”

由地狱阎罗的功德簿转化过来的昭华录,可以代替神位为宁小闲收集信徒的信仰和心声,并且记录下来,任她翻开查阅。这就是神明的威能:他们知道的不可告人的秘密,远比这世界上任何人都多。

齐老夫人一字也说不出来,慢慢坐倒在小径边的大石上,怔怔发呆。

也不知过了多久,她才回过神来,玄天娘娘已然离去,悄无声息。

眼前这小园里除了她以外,空无一人。

六十八年前的游春会上,她也是在这么小的一个园子里遇到了柳郎。他的长衫打了好几个补丁,又洗得发白,显然生活异常拮据,可是他对着她笑的样子又开朗又得意,好似天底下再没什么事难得住他。

那天他给许多游人免费作画,其中也有她一幅。

后来,他又给她画了许多次。

齐老夫人深深地、深深地吸了口气,只觉得空气似乎都是甜的。

原来他从来没有负过她呢,她心里都松快了。这时候,担负了一辈子的家族重任,终于从她肩头被悄悄卸走。

她终于无事一身轻,可以好好想一想从来没功夫细想的事儿了,那些好的,坏的,甜蜜的,难过的。

清风徐徐,花香阵阵,她忽然觉得有些儿困了,想要费力撑开眼帘,前方却越来越模糊,只有脑海里一幅画面格外清晰起来,那是杏花盛开的夜晚,假山边上的廊桥里有一对少年佳侣,男俊女俏,正自款款相依、絮絮低语,好不甜蜜。

这可真好啊。

……

老太婆久久未归,蛮兵终于想起了她,四处搜寻。他们找到这小园中时,发现女童不见了,齐老夫人倚在一棵杏树底下,双目闭阖,安安静静。

夕阳西斜,为她脸上的笑容镀上了温暖的光。

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神山山脉东北方向四百三十里处,望新乡。

这是个人口不足三千人的县城,盛产香干和茶油,在普遍富庶的中州当中显得又小又不起眼。

望新乡最繁华的水牛街也只有二百丈长,从头到尾不消盏茶功夫就逛完了,还要带出两脚的黄泥。不过走到街尾就有一家小小的乡塾,这时候刚刚下了课,学童们兴高采烈地奔回家。他们年纪还小,看不懂大人脸上忡忡忧色。

幸好这里不是天隙开启的地方,还能享有一段时间的宁静。