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第215章 筹备宴初命,重任落肩头

“娘娘,皇上口谕,宣您即刻前往御书房觐见。”尖细的声音未落,一个身着太监服饰的小公公便出现在门口,躬身说道。

我与景轩交换了一个眼神,心中隐隐升起一丝预感。景轩轻轻拍了拍我的手背,柔声说道:“去吧,万事小心。”

我深吸一口气,起身整理了一下衣襟,跟随小公公前往御书房。一路上,我的脑海中不断回想着那封神秘的信笺,以及送信人未曾露面的谨慎,难道这一切都与这次异国使者来访有关?

御书房内,皇上正襟危坐于龙椅之上,见我到来,脸上露出了一丝罕见的笑意。“爱妃,你来了。”

我连忙跪地行礼:“臣妾参见皇上。”

“爱妃平身。”皇上抬手示意我起身,随后缓缓说道,“此次异国使者来访,事关重大,朕思来想去,这筹备宴会一事,非你不可。”

皇上的语气虽然平淡,但我却听出了其中蕴含的信任与器重。我深知这次外交宴会的重要性,它不仅代表着皇家的颜面,更是提升联盟国际影响力的绝佳机会。

“臣妾领旨,定当竭尽全力,不负皇上所托!”我恭敬地回答道。

回到宫中,我立刻召集了平日里信赖的几个宫女太监,开始商议筹备宴会事宜。从宴会的流程安排,到歌舞表演的选择,再到菜肴酒水的确定,每一个细节我都不敢有丝毫懈怠。

然而,就在我满怀期待地准备大展身手时,却发现事情并没有想象中那么顺利。御膳房送来的食材清单上,许多我特意强调要准备的珍稀食材都不翼而飞,取而代之的却是些寻常可见的普通食材。

“怎么回事?这清单是谁拟定的?”我眉头紧锁,语气中带着一丝不悦。

负责采买的张公公战战兢兢地跪在地上,颤声回答道:“回娘娘,这是……这是御膳房李总管亲自拟定的。”

我心中顿时了然,这李总管平日里就与周氏走得颇近,如今出了这等纰漏,恐怕又是周氏在背后搞鬼!想到这里,我强压着心中的怒火,冷声说道:“备轿,去御膳房!”

我倒要看看,这御膳房的李总管,究竟能找出什么理由来搪塞我!御膳房内,一股浓郁的油烟味混杂着各种食材的味道扑面而来,与平日里香气四溢的景象大相径庭。我强忍着不适,径直走到正指挥着一众厨子忙碌的李总管面前。

“李总管,本宫记得食材清单上特意标注了要上好的鹿筋和熊掌,为何送来的却是这些普通的鸡鸭鱼肉?”我语气不善,眼神凌厉地盯着他。

李总管先是一愣,随后堆起满脸谄媚的笑容,点头哈腰地说道:“哎哟,娘娘恕罪,实在是老奴办事不利啊!最近宫里采买的那些个刁民,仗着手里有几分本事,竟敢拿次等食材来糊弄老奴,老奴也是被蒙蔽了啊!”

“哦?是吗?那李总管可知欺瞒本宫是什么罪过?”我步步紧逼,语气愈发冰冷。

李总管额头上渗出细密的汗珠,眼神闪烁,支支吾吾地答不上话来。我心中冷笑,这李总管惯会见风使舵,平日里仗着周氏的势力作威作福,如今见我动怒,便想用这种拙劣的借口敷衍了事。

“婉兮,怎么了?”就在这时,一道熟悉的声音从身后传来。

我回头一看,只见景轩身着青衫,手持折扇,面带微笑地朝我走来。他今日并未穿官服,而是换了一身寻常的儒衫,更显得温文尔雅,气质斐然。

“景轩,你来得正好。”我将事情的经过简略地说了一遍。

景轩听后,眉头微蹙,随即转向李总管,语气温和却带着不容置疑的威严:“李总管,本官与宫外一些商贾有些交情,或许能弄到一些稀罕食材,不知可否一试?”

李总管一听,顿时面露难色,但碍于景轩的才学和声望,也不敢公然拒绝,只得勉强答应下来。

景轩果然不负众望,不出半日便从宫外运来一些鹿筋、熊掌等珍贵食材,虽然数量有限,但也算是解了燃眉之急。我心中感激,握着他的手说道:“景轩,这次多亏你了。”

景轩淡淡一笑,回握住我的手,柔声说道:“你我之间,不必言谢。只是……”他顿了顿,眼神中闪过一丝担忧,“这御膳房的事,恐怕没那么简单。”

我自然明白他的意思,这背后定是周氏等人从中作梗,想要借此机会让我在皇上面前失信。但这仅仅是开始,我隐隐感觉到,更大的挑战还在后面。我看着案桌上那份各国使臣的名单,心中暗自思忖,

“看来,是时候好好研究一下,该如何招待这些远道而来的贵客了……”

景轩走后,我立刻叫来宫里几个机灵的宫女,命她们将各国使臣的喜好、禁忌整理成册。没过几日,厚厚的几本名册便堆满了我的书案。我揉着眉心,一份一份地翻阅,越看越觉得头大。

原来,这宴会筹办并非只是简单的山珍海味堆砌起来那么简单。

北方的游牧民族喜好豪饮,牛羊肉是他们的最爱,而南方的岛国则偏爱清淡的海鲜和精致的糕点。更有甚者,有些使臣对食材有着极为特殊的禁忌,稍有不慎便会引起外交上的矛盾。

“这可如何是好……”我喃喃自语,心中越发焦躁。

偏偏在这时,宫中开始流传一些关于我的流言蜚语。

“听说这邓氏不过是个空有美貌的花瓶,哪里懂什么宴会筹办?”

“就是,也不知皇上怎么想的,竟将如此重要的任务交给她,这不是胡闹吗?”

“哎,我看啊,这次宴会怕是要办砸了……”

这些话很快传到了我的耳朵里,不用想也知道是周氏在背后搞鬼。她这是想让我在众人面前出丑,好坐收渔翁之利!

我强压下心中的怒火,将那些动摇的宫人召集起来,沉声说道:“我知道大家现在都很担心,但是请你们相信我,也相信你们自己。这次宴会不仅是对我的考验,也是对我们所有人的机会。只要我们齐心协力,就一定能够克服困难,将这场宴会办得风风光光!”

我的话语似乎给了他们一些信心,众人脸上的焦虑之色稍稍退去,但我知道,这远远不够。周氏的势力根深蒂固,想要彻底粉碎她的阴谋,我还需要付出更多的努力。

就在我为食材和舆论焦头烂额之时,一个小宫女急匆匆地跑进来,跪倒在地,语气慌张地说道:“娘娘,不好了……”

“慌慌张张成何体统!”我强压下心中的不安,故作镇定地呵斥道。

小宫女抬起头,一张小脸煞白,颤抖着声音说道:“娘娘,礼部的刘大人求见,说……说是有要事禀报!”

“刘大人?”我心中咯噔一下,一种不祥的预感涌上心头。礼部负责接待外宾,莫非是……

来不及多想,我立刻传刘大人觐见。

须臾,刘大人便匆匆赶来,他满头大汗,神情焦急地向我行礼:“下官参见邓妃娘娘!”

“刘大人不必多礼,究竟发生了何事?”我尽量使自己的语气听起来平静,但紧握的手心却出卖了我的紧张。

“娘娘,据边关急报,北疆使团和南洋使团因路途遥远,提前抵达京城,现已在宫门外候着了!”刘大人擦了擦额头的汗,语气中带着一丝慌乱。

“什么?!”我顿时觉得眼前一黑。

怎么会这样?原定的计划中,这两国使团至少还要五日才能抵达,我还有时间可以准备,可如今……

“娘娘,这可如何是好?皇上还等着您拿主意呢!”刘大人见我脸色苍白,心中更是焦急。

我深吸一口气,努力让自己冷静下来。事已至此,慌乱无用,必须尽快想出应对之策才行。

“刘大人,你先去安抚使团,就说本宫稍后便到!”我强迫自己镇定下来,语气果决地说道。

“是!”刘大人见我已有决断,稍稍放下心来,匆匆退下。

他前脚刚走,我便再也支撑不住,身子晃了晃,险些跌倒。

“娘娘!”身边的宫女惊呼一声,连忙上前扶住我。

我摆了摆手,示意自己无碍,但心中却乱成了一团麻。

提前到来的使团,打乱了我所有的计划,这宴会该如何筹备?更重要的是,其中一位使者向来以脾气古怪着称,此次提前到来,必定会提出诸多要求……