“最终胜出者，将获得由皇上亲赐的‘花王’称号，以及丰厚的赏赐。”
王元智宣读完毕，将卷轴恭敬地呈递给洪皇。
洪皇接过卷轴，再次开口道：“诸位爱卿，可都听明白了？”
“臣等明白！”
众臣齐声回应。
“好，那便开始吧。”
洪皇一声令下，百花宴花王大赛正式拉开帷幕。
宫女们鱼贯而入，将各种珍奇花卉摆放在御花园中央，供众人观赏评选。
袁淮朔的目光如刀，紧紧锁在杨业身上。
杨业神色自若，仿佛根本没有察觉到袁淮朔的敌意，端起一杯酒，轻抿一口。
袁淮朔心中冷笑，暗道：“装模作样！”
他转头看向身旁的沈群，低声道：“沈大人，这靠山王如此嚣张，难道我们就任由他如此放肆？”
沈群面色阴沉，低声道：“袁大人稍安勿躁，今日是百花宴，不宜生事。”
沈群又道：“待会儿寻个机会，再与他好好算账。”
袁淮朔冷哼一声，不再言语。
宫女们将一盆盆珍奇花卉摆放在御花园中央。
牡丹雍容华贵，芍药娇艳欲滴，兰花清香扑鼻，菊花傲霜独立。
各色花卉争奇斗艳，美不胜收。
洪皇的目光扫过一众花卉，开口道：“诸位爱卿，可有心仪的花卉？”
户部侍郎李大人率先出列，指着几株牡丹，朗声道：“陛下，臣以为这‘姚黄’、‘魏紫’、‘赵粉’，皆是牡丹中的极品，雍容华贵，国色天香，堪称花中之王！”
工部员外郎王大人紧随其后，指着几盆兰花，附和道：“臣以为这素冠荷鼎清香幽远，高洁典雅，可为为花王！”
洪皇眉头微皱，似乎并不满意。
他将目光投向皇后陆雅。
陆雅微微一笑，柔声道：“陛下，臣妾以为，这些花卉虽美，却也都是凡品。”
她顿了顿，继续说道：“不如让诸位大人，各自献上自己珍藏的稀世花卉，如此一来，既能省去许多繁文缛节，又能让百花宴更加精彩纷呈，岂不妙哉？”
洪皇眼前一亮，龙颜大悦。
“皇后所言极是！”
他立刻吩咐黄公公道：“传朕口谕，凡是入选花王者，赏金千两！”
黄公公尖细的声音在御花园中回荡：“陛下有旨，凡是入选花王者，赏金千两！”
重赏之下，必有勇夫。
话音刚落，便有几位衣着华丽的公子哥，捧着各式各样的花盆，争先恐后地从人群中走了出来。
一位身着锦袍的年轻公子，小心翼翼地捧着一盆墨菊，朗声道：“臣，礼部侍郎之子，程浩，献上墨菊‘墨魁’，请陛下品鉴！”
“墨魁，好名字。”
洪皇抚须笑道，目光落在程浩手中的墨菊上。
墨菊的花瓣层层叠叠，如黑丝绒般，在烛火下泛着幽幽的光泽。
“详细说说。”
程浩闻言，精神一振，连忙躬身道：“回陛下，乃臣家祖上传下来的珍品。”
“它花色如墨，花型饱满，香气浓郁，实乃菊中之王。”
他顿了顿，继续说道：“相传，此菊曾为前朝一位大臣所钟爱，故而得名‘墨魁’。”
洪皇饶有兴致地听着，眼神中流露出几分欣赏。
“哦？竟有如此来历？”
他伸手轻轻触碰了一下墨菊的花瓣，感受着它独特的质感。
“不错，不错，的确是难得一见的珍品。”
程浩心中暗喜，连忙趁热打铁道：“陛下圣明，此墨菊不仅花色独特，而且还有着特殊的寓意。”
“黑色，象征着尊贵和威严，正与陛下之身份相符。”
“而‘魁’字，则代表着首领和第一，也预示着我朝国运昌盛，千秋万代！”
洪皇听罢，哈哈大笑。
“好！说得好！”
他龙颜大悦，对程浩的这番话十分满意。
“程爱卿之子，果然是才华横溢，朕心甚慰！”
他大手一挥，对身旁的黄公公说道：“赏！赏程浩黄金百两！”
“谢陛下隆恩！”
程浩激动地跪下谢恩，心中乐开了花。
他知道，自己这次算是彻底在洪皇面前露脸了。
有了洪皇的赏识，他日后的仕途必然一片光明。
黄公公尖声尖气地重复了一遍洪皇的旨意。
“赏程浩黄金百两！”
随后，又有几位公子哥，捧着各式各样的奇花异草，争先恐后地走到洪皇面前。
几位公子献宝似的轮番上阵，珍奇花卉流水般呈上，却再难激起洪皇一丝波澜。
袁淮朔察言观色，见洪皇兴致缺缺，眉宇间隐有不耐之色，便微微侧身，低声问向身旁的沈群：“沈相，陛下这是怎么了？”
沈群捋了捋胡须，意味深长地一笑：“陛下阅遍奇花异草，什么样的珍品没见过？这些寻常之物，自然入不了陛下的法眼，未免太俗了些。”
皇后陆雅将这一切尽收眼底，目光不着痕迹地扫过稳坐一旁的杨业，心中盘算着什么。
她柔声问道：“陛下可是倦了？”
洪皇揉了揉额角，微微颔首：“的确。”
陆雅掩唇轻笑，状似无意地提点道：“陛下莫不是忘了靠山王？”
洪皇眼神一亮，一拍大腿：“对啊！杨业！这小子最喜欢捣鼓些奇奇怪怪的玩意儿！”
他目光转向杨业，语气中带着几分期待：“杨业，你身旁那遮遮掩掩的，可是花？为何不进献于朕？”
众人闻言，目光齐刷刷地落在了杨业身上。
只见杨业身旁放着一个被黑布包裹得严严实实的东西，形状颇为奇特，让人看不清究竟是什么。
面对众人的注视，杨业却只是淡淡一笑，不紧不慢地回道：“回皇后娘娘，不是花。”
他顿了顿，语气中带着一丝神秘：“是花王。”
“花王？！”
众人皆是一惊，这口气未免也太大了！
陆雅眼神一凝，心中暗道：好大的口气！
不过陆雅很快就反应过来，杨业这样的纨绔，能买到什么好花？估计最多是糊弄陛下。
花王？简直是说笑！
她不动声色地继续追问：“哦？既是花王，不知是何等奇珍，竟能让靠山王如此自信？”