终末站在桃夭身边，视线随着她的手指落在屏幕上那张熟悉的面孔上。
她的表情没有任何波动，仿佛看到的只是一张普通的人类照片，而非一位拥有海之权柄的妖精。
“那又怎样？”
终末眯起眼睛，声音中带着明显的不屑：
“不过是一只小妖精罢了。她有什么好怕的？”
她轻蔑地扫了一眼屏幕，就像在看一只蚂蚁：
“在我眼中，她跟那些人类没什么区别，都是可以轻易抹除的存在。”
“海之力量在这片陆地上受到极大限制，况且这里是机械之都，她根本发挥不出自身权柄的极限。”
终末抬起手，指尖凝聚出一团几乎肉眼不可见的黑色能量：
“一个小小的海之妖精，抬手可灭。”
“你未免太谨慎了，桃夭。”
终末的存在本身就意味着整个《妖精之旅》世界的终点。
她的权柄与能力，会随着时间流逝以及世界走向落寞而逐渐变强。
在妖精世界的终章，没有任何存在能够与她抗衡，她就是绝对的终结。
虽然现在的终末，还远远没有达到她应有的巅峰状态。
但即使如此，在终末的眼中，区区一个被限制了大部分能力的海之妖精，依然不足为惧。
像珊瑚这样的存在，即使在全盛时期她都未必会放在眼里，又更何况是现在呢？
在终末看来，这种程度的对手，实在造不成任何威胁。
“可你现在是人偶啊！”
桃夭无奈地指出，声音中带着明显的郁闷，
“我们现在的计划是隐藏身份，慢慢激活机械之都的所有节点，而不是大张旗鼓地宣告我们的存在。”
终末撇了撇嘴，毫不在意地摆了摆手：
“但我又不是真的人偶。这不过是个伪装而已，需要的时候随时可以抛弃。”
终末如今之所以维持着人偶的形态，完全是为了配合桃夭隐藏真实身份。
如果不是桃夭坚持要以这种方式行动，她才不愿意被束缚在这具限制了她大部分力量的人偶躯体中。
这种形态不仅限制了她的终末之力，还迫使她必须定期“充电”，简直是对她尊严的侮辱。
但面对桃夭，终末总是难以拒绝。
即使内心有一千个不愿意，最终她还是选择了妥协，接受了这个她认为多此一举的计划。
“再说了，你不是明明可以直接一口气激活所有节点，然后我们收集机构的资源，资源创造机械之花了吗？”
终末不解地问道，“为什么非要这么麻烦？”
桃夭看着终末那副理所当然的表情，深深地叹了口气。
她知道终末的思维方式一向如此直接，对她而言，最有效的解决问题方法就是直接消灭问题本身。
这种简单粗暴的思路在很多时候确实有效。
但并不适用于现在的情况。
“小末，就当我需要你。”
桃夭放柔了语气，眼神中带着诚恳，“像我们之前说好的一样，这一次，千万别动用你的终末之力，好吗？”
她轻轻握住终末的手，声音变得更加柔和：
“你的力量真的很吓人，会吓到很多人的。”
桃夭知道，终末最受不了的就是她这种示弱的态度。
典型的吃软不吃硬。
虽然有些不好意思利用终末对自己的感情。
但为了计划能顺利进行，她也只能这么做了。
果然，听到桃夭亲口说需要自己，终末的表情立刻软化下来。
尽管她依然不理解为什么要如此小心翼翼地对待一个小小的海之妖精。
但既然桃夭这么认真地请求，她也不好再坚持己见。
“那……那好吧！”
终末略显不情愿地点了点头，但语气中已经没有了先前的抵触：
“既然你这么说，我就勉为其难地继续配合你演这出戏。”
桃夭闻言，脸上浮现出一抹温柔的笑容。
她微微欠身，做出一个夸张的感谢姿势：
“嗯，真乖。”
“等完成了这件事情，再给你奖励。”
她一边说，一边关掉了屏幕上珊瑚的图像，转而调出了另外几张监控画面。
画面上显示的是北区和西区的最新状况。
“接下来，我们先给茉莉和绯樱分配任务，让她们分头去激活西区和北区的节点。”
桃夭的声音变得正经起来，完全回到了那个优雅端庄的“人偶情”形象：
“然后，等她们出发后，我们在亲自去南区会一会这位老朋友。”
……
与此同时。
切高塔的深处，在一个宽敞的训练室内，绯樱正懒洋洋地倒挂在一根金属横杆上，像只无聊的蝙蝠。
她的长发垂落下来，几乎触到地面，脸上带着明显的不满和无聊。
漂亮修长的白皙双腿紧紧夹住横杆，她双手抱在胸前，嘴里不停地嘟囔着：
“好无聊啊……无聊啊……”
她随手抓起一块地上的金属碎片，轻轻一弹，碎片便以惊人的速度射出，精准地击中了墙上一个小型靶心，将其完全贯穿。
“这里的训练机器人一点难度都没有，太弱了……”
绯樱叹了口气，一个轻巧的翻身从横杆上跃下，稳稳地落在地面上：
“就没有更厉害一点的对手吗？”
训练室内散落着至少七八个机械人偶的残骸，有的被拆得七零八落，有的则是整个胸口被贯穿，还有几个甚至被扯掉了头部。
这场面看起来不像是训练，反倒像是一场单方面的屠杀。
经过这段时间的治疗，加上绯樱那几乎不科学的恐怖恢复力，她之前硬扛量子裁决战舰主炮而受的重伤如今已经完全痊愈。
那些曾经覆盖她大半身体的可怕烧伤和贯穿伤。
如今已经消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
绯樱向来是个闲不住的人。自从伤势好转，她就开始嚷嚷着要活动筋骨。
当听说高塔内有训练室后，她立刻扔下了所有复健安排，迫不及待地赶了过来。
而现在，已经是她连续第三天“霸占”训练室了。
“好无聊啊……”
绯樱无精打采地踢了踢地上一个机器人的脑袋，看着它在地上滚了几圈：
“这里的机械连热身都不够，我都不需要认真就能打爆它们。”
不远处，站在一个高高的控制台前的茉莉无奈地摇了摇头。
她正忙着在控制面板上操作，试图修复那些被绯樱暴力拆解的训练机器人。
听到绯樱的抱怨，她终于忍不住了。
“你还好意思说？”
茉莉转过身，指着地上的一片狼藉，语气中满是责备：
“这里的机械人偶都被你打坏几个了？十六个！整整十六个！”
她从控制台上跳下来，快步走到绯樱面前，戳着她的胸口数落道：
“现在机械之都刚刚复苏，正处于重建期，各种资源都极其稀缺。”
“真正厉害的机械生命都在外面执行重要任务，我们能抽调出这些普通的训练型号给你已经很不容易了。”
茉莉深吸一口气，继续埋怨道：
“现在的条件，有训练室给你用就已经很不错了，结果你每次训练完都要损坏这么多机械！”
“要不是情姐姐人好，换了小学园长在这里的话，早就把你撵出去了！”
想当初在曼珠学园的日子，绯樱因为控制不好自己的力量，几乎每周都要破坏一次训练设施。
每到月底，园长都会拿着一长串的账单找到绯樱，而后者往往会装傻充愣，或者干脆躲起来。
那些混乱的场景至今仍历历在目。
现在看来，绯樱这个毛病是一点都没改。
绯樱听完茉莉的指责，不好意思地挠了挠头，但很快又露出一副委屈的表情：
“我也不想啊！但如果我不全力以赴的话，训练又有什么意义？”
她一边说，一边随手捡起地上的一个机械臂，轻轻一握，金属立刻变形：
“我现在对自己力量的把控已经很成熟了，所以也没必要继续压制自己。”
“相反，我应该继续寻找自己的上限在哪里。”
绯樱扔掉手中扭曲的金属臂，拍了拍手上不存在的灰尘：
“难道你不觉得，这些训练用的机械太脆弱了吗？”
“连我随手一击都扛不住，根本不值得我浪费时间。”
茉莉翻了个白眼，伸手推了推绯樱的肩膀：
“要发力也不是在这里发力！这里是训练室，不是战场！你这样只会浪费资源，一点建设性都没有。”
她指着控制室的方向：
“再说了，你知道修复这些机器人有多麻烦吗？”
“每一次你'训练'完，我都得花上大半天时间来收拾残局。”
绯樱正准备反驳，突然听到门口传来脚步声。
她和茉莉不约而同地转过头，看到人偶情和人偶谊从外面走了进来。
“怎么样？这间训练室用着还好吧？”
人偶情优雅地问道，眼神在地上散落的机械残骸上扫过，却并没有显露出任何不满。
绯樱和茉莉对视一眼，前者有些心虚地低下头，支支吾吾地回答：
“我说实话……”
还没等她说完，茉莉就迅速插嘴：
“很好用！情姐姐，绯樱玩得非常开心，你看她笑得多灿烂。”
“这些小的训练机械正好能让她活动筋骨。”
她一边说，一边用手肘轻轻捅了捅绯樱的腰，示意她配合。
绯樱被打断，一脸幽怨地看了茉莉一眼，小声嘀咕道：
“明明一点都不好用……”
人偶情注意到了绯樱的表情，轻轻笑了笑：
“好啦，茉莉小姐也用不着说谎。”
“机械之都正在缓慢复苏，如今的设施确实差强人意。”
她走到两人面前，目光柔和地看着绯樱：
“如果绯樱小姐觉得这里的训练设施不够用，此身倒是有个提议。”
“北区的节点需要有人去激活，而那里的机械守卫可比这些训练用的人偶强大得多。”
人偶情指向远处墙上的一张巨大地图：
“北区曾经是机械之都的军事区，那里有大量的高级战斗机械。”
“当节点激活的瞬间，能量脉冲会唤醒沉睡的机械生命，其中不乏一些极为强大的存在。”
“按照此身的想法，那些应该足够绯樱小姐好好'热身'了。”
绯樱听到这话，眼睛立刻亮了起来，像个听到可以去游乐园的孩子一样兴奋：
“真的吗？有很多强大的对手？那我现在就可以出发！”
人偶情点点头，补充道：
“而且，北区的资料库中还保存着许多珍贵的信息。”
“如果你们能成功激活那里的节点，或许能找到一些对你们有用的资料。”
绯樱一听这话，立刻拍手称好：
“好啊好啊！这活我接了！”
她激动地原地跳了几下，完全没注意到茉莉脸上的无奈表情。
茉莉无语地捂住额头，又是这样，在没搞清楚状况的情况下，就急匆匆地答应要帮别人办事。
这已经是绯樱的老毛病了。
整的跟个工具人一样……
仿佛随便来一个人，然后随便许诺一点好处。
就能让绯樱跑断腿……
不过，茉莉已经习惯了绯樱这种冲动的性格。
没办法。
摊上这么个队友，她就是稍微只能多操操心了……
……
机械之都，南区。
珊瑚站在一座破旧的工业大楼顶端，俯瞰着下方忙碌的人群。
拾荒者们正井然有序地搬运各种金属零件和机械设备，将它们分类堆放在临时搭建的仓库里。
尽管环境恶劣，但这个由几十名幸存者组成的小团队已经在这片废墟中扎根了近一个月。
南区比起机械之都的其他区域更加荒凉，到处都是坍塌的建筑和被腐蚀的金属构件。
但正是这种混乱，给了珊瑚和拾荒者们隐蔽行动的绝佳环境。
在过去的这段时间里，珊瑚亲手清理了周围大约五公里范围内的所有敌对机械。
那些曾经随时可能攻击人类的机械守卫。
如今不是被她彻底销毁，就是被她控制住的海水短路成了一堆无用的金属垃圾。
这些拾荒者虽然在战斗方面相对弱小，但她们中有几个人展现出了令珊瑚都感到惊讶的天赋。
特别是他们的领队林霜拥有着近乎直觉般的机械理解能力。
她不仅能修复那些没有完全失控的机械生命，还能重新编写它们的简单指令，让它们为拾荒者们干活。
在林霜的指导下，拾荒者们已经改造了十几只机械犬作为警戒，三台大型机械用于搬运重物，甚至还有几架小型无人机负责侦察。
这些成就让珊瑚对这群人类刮目相看，有所改观。
“珊瑚小姐！“
一个略显慌乱的声音打断了珊瑚的思绪。
她转身看到一个穿着破旧防护服的年轻拾荒者急匆匆地爬上楼顶，气喘吁吁地指向远处。
“大姐头让我来找您……说有情况……”
珊瑚微微皱眉，随着那人指的方向望去，但从这个角度并看不到什么异常。
不等她询问细节，那个拾荒者就已经转身跑下楼梯。
珊瑚只得跟上。
当她来到营地中心时，林霜已经在等候了。
这个留着利落短发、皮肤因长期野外生活而晒得黝黑的女子，眼中难得地流露出紧张的神色。
“珊瑚小姐！”
林霜快步上前，声音压得很低：
“好像有人正在接近我们的营地！我派了几个机械犬和两个队员去侦察，结果……”
她深吸一口气，脸上浮现出难以置信的表情：
“那些人什么都没做，我们好不容易控制的机械犬一靠近她们就全部瘫痪，直接停摆！就像被什么东西远程关闭了一样。”
林霜指向东北方向：
“最奇怪的是，那两个人看起来像是人偶，但明显与普通的机械人偶不同。”
珊瑚闻言挑了挑眉。
“带我过去看看。”珊瑚简短地说道。
林霜点点头，立即带着珊瑚向营地东北角走去。
随着他们的靠近，珊瑚看到十几名拾荒者已经手持各种简易武器，远远地围住了两个站在空地上的人影。
地上散落着五六只机械犬，它们全都趴在原地一动不动，原本亮着的能源指示灯完全熄灭，就像被抽走了所有能量一般。
被拾荒者们包围的是两名女性……
或者说，看起来像女性的人偶。
她们身穿精致的长裙，站姿挺拔优雅，仿佛置身于最高贵的宫廷舞会，而不是这片破败的废墟。
从她们关节处微微反光的细节可以看出，她们确实是人偶。
但却是珊瑚从未见过的精细制作。
“人偶？”
珊瑚低声自语，眉头微微皱起。
这两个人偶显然与那些普通的机械守卫截然不同。
普通机械即使拥有一定智能，也总会表现出机械特有的僵硬和程式化，而眼前这两个人偶的一举一动却流露出一种近乎自然的优雅与从容。
她们安静地站在原地，面对拾荒者们的包围毫无惧色，眼神中甚至带着几分审视的意味，仿佛在评判着什么。
这种高度智慧的表现让珊瑚心生警惕，同时也更加好奇。
珊瑚正思索着要如何开口，却见其中一位穿着白色长裙的人偶微微颔首，嘴角挂着温和的微笑，声音清脆悦耳：
“欢迎远道而来的客人们。”
那个人偶缓步向前，优雅地行了一个礼节：
“初次见面，此身人偶情，这片废墟如今的守护者。”
珊瑚听到人偶情的自我介绍，微微皱了皱眉。
这个自称是机械之都守护者的人偶，举止优雅得不像是普通的机械生命。
机械之都究竟还有这样的存在？
她对这座废墟城市的了解显然不够深入。
从对方的语气和姿态来看，这个“人偶情“似乎在这片废墟中拥有相当高的地位或权限。
但珊瑚并不记得机械之都的架构中有这样一个角色。
就在珊瑚思索间，她的右耳边突然出现了一滴微不可查的水珠，晶莹剔透，散发着淡淡的蓝光。
“别被她的气势吓到。”
水精灵的声音像是海浪轻柔拍打岸边的细语，只有珊瑚能够听见：
“机械之都早就已经沦为废墟，无人管理。”
“她们的领导者'人造妖精'在大战中被摧毁，如今不过是一堆废铁。”
水精灵的声音中带着明显的轻蔑：
“这个所谓的'守护者'，最多也不过是机械之都系统内某个拥有高级权限的个体罢了，没什么好怕的。”
珠状的水滴在珊瑚耳边轻轻晃动：
“如果有必要，我们完全可以出手控制她。”
“利用她的权限，直接找到我们需要寻找的双生花。这样会节省很多时间。”
珊瑚面无表情地听完水精灵的建议，心中却暗自思忖。
她的精灵虽然洞察力惊人，分析也很有道理，但有时过于激进的态度并不总是最佳选择。
作为使徒，珊瑚一直保持自己独立的判断，而非盲从于精灵的意见。
在机械之都这样的地方贸然出手，很可能会引发连锁反应。
如果这个“人偶情”真的掌握着某种高级权限。
那么强行控制她可能会引起机械生命的愤怒，反而对任务不利。
珊瑚决定先试探一下对方的真实意图。
她向前迈出一步，将林霜和其他拾荒者挡在身后，声音平静但带着一丝警惕：
“我们来到这里已经有段时间了。”
珊瑚直视着人偶情的眼睛，“你现在突然出现，是想要驱赶我们离开吗？”
她的右手轻轻抚过腰间的水容器，随时准备应对可能的敌意。
拾荒者们似乎察觉到了气氛的变化，纷纷绷紧了神经，手中的简易武器握得更紧了。
人偶情似乎察觉到了珊瑚的防备姿态。
但她的表情依然平静，声音柔和而不带任何威胁：
“此身暂时没有那个打算。”
人偶情轻轻摇头，优雅地做了个请安心的手势：
“此身只是好奇，为何掌握大海权柄的妖精会离开浩瀚的海洋，来到这片荒芜的废墟？”
她的话语如同平静的湖面被投入一块巨石。
瞬间在现场激起了惊涛骇浪。
而珊瑚听到这话，也是深深的皱紧了眉头。
她这是暴露了？
一路上，明明她基本上都没怎么使用过大海的权柄。
按理来说，任何的压力检测仪器都应该应该不会有反应才对。
这个人偶，为何能够一眼就能看出她身上有妖精的气息？