寿康宫。
太后垂首低眉在佛龛前上香，孙姑姑入内禀报道，“娘娘，陈容华到了。”
太后“嗯”了一声，伸手由孙姑姑将她扶了起来，走到茶案前坐下，淡淡道，“请进来吧。”
“是。”
不一会儿，陈容华莲步轻移走了进来，她一如既往地薄施脂粉，瞧着柔柔弱弱又书卷气息颇浓。
“臣妾容华陈氏拜见太后娘娘，娘娘万福金安。”
样子是一如既往的恭谨，太后温声命孙姑姑将人扶了起来：“你可知，哀家唤你前来是何事？”
陈容华来时便设想了一番眼下的场景。
乞巧宴上墨庶人忽然被害小产，真凶一直没有找到，她嫡姐莫名“暴病”，名义上的外甥女嘉华公主被太后抱养…
她进宫时，便是因为嫡姐“谋害皇妃皇嗣”，被褫夺封号、降为贵嫔。嫡姐做了什么，她大概知晓。
乞巧宴一事发生后，明帝声称此为悬案、不了了之，下旨不再追查。看似与嫡姐无关，但在宫中摸爬滚打的人自然都嗅到了一丝不同寻常的味道。
只是无人敢说罢了。
陈容华脑中筛过许多念头，最终恭敬答道，“回娘娘，臣妾不知。”
太后摇头失笑，“不必害怕，哀家叫你来，是商量嘉华的去处。嘉华年纪尚小，与她母亲分离数日，每天以泪洗面，郁郁寡欢，这样下去不是个办法。
陈贵嫔病的厉害，进气多出气少，太医说恐时日无多了，哀家要早为嘉华做打算。你是嘉华的姨母，平日里也常和她相处，依哀家的意思，是将公主过继给你，你可愿啊？”
陈容华立刻跪了下来，“臣妾愿意，臣妾愿将嘉华视如己出，疼爱一生。”
太后点了点头，温和道，“如此便是再好不过了，眼下哀家叫人带着嘉华出去散心了，回来你便宽慰宽慰她。
陈贵嫔这病一发不要紧，翊坤宫上下的宫人都咳了起来，若非嘉华执意，哀家连她乳母都不愿留着。”
陈容华道，“娘娘宅心仁厚，此番也是万不得已而为之，公主殿下日后会理解的。”
太后叹了口气，“但愿吧，只是你要记得，若是公主问起什么，你该怎么说。”
陈容华将右手三指并拢举过头顶，郑重起誓道：“臣妾发誓，定当谨言慎行。”
…
储秀宫，宋贵人处。
宋贵人今日胃口大开，午膳时用了不少，现下刚吃完站起身，竟感觉有些撑得慌。
她唤来梨儿笑道：“近日也不知是怎么的，贪吃得很，快随我去院中走走，消消食吧。”
如今已然入了八月了，储秀宫里栽种的桂花都开了，隐隐约约飘来些金桂香。
二人在院中走了几步，梨儿喜道：“八月桂花香，这宫里的桂花可比京中的还要好闻呢！想必是什么名贵的品种了。”
宋贵人闻言也仔细嗅了嗅，入鼻的清幽之气不像往日那般沁人心脾，反而让她觉得腥臭浓郁。
宋贵人连忙拿帕子捂住口鼻，干呕了两声：“呕...怎么我偏偏觉得难闻呢？”
她另一手在面前挥了几下，企图驱散那股气味，脸色有些苍白：“回宫，回宫。”
梨儿也吓了一大跳，连忙将人扶进殿内坐着：“小主如何了，可要紧吗？要不奴婢去请太医来瞧瞧？”
宋贵人缓了一会儿，摇摇头：“罢了，可能是中午吃得多，荤腥大，一时腻歪着了。”
梨儿在心中算了算：“小主，您上次是六月下旬来的月事，眼下已经八月初了，您还不似往日那般有腰酸背痛的动静，莫不是...？”
宋贵人闻言愣住，摸了摸自己小腹，不确定道：“是么？可...推迟几日也是常有的事吧，况且陛下召幸我的次数一只手都数得过来，哪就这么...”
梨儿有些着急：“可您小日子一向准呀，奴婢可是记着呢！不然还是叫太医来瞧瞧吧。”
宋贵人拦住她：“等等，咱们宫里除了太医来例行请脉外，还未曾主动唤过。若是我没怀还好，可若是怀了，又叫旁人察觉...怕会弄巧成拙。”
梨儿也退却了，犹豫道：“小主，不若咱们去找皇后娘娘？小主和娘娘的情谊总归还是深厚的，这宫里形势瞬息万变，和皇后娘娘交好利大于弊。”
宋贵人深思片刻：“罢了，走吧。”
...
凤仪宫。
“宋贵人到——”
“姐姐！”
还未等宫人通传完，宋贵人便带着笑意走了进来，傅皇后正在内殿看书，闻言也是一喜：“你可来了，我都盼了大半日了。”
宋贵人亲昵地和她坐在一起，愁眉苦脸道：“不是我不愿早些来，这两日我身上酸软，胃口还大，走两步就乏得很，实在不愿动弹。”
傅皇后有些担心：“怎会如此？可是小日子快来了的缘故吗？可请太医来看过了？”
宋贵人摇摇头，双手握住傅皇后的手道：“不瞒姐姐，我今日闻见宫里的桂花味竟呕了出来...我怀疑是...自己拿不准主意，又不愿贸然请太医，这才来请你支招的。”
傅皇后闻言一愣，后又一喜，欣慰道：“这就对了，此事非同小可，决不能掉以轻心！”
她又有些鼻酸：“棠儿，你能信任我，我也很开心。”
宋贵人自然没错过她的所有神情，心下放松几分，娇嗔道：“姐姐，咱们一家人可不说两家话！不过你不许打趣我，姐姐也知道，陛下对我薄有恩宠，万一什么也没，那我才是害臊！”
傅皇后点了点她的鼻子：“怎会？”
她转头对文亭道：“你亲自去请张院判，就说本宫近日翻看六宫记事，眼睛酸疼得很。”
待文亭退下，傅皇后又道：“棠儿放心，张院判是专管陛下、母后和我脉案的，医术精湛得很，人也牢靠。”
宋贵人又有些担忧道：“若是如此，岂非一有消息张大人便会告知陛下？我本想着若是有了，瞒些时候，否则真是招架不住...”