丹鼎城，修仙界久负盛名的炼丹圣地，今日，更是因为一年一度的丹道大会而人头攒动，盛况空前。来自各个宗门、家族，甚至是散修，都汇聚于此，只为在这场盛会中一展身手，或是观摩学习，提升丹道造诣。
宋盛随着人流踏入丹道广场，广场中央高高搭建的擂台，四周悬浮着数个巨大的丹炉，鼎盛的香火气息弥漫在空气中，昭示着这场盛会的非凡意义。广场上人声鼎沸，各种议论声不绝于耳，有关于此次大会热门人选的讨论，也有对炼丹技巧的切磋，更有不少人打探着各种灵丹妙药的消息。
宋盛并没有被这热闹的景象所吸引，他目光沉静，径直走向报名处。这几日，妖兽王身上的神秘标记一直萦绕在他心头，挥之不去，他迫切地想要找到答案，而丹道大会汇聚了整个修仙界的炼丹高手，或许能从他们口中得到些许线索。
“下一个！”报名处，负责登记的弟子高声喊道。
宋盛上前，递上自己的身份铭牌。
“姓名？”
“宋盛。”
负责登记的弟子快速记录着，眼神忽然顿了顿，抬头仔细打量了宋盛一番，语气中带着几分惊讶，“你就是最近声名鹊起的宋盛？听说你以一己之力斩杀了四阶妖兽王？”
宋盛微微点头，并未多言。
登记弟子眼中闪过一抹敬佩，很快便完成了登记，递给宋盛一块刻着数字的玉牌，“这是你的号码牌，凭此牌参加大会，切勿遗失。”
宋盛接过玉牌，道了声谢，便转身走向广场中央。此时，大会主持已经登上高台，他是一位鹤发童颜的老者，身着紫色道袍，仙风道骨，不怒自威。
“诸位道友，欢迎参加此次丹道大会！”老者声音洪亮，响彻整个广场，“老夫丹鼎宗长老，此次大会的主持人，玄机子。”
简单的开场白之后，玄机子便宣布了大会规则。此次丹道大会共分为三轮，第一轮便是考验炼丹师收集炼制丹药材料的能力。
“想必大家都知道，炼制一枚上好的丹药，除了需要高超的炼丹技巧之外，更需要品质上乘的灵草灵药，”玄机子顿了顿，继续说道，“而这第一轮考验，便是要考察各位收集材料的能力，只有通过考验者，方可进入下一轮。”
话音刚落，广场上便响起一阵骚动。
“收集材料？这要怎么个收集法？”
“是啊，总得有个章程吧？”
玄机子抬手示意众人安静，随后指向广场四周，“诸位请看，广场四周已经设置了多个材料点，每个材料点都由经验丰富的材料供应商驻守，他们会提供各种各样的灵草灵药，但数量有限，品质也参差不齐，各位需要凭借自己的眼力，挑选出最合适的材料。”
“记住，你们只有半个时辰的时间，时间一到，无论是否收集完成，都必须停止！”
随着玄机子一声令下，广场上的气氛瞬间变得紧张起来，参赛者们纷纷祭出法宝，朝着四周的材料点飞奔而去。宋盛也收敛心神，将脑海中关于妖兽王的疑惑暂时抛之脑后，握紧手中的号码牌，走向离他最近的一个材料点。
然而，当他来到材料点前，看到眼前的一幕时，眉头不禁微微皱起……
宋盛所在的材料点前，已经聚集了不少人，他们正围着摆满各种灵草灵药的摊位仔细挑选着。宋盛粗略扫了一眼，心中顿时一沉。正如玄机子所说，这些材料的数量的确十分有限，而且品质参差不齐，有些灵草甚至还带着明显的枯萎痕迹，显然是年份不足，药效大打折扣。
“这不是宋大英雄吗？怎么，连几株灵草都挑花了眼？”一道阴阳怪气的声音从旁边传来。
宋盛转头一看，只见一个身穿锦袍，手持折扇的青年正一脸戏谑地看着他。这青年名叫赵天星，是丹鼎宗的天才弟子，在炼丹一道上颇有天赋，一直被视为此次大会的夺冠热门人选。
赵天星见宋盛不理会他，也不恼怒，反而更加起劲地嘲讽道：“也是，你一个半路出家的野路子，哪里懂得辨别灵草的优劣？我劝你还是趁早放弃吧，免得浪费时间。”
周围的参赛者们听到这话，纷纷向宋盛投来异样的目光。宋盛心中冷笑一声，并未理会赵天星的挑衅。他深知，在这种情况下，与对方争执只会浪费宝贵的时间。他目光如炬，仔细观察着眼前的每一株灵草，凭借着前世积累的丰富经验，以及这段时间在修仙界对灵草的了解，迅速做出了判断。
时间一分一秒地过去，宋盛已经挑选了一些品质尚可的灵草，但数量还远远不够。就在这时，他突然注意到摊位角落里，有一堆毫不起眼的黑色根茎。这些根茎看起来干瘪枯萎，毫无灵气波动，其他参赛者甚至不屑于多看一眼。
“老板，这些是什么？”宋盛指着黑色根茎问道。
材料供应商是一位精明的中年人，他看了一眼宋盛指着的根茎，眼中闪过一丝狡黠，随口答道：“哦，那是些不入流的杂草，没什么用处，你要想要就拿走吧。”
宋盛心中一动，他隐隐感觉到，这些黑色根茎并不简单。他正要伸手去拿，耳边却突然传来赵天星的声音：“哈哈，我说宋大英雄，你该不会连这等垃圾也要吧？真是笑死人了……”
宋盛没有理会赵天星的嘲讽，而是弯下腰，仔细观察着这些黑色根茎。他发现这些根茎表面布满了细密的纹路，散发着一股淡淡的清香，这与普通的杂草截然不同。宋盛心中一动，伸手拿起一根，输入一丝灵力。
刹那间，原本干瘪的黑色根茎仿佛活了过来，表面泛起一层淡淡的金光，一股精纯的药力瞬间充盈在宋盛的手心。宋盛心中狂喜，他知道自己赌对了！
“老板，这些根茎我都要了。”宋盛强压着心中的激动，装作漫不经心地说道。
“你要这些破烂玩意做什么？”材料供应商一愣，随即反应过来，眼中闪过一丝贪婪，“既然你喜欢，那就都拿去吧，十块灵石。”
“十块灵石？”宋盛眉头一皱，这价格明显高于市场价，他知道对方是看出了自己的急需，故意坐地起价。
“怎么，嫌贵？”材料供应商冷笑一声，“爱要不要，过了这个村可就没这个店了。”
宋盛深吸一口气，他知道现在不是讨价还价的时候，当机立断地付了灵石，将所有黑色根茎收入囊中。
时间很快到了，大会主持宣布材料选购环节结束。宋盛清点了一下自己的收获，除了那些黑色根茎，其他的灵草数量和品质都远远低于预期，这让他心中蒙上了一层阴影。
环顾四周，其他参赛者大多都满载而归，脸上洋溢着自信的笑容。赵天星更是故意走到宋盛面前，炫耀似的展示着自己手中的灵草，语气充满了挑衅：“怎么样，宋大英雄，是不是自愧不如啊？我劝你还是趁早放弃吧，免得在大会上丢人现眼。”
宋盛没有理会赵天星的冷嘲热讽，他将所有的注意力都集中在了手中的黑色根茎上，他知道，这些不起眼的根茎，或许就是他能否逆风翻盘的关键。
远处，高台上，丹道宗师在一旁默默观察着宋盛的一举一动，表情严肃。他自然也看到了宋盛在材料选择上的劣势，但他更看到了宋盛眼中那份不屈的斗志，以及对炼丹的执着。
“这小子，到底能不能创造奇迹呢？”丹道宗师喃喃自语，目光中透着一丝期待……
丹道宗师捋着胡须，浑浊的双眼中却透着精光。他见证了无数场丹道大会，也见过各种各样的天才，但像宋盛这样，在劣势下依旧保持着冷静和自信的年轻人，却不多见。
“这小子，有点意思。”丹道宗师低声自语，目光始终没有离开宋盛。
宋盛并不知道自己已经引起了这位丹道泰斗的注意，他正全神贯注地思考着如何利用手中的材料炼制出合格的丹药。他很清楚，仅仅依靠那些黑色根茎是不够的，必须想办法弥补其他材料的不足。
“这些黑色根茎药性霸道，必须用温和的灵草中和……”宋盛的大脑飞速运转，脑海中浮现出各种灵草的特性和药性，试图找到一种最佳的配比方案。
时间一分一秒地过去，大会主持的声音再次响起：“各位参赛者请注意，炼丹环节即将开始，请各位有序进入炼丹密室。”
随着主持的声音落下，广场上的参赛者们纷纷行动起来，他们有的自信满满，有的则面露紧张，但无一例外地，他们都对即将开始的炼丹充满了期待。
赵天星路过宋盛身边，故意放慢了脚步，阴阳怪气地说道：“宋兄，怎么还不进去？该不会是怕了吧？”
宋盛没有理会赵天星的挑衅，他深吸一口气，将所有杂念抛诸脑后，起身走向炼丹密室。他知道，自己已经没有退路了，只能全力以赴。
进入密室前，宋盛最后看了一眼手中的黑色根茎，眼中闪过一丝决绝。
“成败，在此一举了。”
他推开密室的大门，走了进去。沉重的石门在身后缓缓关上，将宋盛与外界彻底隔绝，也预示着这场炼丹比试正式拉开了帷幕……