御案之上，除却卷宗和奏折，另有吏部呈上来的朝中官员考绩奏疏。
这是皇帝自代掌朝政后，暗里授意宋长史与吏部考功司做的一项长期差务，宋长史与吏部侍郎二人历时三月方成。
关于考绩之事，不得不提一句唐显的贡献。
在皇帝还是九皇子时，曾用时半年时间前往江南巡查，唐显一路乔装随行。
路途中每至一地，九皇子俱都有意与其大谈民生政要。唐显每每避而不谈，只略叙唐家商行运转与人员调动作答。
考绩奏疏中所定“四善二十七最”的考评准则，其中有关“德义有闻、清慎明着、公平可称、恪勤匪懈”等四德，皆是皇帝从唐显随口所答中加以润色修正所得。[注1]
奏疏中针对二十七门职司，对六百余名京官进行考评，最终每人考评结果划分为九个等次。[注2]
皇帝放下周柏的卷宗，翻开这本厚厚的考绩奏疏，之后很快翻到鸿胪寺署这一页。
鸿胪寺大小官员四十余名，唯有鸿胪寺左丞，右侧考评批注【中下】。
景明见此，赶忙将拂尘斜插在腰间，小心拿起朱笔，恭恭敬敬地呈与皇帝。
“你倒是乖觉。”
皇帝提笔在这一从六品职司上，画了一个朱红色的圈。
“宣临安侯，带周柏来御书房。”
殿内侍立着的董明躬身应命，徐徐退下。
“庆国公一行如今行至何处？”皇帝搁下笔，眸子依旧幽深，却在不经意间流露出些许温和。
景明答道：“回皇上，按卫英前次送回的信，奴婢推算着日子，再有五六日便应到了。”
不待皇帝再问，景明接着回道：“工部方才传了话，国公府的修缮今日已竣工，碧梧苑亦按皇上的旨意恢复如初，苑内的梧桐树也是工部从长春园迁过去的。”
皇帝微微点头，不再过问。
......
临安侯府，客院。
陈林有些没眼看，想当初他们师兄弟从两大部落骑兵手中救下周柏时，他身中数刀也没怎么样，这会儿不过短短一盏茶功夫，竟已哭了两回......
花颜被舅舅那炽热心疼的眼神看得浑身不自在，微笑着说道：
“舅舅，这些年来我随在二小姐左右，一直都安好，未曾受半点委屈。你快把眼泪收一收，待会儿浣云姐姐来了，若瞧见你这副模样该要心疼了。”
周柏伸手轻轻在花颜的脑袋上拍了一下，“都到这般时候了，你还有心思说笑。”
陈林悄悄退出花厅，周柏轻声嘀咕一句：“还算这小子识趣。”
花颜难得笑的很温和闲适，将与陈林曾幼时一同被卖到郑氏牙行之事告知，又与其简略说了说从津南到临安的那些年。
周柏虽已从浣云处得知，却依旧听得极为认真。
“回京途中，听侯爷说起，你父亲......”
花颜的神色毫无波动，淡淡道：“死了，那个女人想必也成了一堆白骨，至于我那便宜弟弟，就看他的命数了，也许成了乞儿，也许被人掳去卖了也说不定。”
这便要看继母身死前如何为他谋算了，不过按当初的药量，她死时，弟弟应该正好六岁。
一个无人可依靠的六岁小童，花颜并不认为他能有陈林这般的运气。
周柏悚然，须臾间便明白，恐怕孟成文的死与花颜大有关联，自己这位外甥女自幼聪慧过人，他完全相信花颜有能耐在神不知鬼不觉间做成此事。
弑父之名，足以令一人坠入深渊。
周柏嘱咐道：“此事万不可在人前提及，不过他若还活着，我定教他尝尝生不如死的滋味......”
接下来，花颜从周柏的只言片语中拼凑出他近十年深陷草原部落的经历。
一言以蔽之，周柏凭着小聪明，千挑万选了位于草原边陲的呼衍氏部落，并假以泾阳茯茶生金花的说辞，倾销临安发霉的茶砖。
周柏生了一张巧嘴，张口就把呼衍氏部落的牧民唬得争相购买......
花颜不禁扶额，难为她初初从宋伯那里听到消息后，还坚信舅舅定然有万全之策能拯救发了病斑的茶叶......
“之后如何？”花颜急问。
周柏面色凝重道：“呼征单于（匈奴王）野心勃勃，早在数年前便妄图统一草原。那日他路过呼衍氏部落，见我身着汉人装束，又通晓文墨，便将我掳到匈奴王庭......”
呼征单于将周柏囚禁数月，如熬鹰一般，迫使其归顺。之后周柏佯装顺从，呼征单于又命人教授他匈奴语，最终目的是让其教授自己从大周掠夺来的兵书。
呼征单于此人确实有些能耐，最终在四年前统一草原，又经数年休养生息方才对大周宣战。
见花颜眉头紧蹙，周柏急忙解释道：
“草原各部落人心涣散，我虽被囚于王庭，倒也略施了几个离间计为草原埋下隐患，可惜看守我的人每日更替，始终未能寻得机会将消息传至临安。
陈林遇到我时，是我无意中得知呼征那老匹夫意图在交战前污染水源，我便趁势利用须卜氏挑起内讧......”
花颜看着周柏，认真道：“我相信舅舅，小时候我听母亲讲过，曾外祖父当初便是在匈奴犯边时遇难的。”
正因如此，周柏才会毫无顾忌地，将霉变的茶叶倾销给匈奴人。
周柏放松下来，又恢复成一副风流不羁的模样。
“两国交战之际，匈奴两大部落内讧，其余中小部落亦被裹挟，此中，舅舅我可是功不可没。
那群蠢人或许至今都不知道，双方部落内几位贵族的死并非对方所为。甚至须卜氏在折损两位王子后，与挛鞮氏决裂之际，仍不忘信守承诺，派一小队骑兵将我救出来，不过也遭到一路追杀......”
幸亏陈林等人出现，将周柏带回边关，西北军也免于水源之险局。
最终，唐显押送粮草时与周柏相见，周柏虽对唐家将外甥女作为选侍带进王府之事，心怀愤懑，却也更感恩唐家对花颜的恩情。两人都是聪明人，周柏亦知自己身陷多年，必须做些什么洗脱嫌疑。因此唐显与其一番商议后，周柏屡屡向蒋威进献良策。
实在是周柏对匈奴的部署与政事了若指掌，西北军得周柏相助，不但能洞察先机，又有充裕粮草，战场形势渐趋逆转，最终大败匈奴，虏获呼征单于。