建安元年，公元196年秋。
刘备和袁术在淮平相持了大半个月，双方僵持不下。袁术见局面稳定，也吃不了军营没有女人的苦，便找到机会带着五千人马和一干亲信谋臣先行退回寿春。
赵云得知后，立即率领绿耳飞骑绕开袁术的大营，展开追击，无奈袁术人马早已登船完毕，顺着淮河流域顺江而下，看来早就做好了准备，只留下吴景、孙策、孙贲带领一万五千人继续坚守大营。
袁术在西野战败的消息，很快也传到曹操这，奸雄抓住这个机会，迅速集结大军，趁势进攻陈国和汝南郡，其势如破竹，似乎要席卷整个豫州。
原本，曹操只是打算试探性地攻打陈国，毕竟，兖州本地的大家族和张邈等人发动的大规模叛乱，至今尚未完全恢复元气。
然而，袁术战败的消息像野火一样传遍全国，使得曹操轻而易举地就征服了整个陈国，豫州的人们听闻曹军到来，纷纷不战而降。
得知曹操如此疯狂地收割豫州之地，刘备心中暗自着急，眼看着胜利在望，但自己却无法抽身去争夺豫州，只能眼睁睁地看着曹操捡到这么大的便宜。
真是应了那句风水轮流转，当初，刘备摘走了曹操的徐州桃子，如今换成曹操在豫州捡到了一个大西瓜。
不过，既然西瓜已经丢了，那就不必再纠结。目前更紧迫的问题是，袁谭已经派出军队抵达琅琊，其意图显而易见救援袁术，而且，袁绍的使者郭图也即将到达。
形势变得越发复杂起来，刘备必须权衡利弊，做出稳妥的决策，面对来自各方的压力，刘备既然保不住现有的成果。那就和谈及时抽身。
反正沛国必须捏在自己手中，其实沛国有一小部分在陶谦做州牧的时候，就归徐州管辖，如今有机会肯定要扩大前线的战略缓冲，那怎么能不抓住时机。
不然的话，一旦与曹操交战，越过沛国，到了彭城地界也是刘备的基本盘，打烂了也不是一件好事，打到彭城国下邳也就暴露在曹操的屠刀下。
时间不等人，刘备也按捺不住内心的焦虑，当即做出决定，分给关羽一万兵力，让他前去攻占沛国全境，最好还能刮下梁国全沿的城池，确保沛国养得下关羽的一万军队或者更多，否则长期靠下邳运粮，成本是比较大，不利于发展。
出发前刘备邀请众军事主官，为关羽饯行，一场难得的军中酒宴，却在这个时候被人打断。
只见一名亲兵急匆匆地跑过来，向刘备禀报，“报告主公，袁绍麾下的谋士郭图前来求见。”
前不久刚得知郭图要来的消息，没想到这么快，该来的终究还是来了。
刘备无奈之下，只好暂时先起身离去。心里暗自琢磨着，今天本来是在军中设宴一为关羽饯行，二为犒劳众人的聊苦日子。
可不能因为我走了，而扫了大家的兴。于是，刘备便把宴席交给军师陈登来主持，并嘱咐大家尽情享受，接着奏乐接着舞。随后，酒宴继续进行，场面依旧热闹非凡。
郭图见到刘备后，立刻躬身施礼参拜道：“拜见使君大人！”
刘备大笑着，满脸热情地回应道：“公则啊，好久不见，近来可好？”
初次见到使君本人，果然如传闻中的那般气宇轩昂、风度翩翩。今日我受主公之托，特带来一封书信给您。”
说完，郭图便从衣袖中取出一份制作精美的帛书递给刘备。
刘备旋即接过，心想郭图这么直接就给出袁绍书信，是想去去便回吗？
无奈刘备也就拆开帛书，写道：“玄德吾弟，方今天下十室九空，人命如草，我等身为一方州牧，应当休战养民，切勿让华夏荒凉至空。
舍弟袁术妄犯起兵灾，西野决战该有此败，贤弟富有仁名，念百姓苦难，不宜再起战端，然兄亦知弟之难，特派公则而来，代为和谈。”
看完帛书的刘备内心早有准备，旋即道：“请。”
两人谦逊地寒暄了一阵之后，一同走进了营帐，营帐内早已准备好了丰盛的酒菜，待二人各自入座。
刘备便开口说道：“公则此番远行，路途劳累尚未用膳吧？来来来，莫要拘谨，请尽情享用美酒佳食，待酒酣饭饱之后我们再详谈。”
郭图听后十分感动，其实内心对于接下这次任务本是万般不愿，从邺城长途跋涉而来只为送一封书信，八成必然是被一口回绝，这无疑是一桩吃力不讨好且注定徒劳无功之事。
毕竟袁术如同强取豪夺的匪徒一般，在徐州抢夺财物、杀伤人命后，打不过刘备却又妄想通过和谈解决问题，世间岂会有这般美事？
因此，刚一见到刘备，郭图便迫不及待地将帛书递给对方，一心只想尽快完成使命，以免耽误返回邺城的行程。
酒过三巡，菜过五味，刘备与郭图二人都已饮下不少佳酿。此时此刻，微醺的郭图清楚地意识到，刘备之所以对自己如此热忱客气，完全是看在其主公袁绍的面子上，也似乎有意思和谈。
毕竟如今自家主公已然成为了当世实力最为强大的州牧，那就开门见山道：“既然使君看过我家主公的书信，有意和谈，那我也就不再绕圈子了。
只需使君下令军队后撤三十里，由我前去接管袁公路的大营，并将营中众人安全带回到淮南即可。”
说完给了一善意的眼神，刘备明白这是郭图的底线，就是要安全的带走吴景这一万五千人，至于什么要求可以提。
只是刘备没想到郭图袁绍的人，他怎么能代表袁术，毕竟谈判涉及袁术自己的利益，正常派出最为亲信之人才对。
刘备立刻露出一副为难的表情说道：“公则啊，你真的确信自己能够指挥得了吴景吗？”刘备的语气充满了疑虑和担忧。
只见郭图自信满满地拍着胸脯回答道：“放心吧，我这里可是有着袁术的印信以及他亲自手写的书信呢！怎么可能会有问题呢？”郭图边说边得意洋洋地向刘备展示。
刘备听后更加觉得有猫腻，假装点了点头，表示同意，接着续道：“那么好吧，除了孙贲、孙策等几位主要将领之外，其他士兵们都必须上缴所有兵器装备。
只允许士兵随身携带行军口粮，至于营内的一切物资，则全部原地封存起来不得动用。”