不远处，攻城方和守城方正进行着激烈的攻城战。
在希奥娜女帝的命令下，六万高等精灵登陆部队正全力攻打图朗王国的首都——盖托。
他们装备着从矮人王国购买的武器，以及本土研发的，如同“火枪”一般，能够远距离击穿钢甲的新型弩机，其威力令人印象深刻。
图朗王国士兵们依仗着板甲在城墙上放箭反击，却被不知从何处飞来的红色弩箭射穿，鲜血飞溅，惨叫着从城墙上坠落。
在威力强大的魔法武器的猛攻下，敌人根本不敢探出头来。
虽然牛头人将军们能够将魔力外放，顽强抵抗，但不知疲倦、能够自我修复的傀儡们持续不断的攻击，最终还是击垮了图朗的英雄们。
虽然其中一个傀儡的魔核被击中，导致傀儡崩塌，但这只是一个小插曲，攻城战总体进展顺利。
轰隆！
将军们一倒下，城池便迅速陷落。
摆脱了魔力威胁的石傀儡们疯狂地撞击着厚重的城墙。
最终，内城墙也被撞塌，首都的城墙上出现了一个巨大的缺口。
图朗士兵们惊慌失措地冲出来试图堵住缺口，迎接他们的却是阿瓦隆帝国军队射出的红色弩箭。
“呃！”
“盾，盾牌被射穿了！”
在帝国的新型弩机面前，图朗士兵们简陋的盾牌和盔甲形同虚设。
只需扣动弩机扳机，敌人便如同秋风扫落叶般，鲜血飞溅，一面倒地。
身穿灰甲的高等精灵骑士们如同尖刀般刺穿了地精和牛头人的阵型，随后，弩手们踏着敌人的尸体，冲进了城墙。看到这一幕，希奥娜女帝露出了满意的笑容。
城内传来阵阵惨叫，战争的天平已经彻底倾斜。
“呵呵，这才正常。”
帝国倾尽全力，女帝更是御驾亲征，区区地精和牛头人之流，怎么可能阻挡高等精灵的进攻？
女帝的嘴角露出一丝冷笑。
她已经在考虑该如何处置胆敢反抗的图朗国王了。
这时，一位贴身侍卫——白金骑士团长走到坐在椅子上，优雅地翘着二郎腿的女帝身边，向她报告了一个消息。
“希奥娜女帝陛下，黑木公国又派使者来了。”
正在欣赏帝国军队大胜景象的希奥娜女帝，顿时皱起了眉头。
这个消息，就像一盆冷水，浇灭了她心中的喜悦。
北方的战败，对希奥娜来说，是奇耻大辱。
而总督的赎金要求和外交抗议，更是让她如鲠在喉。
“那个狂妄的艾萨克又说了什么？”
她不自觉地用鞋跟蹭着地毯。
她真希望脚下踩的是那个傲慢的人类的皮肉。
“他说，温德伯格总督和白金骑士都在我们手里，让您别再装腔作势，赶紧坐下来谈判。”
“装，装腔作势……？”
自从高等精灵宣布复兴以来，希奥娜还是第一次听到如此傲慢无礼的措辞，她勃然大怒，猛地站了起来。
看到女帝怒气冲冲的样子，侍女们担心她会再次摔碎酒杯，连忙将周围的玻璃器皿都撤了下去。
“自从上次萨克森帝国使团被俘虏之后，黑木公王的措辞就越来越粗鲁。估计是他亲自授意的……真是个不懂礼数的种族。”
希奥娜的脸色由雪白变得通红，但她很快意识到周围还有许多大臣和士兵，便强压下心中的怒火。
她再次坐回椅子上，深吸一口气，抬头看向白金骑士团长。
“告诉他，如果我们不释放俘虏，他会后悔的。其他的废话，就不用理会了，骑士团长。”
“但是女帝陛下，这样一来，温德伯格总督就……”
“是的，放弃他。他最近的表现太无能了，我正打算把他撤掉。”
强大的帝国不需要无能之辈。
她接过侍女递来的扇子，轻轻地扇着自己发烫的脸颊，轻描淡写地决定了总督的命运。
“那么……金鹰的职位就空出来了，女帝陛下。”
虽然所有高等精灵都崇敬希奥娜女帝，但并不是每个人都能得到她的青睐。
白金骑士团长看着自己的肩章，试探性地问道。
希奥娜看了一眼战场上正在屠杀敌人的弩手，然后开口说道：
“把这个职位赐给魔法工学部部长。虽然我正在亲征，无法举行授衔仪式，但这也算是对他们研发新武器的鼓励吧。”
虽然魔法工学部部长没有亲临前线，但他在增强帝国实力方面功不可没。
既然魔核输出功率的问题已经解决，那么新型傀儡的研发也指日可待了。
“您是指工学部的马拉克部长？他一定会高兴得掉光头发。”
“呵呵呵。”
听到骑士团长调侃部长的外貌，女帝忍不住笑了起来。
这时，伴随着震耳欲聋的欢呼声，敌方城堡上升起了一面白旗。
哇啊啊啊啊——！
即使集结了全国兵力，在魔法武器面前，图朗王国的军队和市民还是不堪一击，愚蠢的国王们终于选择了投降。
但这也太晚了。
“实力差距如此悬殊……他们总是要挨打之后，才会意识到我们的强大。真是愚蠢的种族。”
希奥娜合上扇子，站了起来。
她挥舞着从本土带来的白金旗帜，宣布胜利。帝国士兵们爆发出雷鸣般的欢呼，如同汹涌的波涛般沸腾起来。
图朗王国的核心沦陷了。
接下来，只需要清剿残余势力，像石巴拉克王国一样，将占领区染成高等精灵的颜色慢慢消化即可。
等她吞并了靠近阿瓦隆大陆，补给方便的西大陆国家后，不仅要对付那些至今仍未臣服的家伙，还要夺回北方，将黑木的领土烧成灰烬。
“我的高等精灵们，冲进王宫，把那些胆敢反抗的国王给我带过来！”
想到中央大陆的贵族和领主，甚至是国王都将匍匐在她脚下，希奥娜的身体兴奋地颤抖起来。
她露出了心满意足的笑容。
***
发酵室里充满了别人眼中的恶臭，但艾萨克却觉得这是金钱的味道。
“斯基奥尔，你刚才怎么做到的？”
艾萨克拿起一颗已经因贵腐化而变得干瘪的葡萄，向鼠族腐败术士问道。
虽然样子有点难看，但咬开后，甜蜜的汁液如同蜂蜜般在口中弥漫开来。
斯基奥尔将用过的药水瓶和木杖收好，高傲地抬起长鼻子，说道：
“吱，我们鼠族没有贸易伙伴，食物匮乏，所以经常用魔法处理腐烂的食物……我反而觉得您很奇怪。
食物如此充足，您为什么要特意腐烂葡萄呢？”
他反而觉得艾萨克特意建造发酵室，腐烂食物的行为很奇怪。
那是因为他知道有益微生物和霉菌的存在，想要抢先利用它们。
看来鼠族也了解腐败和发酵的区别，并利用魔法来改善恶劣的食物环境。
即使食物腐烂了，只要还能吃，而且味道更好，那就不能算是腐败。
鼠族虽然不从事农业生产，但也找到了独特的生存方式。
真是个奇特的种族。
“只是……突然想到的。对了，你是怎么找到适合贵腐化的灰霉菌的？为了找到这种霉菌，我几乎翻遍了整个大陆的葡萄园！”
贵腐菌，在地球上被称为灰葡萄孢菌（botrytis cinerea）。
为了找到它，艾萨克几乎跑遍了所有的葡萄园。
别人都在寻找完好的葡萄，而他却在寻找腐烂干瘪的葡萄，周围人看他的眼神都怪怪的。
“吱……我就是随便弄弄？”
“怎么弄的？”
“用我们鼠族代代相传的魔法？”
该死的。
艾萨克真想知道其中的原理。
这个鼠族腐败术士不用显微镜，只用几滴不知名的药剂和一根魔杖，就能控制霉菌的生长速度，并找到合适的贵腐菌。
“你能不能说得清楚一点！”
艾萨克抓住他的肩膀，使劲摇晃着问道。
“吱吱，吱吱吱，吱吱！”
“说通用语！”
艾萨克感觉胸口发闷，真想一把揪住他那像大象鼻子一样长长的鼻子。
“这怎么说呢……腐败术士就是能够像呼吸一样，让周围的东西腐烂。药剂和魔杖只是工具而已。”
这个西大陆的鼠族人，像喷火的龙族萨满一样，能够将魔力转化为腐败之力，真是奇特。
难道说，其他人学不会？
看来，顶着压力把这个鼠族人带回公国，是个正确的决定。
难怪他刚才看到发酵室的时候会露出轻蔑的笑容，因为他不用这些东西就能徒手让东西腐烂，所以觉得这里很简陋。
这简直就是颠覆常识的魔法。
如果被发现疾病和微生物之间关系的路易·巴斯德听到，估计会当场晕过去。
“你对分解糖蜜，产生鲜味的腐败方式了解吗？比如，蓝霉菌？”
既然鼠族不从事农业生产，他们的饮食习惯应该是在野外寻找各种腐烂的东西吃。
艾萨克抱着试一试的态度问道。
在这个没有抗生素的世界里，蓝霉菌的价值不言而喻。
而后者，如果能够成功研制出味精，将会成为继糖和盐之后，又一个暴利商品。
但是青霉素的发现需要极大的运气，而味精的生产，由于存在数百种具有类似分解机制的微生物，而且其中一些还会产生致癌物质。
所以只有在有显微镜的实验室环境下才能生产。
“蓝色腐败物？嗯，我以前在进行药剂和魔法训练的时候，偶然制造出过类似颜色的腐败物……”
“怎，怎么做的！你能重现吗？”
虽然不知道是不是艾萨克想要的那种蓝色，但对于一直以来只见过黑色霉菌的艾萨克来说，这番话就像黑暗中的一线光明。
“那个，是偶然制造出来的，我不太清楚……”
“不知道就去研究！跟我来！”
不知道就完事了？
这种事需要反复实验，才能看到成果。
于是，艾萨克揪住斯基奥尔的长鼻子，把他拖到了甜瓜腐烂的现场。
总比毫无头绪地乱撞要好。
在这个卫生条件恶劣的时代，即使是强大的帝国，也可能因为瘟疫而瞬间崩溃。
所以，黑木不仅要建立军事壁垒来保护人民的生命财产安全，还要获得抗生素壁垒来抵御疾病。