晋朝开国百余年，从未发生废立之事。桓温擅行废立，不仅令百官震栗，自己也紧张不已。苻坚对此评价道：“桓温此前败于灞上，而今又败于枋头，十五年内两次使国家军队遭受重大打击。不但不反思过错，向百姓谢罪，竟还废黜君主。六十岁的老叟如此举动，如何自容于天下？”
桓温也知道自己的举动，一方面一不做二不休直接清除异己，另一方面提拔拉拢一些大臣。
桓温拜吏部尚书谢安为中护军，谢安见桓温更是以君臣之礼相见。以王坦之为左卫将军；郗超任中书侍郎；加桓豁为监宁益二州军事；出谢玄为征西将军桓豁的司马、领南郡相，加监北诸军事；征慕容德之子慕容萧为大司马府别将。
咸安二年（372年），桓温得知庾希兄弟的踪迹，派军队搜捕。庾希遂与武沈之子武遵在海边聚众抢夺船只，乘夜攻入京口，赶跑晋陵太守卞耽。他们打开监狱，放出数百囚徒，发放兵器，宣称奉密旨除桓温。
卞耽逃往曲阿，征发诸县乡兵两千人，与庾希对抗。庾希战败，退守城池。桓温又命东海太守周少孙征讨。周少孙攻克京口，擒获庾希等人。最终，庾希、庾邈、武遵以及子侄、部众全被斩于建康。
当桓温的权势如日中天，彻底掌控朝堂之际，司马昱出于无奈与敬畏，毅然决定进封桓温为丞相，并恳请其留驻京师，辅佐朝政，以安天下。然而，桓温却以谦逊之名，婉拒了这份殊荣，此举非但未减其威望，反而在朝野间掀起了层层波澜。
司马昱见状，心中不禁生出几分忐忑与忧虑，他深知自己虽贵为帝王，实则已处于风雨飘摇之中，对桓温的忌惮与恐惧日益加深，生怕自己成为下一个被废黜的牺牲品。恰在此时，天象异变，荧惑星悄然入主太微垣，这一幕与昔日晋废帝被废之时惊人地相似，更添了几分不祥之兆。
司马昱心中焦虑难安，遂召见桓温的亲信，同时也是自己昔日的僚属郗超，欲借此探知桓温的真实意图。
面对君主的疑虑与不安，郗超一脸正色，斩钉截铁地断言道：“大司马当前正致力于内安社稷，外拓疆土，其志在天下而非一己之私。臣愿以家族百口性命为誓，担保大司马绝不会做出任何悖逆之举，朝堂之上必将风平浪静，无有波澜。”
郗超之言，掷地有声。司马昱也不知道此时的郗超是否是惺惺作态。不久桓温率军返回白石，还镇姑孰。
……
会稽崇绮书院内，古木参天，书香四溢，阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒落在青石小径上。鬼谷子与一位白发苍苍的老头，正于院中一石桌旁对弈，周围静谧得只能听见棋子轻触棋盘的清脆声响。
随着棋局渐入尾声，老头的眉头微微蹙起，显然已陷入苦思。最终，他轻轻放下手中棋子，无奈地摇了摇头，笑道：“您这一手，真是妙到毫巅，老朽甘拜下风。”
鬼谷子闻言，哈哈大笑，眼中闪烁着狡黠与欣赏的光芒，“你也有长进，能坚持这么一会儿了。”
老头亦是爽朗一笑，回应道：“先生棋艺高超，老朽输得心服口服。只是，这棋局虽小，却也能映照人生大局，先生布局深远，老朽自愧不如。”
不远处慕容冲一手搭在身旁男子肩膀上：“祝兄啊还是我师傅厉害。”
祝卿看了眼慕容冲搭在自己肩膀上的手，不动声色的摆脱道：“你师傅是你师傅，我不信你能有这么厉害？”
眼前的祝卿，身着一袭淡雅的浅色儒衫，衣袂飘飘，仿佛自画中走出的书生一般，温文尔雅，气质脱俗。衣衫以素色为主，仅在衣襟边缘绣着几缕细腻的竹叶图案，既显清新又不失雅致，完美地契合了书生打扮的身份。
长的真白，慕容冲第一次见他时觉得他白的不像一个男人，结果祝卿拿着铜镜一照，看见没你和我一样。
慕容冲：……
眼前的祝卿不过比慕容冲大了两岁，也是家境殷实之人，不然在崇绮书院又怎么是上等书位。要知道崇绮书院可是有着看人下菜碟的习惯，当初慕容冲前去敲门，只是身穿粗布麻衫就被轰出去了。然后鬼谷子接着机会又给他上了一课。不过能得到崇绮书院首席先生教授也是个人才能突出。
任何时候人才最贵，慕容冲是要为日后复国积蓄力量的，是人才就必须交好、招揽。
“祝兄，你年纪轻轻便能在这崇绮书院中脱颖而出，得到首席先生的亲自教授，实属不易。”慕容冲由衷地赞叹道，眼中闪烁着对祝卿才华的钦佩之情。
祝卿闻言，微微一笑，那笑容中既有谦逊也有自信。“谬赞了，能得首席先生青睐，实乃幸事。”
祝卿眉眼微动，不知道为什么见了几次慕容冲就有很多话想说，“不过，你可知这书院之中，我虽得先生赏识，却也因我的生性跳脱、不拘小节而引来过不少非议。”祝卿的眼神中闪过一丝狡黠，仿佛是在回忆那些让人啼笑皆非的往事，“我时常在课堂上提出些离经叛道的问题，让先生们头疼不已。”
祝卿跟他细细讲述着，有一次他问先生为什么婚姻一定是父母之命、媒妁之言呢？
先生说，《孟子》曰：不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。
他继续道，既然是告诉，为什么要先一味听从？
先生又说，不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。子曰：“父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。
……
慕容冲的眼眸中闪烁着异样的光芒，他静静地凝视着祝卿，心中涌动着前所未有的震撼与好奇。他觉得祝卿的想法跟这个时代不同，确切来说有一种后世的意味。
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