鬼冢一晚上教了赤木勾手，又教了樱木跳投，这给他忙到的，颇有一种分身乏术的感觉。
回到家躺在床上，鬼冢就寻思，这一晚上，连个传球的人都没有，太耽误事了，长期以往肯定不行。想到这儿，他觉得是不是应该将水户洋平四个人找过来当陪练，不指望别的，能帮着捡个球，传个球，记个录啥的就行。
“唉。”鬼冢无奈叹息一声。指望那四个家伙长期白干那是妄想，好在有钱能使鬼推磨，自己大不了就出点“血”。鬼冢将目光移到放在架子上的那一本厚厚的球星卡，他那个至今没见过面的便宜老妈每个月给他十万日元的零花钱，不够的就卖掉那些球星卡，反正那些东西不是他的，生不带来死不带去，还不如拿去换些银钱。
后来又一想，这事不能操之过急。以往的人生经验告诉他，很多看似挺好的事，最后都坏在了金钱上。他这么做了，会不会让樱木心里产生不平衡。朋友有钱赚，他却没有。要知道，樱木家的生活可是很拮据的。想到这点，鬼冢最后决定先将这个主意放一放。
人是不能雇了，但人手不足的情况必须得解决，于是鬼冢卖了两张卡加上他这个月全部的零用钱，加急定制了两样东西。一个自动投篮机以及三个两米多高的防守假人。
防守假人是让赤木用来练习勾手的，以后也可以用来练习抗干扰投篮。
自动投篮机由网兜，支架，弹球口及电机组成，动力源是一块蓄电池。有了这东西，练习投篮就不用费劲巴力的去捡球了，效率立马提高了不少。
那天晚上，鬼冢将两样物品带到了篮球馆。赤木、木暮和樱木（因为晚上鬼冢要帮助赤木和木暮，所以樱木的训练就挪到了湘北篮球馆，鬼冢管这个叫提前适应场地。）试用了一番，立刻被自动投篮机深深吸引，爱不释手。
赤木还开玩笑道：“湘北从此进入到自动化时代。”
就这样，几天之后的5月19日，Inter high神奈川县选拔赛正式开始了。
湘北第一战的对手是高畑高中。（在此说明一下，原着漫画中湘北第一战的对手是栗户工专，本书为了逻辑上更加合理，将栗户工专改成了高畑。）
“对手是去年的十六强吗？赤木够呛了啊。”鬼冢在看到湘北的对战表后，就知道湘北的命运让他一语成谶了。
在原着漫画中，湘北在32进16的比赛中大比分战胜了高畑，可惜，现在的湘北就只有大比分落败的份。
鬼冢走进体育馆，迎面而来的是空荡荡的场地。由于神奈川县Inter high选拔赛的前几轮安排在非假日进行，再加上对战双方实力平平且没有明显球员，这里几乎没有观众的身影，显得格外冷清。只有几声回荡的脚步声，仿佛在诉说着这场比赛的平淡与无奈。
鬼冢找了一个可以看到体育馆进出口的位置，他这么坐是为了等三井。自打那天在医院被三井赶走后，鬼冢就没了三井的消息，就好像三井从世界上凭空消失了一样。为了找三井，他把湘北几个医院都跑遍了也没找到人，为此他还特意去找了一次崛田德男，那家伙也不知道三井在哪。
好在鬼冢熟记漫画，知道三井会拄着拐杖来看湘北的第一场比赛，故而他请了病假特意来体育馆守株待兔。
比赛很快开始。
湘北的首发阵容是：4号竹内，5号，6号，7号和10号赤木（赤木正式顶替8号成为首发中锋）。
高畑的首发阵容是：4号、5号、6号，8号和9号。
赤木与高畑8号中锋跳球，理所当然的，湘北获得了第一攻的球权。
湘北7号运球通过半场，将球吊给卡主位置的赤木，赤木靠住对手，猛的炸球，同时向三秒区中心跨了一大步。转身闪过防守，轻巧的将球勾进。
2:0。湘北先拔头筹。
“好耶。赤木。”湘北球队席欢呼起来。
不仅如此，赤木展示出平时训练中不曾用过的技术动作，让安西教练眼前一亮，颇为惊喜。
与湘北替补队员们的雀跃湘北，鬼冢非常平静，高畑的8号身高虽和赤木差不多，可体重却差了不少。赤木要是连这种细狗都吃不了，那还是别玩了。
落后一球的高畑策动反击，他们知道自己在内线不占优势，没有选择在内线还以颜色，而是先在外线跑起八字，用突破分球撕扯着湘北的整体防守，瞅准机会中投得分。
2:2。平
“不愧是常年十六强的队伍，个人能力和战术素养比三浦台强。”鬼冢通过高畑这次配合，对比着三浦台，得出结论道。
在接下来的十多分钟比赛中，湘北充分发挥了赤木在内线的强大优势，频频发动猛烈的攻势。赤木如同一座不可逾越的高峰，强势冲击对方篮筐，吸引了高畑的双人包夹，这一战术不仅让他自己得分的机会倍增，也为外线队友创造了宝贵的投篮空间。即便队友的投篮命中率不尽如人意，赤木依旧凭借出色的篮板球抢夺能力，迅速进行二次进攻，令对方防线疲于奔命。
然而，高畑并没有因赤木的强势表现而陷入慌乱。相反，他们的球员展现出了出色的默契与配合，像一台运转自如的机器，精准地传导着篮球，寻找湘北防线的漏洞。他们稳扎稳打，耐心地撕扯着湘北的防守，令后者的防线显得愈发捉襟见肘。
比分牌上，数字不断变换，双方的差距始终保持在微小的范围内。湘北的内线攻坚与高畑的外线投射交相辉映，比赛的节奏如同潮水般起伏不定。
“干的好啊，赤木。”体育馆时不时的就响起湘北替补队员们为赤木的欢呼声。跟去年十六强的队伍打的不相上下，湘北的家伙们当然高兴了。
“湘北高兴的太早了。”鬼冢为湘北遗憾的说道。
正所谓当局者迷旁观者清，别看湘北稍微领先着高畑，可暴露的问题却显而易见。
今天的湘北就是赤木一个人的球队。进攻时，赤木要去内线硬凿，还得抢队友没投进的篮板。防守时，不仅要保护后场篮板，还得随时补队友漏掉的人。可谓是既当爹又当妈。
如此进攻防守一把抓是显得很牛逼，但体能消耗也是巨大的。此时明眼人都能看得出来，赤木的体能已然成了湘北巨大的隐患，等到下半场，赤木一旦体能出现问题，高畑的机会就来了。
不仅如此，到目前为止，高畑一直是用包夹来防守赤木，这已经证明效果并不好。鬼冢觉得，高畑的教练很可能会在下半场限制湘北后卫给赤木传球。接不到球，赤木本事再大也没用。
鬼冢将目光投向稳坐钓鱼台，捧着杯子喝茶的安西教练。上半场都快结束了，这老头连一次暂停都没叫。有时候鬼冢就想，安西在湘北这几年到底在图什么？带队成绩差的一逼，也不想想办法。好歹你也像田冈茂一一样，去挖挖人才啊。就冲你这金字招牌，找些二流的苗子应该不难吧？何至于让赤木白白蹉跎宝贵的高中岁月呢。要还是因为谷泽龙二，你还不如回家养老，眼不见心不烦岂不更好？
“如果三井知道安西是这个状态，不知道会不会失望啊。对了，三井这家伙怎么还不来？”想到三井，鬼冢环视着体育馆的几个进出口，寻找着三井的影子。在观看比赛的过程中，他一直没忘此行的目的，可惜，三井一直没有露面。
半场结束的哨音响了，比分36:32。湘北暂时领先四分。
鬼冢从座位上站起身，准备去弄点喝的。突然，他看见对面的看台上，一个拄着拐杖的身影正艰难的向着体育馆进出口走去。
“靠，老子被漫画晃点了。”鬼冢立马明白他为什么没找到三井了。他太相信漫画中的剧情了，反而忽略了体育馆的座位。
事不宜迟，鬼冢飞快的向着对面跑去，他要赶在三井离开前，堵住他。
“呼呼。”剧烈的奔跑让鬼冢的心脏有点超负荷，感受着心脏隐隐的刺痛，他终于在体育馆进出口的尽头看见了三井蹒跚的身影。
“三井寿，你给我站住。”鬼冢大喊一声，顾不上许多，拼了命的向三井追去。
三井听见鬼冢的呼喊，没有停留，反而加快了蹒跚的步伐。
但无论三井的拐杖抡的多快，始终没有鬼冢健康的腿脚好用。
鬼冢追上三井，一把抓住了三井的后脖领子，因心脏疼痛而带着怒气道：“我叫你站住，你听到没有。”
三井晓得自己跑不掉了，便转过身来看着鬼冢。
鬼冢松开了薅着三井后脖领子的手，此刻，他从三井的脸上看到的是无尽的失落和沮丧。
鬼冢从口袋中拿出药瓶，吞了两片，待心脏平稳后，才问三井道：“这些天你在哪家医院？我怎么找不着你。”
三井没有在对鬼冢恶语相向，平静的说道：“我一直在春野综合医院，前天才回来。”
鬼冢恍然大悟，原来三井一直在三浦台的那家医院，他在湘北的医院里当然找不到。
“你膝盖怎么样了？”
“大夫让我静养三个月。”
“三个月而已，还能赶得上冬季赛。”知道只需要休养，鬼冢欣慰的说道。
三井看了鬼冢一眼，低下头道：“鬼冢，我不打算在打篮球了。”
“你说什么？”鬼冢大惊失色。
三井心灰意冷道：“我不知道三个月后，我的膝盖还会不会复发。如果在复发怎么办，我已经让安西教练失望过一次了，我不想在再这样了。”
“这就是你不打篮球的理由，那湘北怎么办？你不是要带领湘北称霸全国吗？”鬼冢愤怒的从喉咙挤出声音道。
三井好像听不出鬼冢的语气中的怒火，颓然道：“湘北有赤木在，我知道你一直在帮赤木。从上半场我能看出，赤木这一个多月来的进步有多大。他一定能把湘北撑起来，带领湘北称霸全国。”
“所以你他妈的就放弃了是吗？”三井重蹈漫画中的覆辙，气的鬼冢将国粹脱口而出。
三井完全听不懂鬼冢在说什么，抬起头疑惑的看着鬼冢。
“混蛋，你就这么放弃了是吗？”鬼冢只得又说了一遍。
三井又低下头去，轻轻的点了点。
“三井寿，我看错你了。”鬼冢扭头就走，多一句废话都懒得在跟三井说。不是鬼冢就这么放弃三井，而是他明白，这个时候跟一根筋的三井说什么都没用，还不如放三井离开。既然三井的心结在安西身上，那就让安西去劝三井。估计到时候都不用劝，三井自己就回球队了。
“小样，我还治不了你。”鬼冢心里这个愤愤不平，枉费他用那么多心思在三井身上，到头来还给他玩这出。
在自动买卖机中弄了点喝的，小歇一会。鬼冢从体育馆进出口回来，发现下半场的比赛进行的有一会了。
看着计分器上40：48的比分，鬼冢无奈的说道：“唉，我就知道。”
正如鬼冢所料，下半场一开场，高畑的中锋就绕前防守赤木，阻断湘北给赤木的传球路线。在外线高畑的后卫死命的纠缠湘北后卫，不让他舒服的传球给赤木。不单如此，高畑其他人都缩在罚球线附近，只要赤木接到球，就是面临至少三人的疯狂包夹。
在高畑压迫式防守下，湘北内外线的联系被切断，外线又投不进。急躁的情绪开始在湘北场上队员中蔓延，失误开始增多，高畑抓住湘北混乱的机会不断的打反击。分差就是这样被拉大的。
正说着，湘北又传球失误了，高畑毫不犹豫的发动快攻。看着呼哧带喘，拼命追赶的赤木，鬼冢内心禁不住的问三井道：“三井寿，这就是你希望看到的湘北吗？”
就在鬼冢出神的时候，耳边突然传来一声感叹：“这个中锋可惜了。”
鬼冢扭头看去，不知何时，他的身旁出现一个穿草绿色西装，古铜色健康皮肤，体格十分强壮的人。
剧情牧登场。
“海南的牧绅一？”鬼冢开口问道。
牧绅一此时虽然才十五岁，可那张脸却已长得十分老成。他面露疑惑的问鬼冢道：“我是，请问，你是哪位？”
“鬼冢英吉，无名小卒而已。”鬼冢笑笑道。接着他显摆一样问道：“我们队的赤木不错吧？”
“虽然技术还有些粗糙，但整体是很不错。”牧绅一评价赤木道，随后他问：“那个中锋叫什么名字？”
“赤木刚宪。一个可以打败你的人。”鬼冢用略带挑衅的眼神看着牧绅一。
“呵呵。”面对鬼冢的挑衅，牧绅一笑了，他非常喜欢挑战，但是他想象不出，连高畑都赢不了的湘北如何走到自己面前。
牧绅一的涵养非常好，脸上没有丝毫讥讽的表情，但不代表他没有脾气。牧绅一道：“好啊，只要湘北来到海南面前，我随时候教。”
鬼冢听出牧绅一的弦外之音，是在嘲讽鬼冢不自量力。鬼冢也不生气，只是淡笑道：“是嘛，那我们冬季杯见喽。”