顾青云一听，不由得愣住了。
前面几个字让他高兴，后面的话就让他呆住了。
只差这么一名？他有吐血的冲动了，这还不如让他排在最后一名呢，起码心里会舒服点。
看到顾青云呆住的样子，旁边的方子茗拍拍他的肩膀，轻声道：“青云，你没事吧？”
顾青云迅速回过神来，见何谦竹和赵文轩都关切地看过来，就扯扯嘴角，事已至此，他虽然恨不得自己挤进去再去确认一遍，但终究还是选择接受这个事实，就回答：“有事，挺失望的，不过我事先已经有预感了，我已经尽力了，这次录取这么少人，能上个副榜已经是很好了。”说到最后，顾青云觉得就是这么一回事，这次他能考成这样，真的不错了，他还年轻，还可以再考。
方子茗呼出一口气，他着急地看向拥挤的人群。
赵文轩按捺不住了，忙问顾青亮：“顾贤弟，你看到我的名字了吗？”
其他人也回头看着他。
顾青亮正在整理的自己的衣裳，闻言顿了顿，就道：“没有，我站的地方在榜尾，没能看到全部的榜单，而且我一眼就看到青云的名字，着急之下，就赶紧挤出来，要不然我怎么会那么快？”
顾青云自认还算是了解顾青亮的，看他的样子，就知道赵文轩估计是考不上举人，所以他才不肯说。
赵文轩等人一脸的失望。
顾青云虽然知道自己的成绩了，不过也没走，还站在原地。
这时就听到人群中爆出一声欢呼，有人叫道：“解元！解元！解元是张修远！”
“哄——”人群顿时变得骚动起来。
解元啊！连中四元了！那是老天爷的亲儿子吧？
顾青云也很激动，他没在现场找到张修远的位置，估计他留在客栈里没有出来，不过只要一想到他竟然是解元，就觉得对方好厉害。
“子茗，二十岁的解元！”他抓住方子茗的手，“他真是太厉害了！”心里虽然有些酸溜溜的，有些妒忌，但想到张修远以后和方家结亲，是方家的姻亲，这对方家是有好处的，心里就舒服点。
方子茗也很高兴，他矜持地笑笑。
“亚元是白子君！”又有人爆料。
……
随着一个个名字被念出，人群中不时有人哭有人笑，顾青云就亲眼看到一个老秀才知道自己不中后就拿头使劲撞墙，被旁人拦住后就蹲在角落涕泗横流。
没有人嘲笑他，这个时候有人狂喜，有人流泪，这张榜单的魔力就是如此强大，操纵着考生们的喜怒哀乐。
这时，知棋、赵三和何叔他们也终于挤出人群了，想知道中不中，看看他们的表情即可。
这次方子茗中举了，排在第四十名，按理说方子茗应该很高兴才对，但顾青云见他兴致并不高。
顾青云刚开始还觉得不解，转念一想，想到张修远也就理解了，这是对排名不满呢？而且这次方子茗貌似答题答得不错，事先大家估计他能排在前面，没想到会是后面。
不过只要一对比这么多没中的人，顾青云觉得方子茗也应该高兴才对。
何谦竹没中，他连副榜都没上，只是他似乎早就有这个预感了，失态了一会，被何叔安抚几句后，就镇定下来。
赵文轩的待遇和自己的一样，他也在副榜，这次副榜录取十二人，他排在第十一。
赵文轩似乎是不敢置信，他拼命地追问赵三，赵三仔仔细细说了几遍，他才失魂落魄地呆住，不过最后他还是不死心，就自己挤进去，在里面死死盯着名次看了许久，才被赵三扶出来。
方子茗见状，摇摇头，先打发知棋回去，待会他们的住所肯定有官差去报喜，得回去准备喜钱。
四人一起来考乡试，一个成为正式的举人，两个是副榜，有去京城国子监读书的资格，还有一人落榜。
对于国子监，顾青云估计自己是不会去的，所以整个副榜相当于没用。
国子监，里面是有大儒，据说管理比较严格，衣食住行都有规定。
里面主要有两种人，一种是“监生”，他们没有经过科举，都是权贵的后代，或家中有爵位，或家中有高官，偶尔官员品级不够，但只要你办的事让皇帝满意了，还可以给你奖励，恩荫一子，这时就可以送孩子进国子监了。
这些监生是候补官员，只要能从里面毕业，就可以直接派官。他们和科举出身的清流不同，属于贵族一派，虽然当官容易，但要晋升到三品以上比较困难。所以有些监生就会直接出来考会试，如果过的话，就是进士出身了，再以他们的背景条件，基本上很容易度过三品这个坎。
不过当朝为了压制权贵，平衡寒门和权贵之间的关系，规定监生只有一次考会试的机会，一次不中就不能再考了。
国子监除了监生，还有一种就是去读的秀才，每年府学都会推荐一名优秀的学生去国子监入学，或者是像顾青云这种，考乡试时上副榜的，也有机会去。
至于举人？那就不用再去读了。成为举人，在世上已经可以被人尊称为“老爷”，可直接候补去当官。
顾青云不打算去，不说国子监权贵多，他只是一个小秀才，那里的水太深，他根本就顶不住，就是京城的花费他都受不起，虽说在国子监吃住免费，但交际应酬会特别多，没有钱会过得比较辛苦。
一个小秀才在京城就像一只小蚂蚁一样，踩死他根本就不用费什么大事。说实在的，顾青云承认自己有点胆小，但他真的有点怕。
身份不够高。
他自己又不是那种八面玲珑的人，不懂得怎么奉承人，万一不小心惹到哪个官二代、皇亲国戚怎么办？
想到方仁霄跟他说过的情形，顾青云此刻就已经打定主意不去了。
知道自己的成绩后，大家就一起走回去。
赵文轩极为失落，一路上都不开口说话。
刚回到住所，就看到有官差在等方子茗了，确定是本人，给了喜钱后，官差才喜滋滋地走了，连房东都来贺喜。
至于顾青云和赵文轩，不是举人，是不会有这种报喜待遇的。
众人一起向方子茗道喜了，又聊了几句后，何谦竹明天打算回家，就借口回房收拾行李。
赵文轩借口身体不舒服，也回房了。
顾青云看只剩下他们两人，就问道：“要不要去酒楼吃一顿？庆祝你考上举人，有当官的资格。”考上举人就很好了，现在官员还是缺少的，举人就可以直接派官，当然，还是要有点人脉。
不过以方子茗的家世，想去某个偏僻的地方当个县令或主簿还是能办到的。
方子茗摇摇头，道：“只有我们两个人有什么好庆祝的？又不是前面的名次，我这个成绩，去考会试没有把握。”
顾青云很是无语，说：“你想得太远了，明年就是会试，也许到时你的学问就长进了呢？而且考试真的要有一点运气的，万一到时出的题目你都会做，考出个会元出来也不是不可能。”
“你说得太夸张了。”方子茗忍不住笑了笑，很关心顾青云，就问道，“你去国子监读书吗？”
“不去，我在县学继续读，等三年后再来考就行。”
“不去也好。”没想到方子茗沉吟了一会，却说出这么一句，让顾青云极为惊讶，他还以为对方会劝说他去呢，毕竟国子监那里有很多博学之人，可以受到很好的教育，最重要的是，可以结交人脉。
看到顾青云惊讶的样子，方子茗笑道：“很奇怪吗？在国子监没权没势是很难读下去的，我了解过这方面的信息，在那里读书的平民秀才，不是后来回到府学继续读，就是变成吃喝嫖赌、荒废学业的人，还被国子监赶出来，要不然就是生病死了。”
最后几个字，方子茗加重了语气。
顾青云一惊。
“那里的人，其中有些无法无天的，国子监根本就管不住。”方子茗轻声说，“我刚考上秀才的时候，我爹就想通过大伯让府学推荐我去国子监，没想到被大伯制止了。青云，以你的性格，你真的不是很适合在那里混。”
顾青云白了他一眼，虽然知道他说的是实话。
不久，张修远派人来请方子茗去茶楼庆祝，还叫上顾青云。
顾青云见他们都是正统的举人，人家庆祝自己凑什么热闹？就婉拒了。
回房的时候，顾青云正摊开纸笔，准备写修仙记，这两个月他为了备考，都断更了，得快点补上才行。之前不知道乡试结果，他虽然每天都写，可到底是心不在焉，这才写了两万字。现在知道成绩了，虽然心里不高兴，不过到底是尘埃落定，生活还得继续，生活还需要银子，所以得继续努力。
顾青亮在一旁看着他欲言又止。
“青云，你都不伤心吗？”见顾青云真的专心在写字，顾青亮忍耐不住了，直接问出口。
貌似像赵文轩那种反应才是正常的吧？
顾青云用毛笔蘸上墨水，头也不抬地回答：“是有点，不过我早就有心理准备了，事实上，能考到这个成绩，我真的挺高兴的，说明我这段时间进步很大，这次不行，我三年后还是有点点把握的。”
顾青亮听他这么一说，松了一口气，就道：“你既然没事，那我就出去逛了，这几天我在郡城逛了几次，已经看好货，我打算进一些货回去，林山县的商铺肯定乐意买下，我就能赚点跑腿钱。”
“去吧去吧。”顾青云没好气地挥挥手，道，“小心让大爷爷知道。”顾青亮是个钱串子，从小就因为长得胖被人拉去当滚床童子，每次能挣点零花钱，可以去买糖吃，所以他小小年纪就已经有了金钱的概念。长大后，财迷的样子显露无疑，每次来郡城都会带些货物回县城，挣点差价，自得其乐。
顾伯山一心想让他考科举，肯定不同意他从商的，所以他每次都是偷偷摸摸去做。
“我又不耽误照顾你，又不是真的从商，你不说我不说，还有谁知道？”顾青亮咕哝一句，准备换衣服。
“等等。”顾青云想了想，放下笔，去拿出自己的银钱，递给他四十两，道，“这是我剩下的钱，我也出资，到时有一成是你的跑腿费。”
顾青亮眼睛一亮，毫不客气地接过来，嘴里不好意思地说道：“这不好吧？我怎么能赚你的银子呢？”
“少废话，快去吧。”顾青云催他。
顾青亮嘿嘿一笑，赶紧走了。
中午吃饭的时候，赵文轩和何谦竹没出来吃饭，顾青云看着空荡荡的位置，叹了口气。
“不用留饭菜给他们了，他们不会吃的，到了晚饭，他们自然会出来。”见赵三和何叔担忧的样子，顾青云继续说，“让他们静一静也好，他们现在也吃不下。”
他们几个都是小县城的佼佼者，现在落榜，肯定有点不好受，又不像他，前世大大小小的考试都不知道经历多少，只要不死人，都能看得开。
“可是，可是少爷他今天早上一口水都没喝就出去，等到晚上，他不会饿坏身子吧？待会太太和少奶奶知道了，肯定会不高兴的。”赵三还是很担忧。
几年过去，在赵家估计过得不错，赵三比之前长高一些，起码是正常男人的身高了，脸色红润，没有第一次见面的蜡黄，他对赵文轩极为忠诚。
“没事，一天不吃不喝不会怎么样的，你越劝着他，他就越难受。”顾青云已经摸准赵文轩的性子了，越劝他，他自己就会越觉得委屈，就越能作，跟个小孩子似的。
赵三想了想，就没说话了。
何叔在一旁也是若有所思。
两人看着顾青云和往常一样好胃口的样子，颇为惊讶，又不好说什么。
果然，晚上那顿饭时，何谦竹和赵文轩都出来吃饭了。两人的情绪虽然还是有点低落，但毕竟年轻，过不久还是能想得开的。
“我明天就和何谦竹一起回家。”赵文轩放下碗筷后问道，“你要不要一起回去？还是想等方子茗？他还要参加鹿鸣宴，没那么快的。”鹿鸣宴一般是放榜后第三天举行。
顾青云惊讶地看着他：“你会去国子监读书？”
“应该是，我回去和家人商量一下。”说到家人，赵文轩的脸变得柔和。
顾青云想了想，觉得以赵文轩妻子的财力，的确可以支撑他去京城。
“那你在国子监要注意点。”顾青云点到为止。
两人讨论过类似的话题，赵文轩点点头，表示明白他的意思。
“我知道，我只是觉得在林山县学东西太慢了，去京城学业会进步快点。”尤其是这次，顾青云竟然比他的排名还要靠前，想当初在镇上私塾读书的时候，他的学问还不如自己呢。
由此可见一个好老师是多么重要啊，在林山县他找不到，那还不如去国子监找。
“青云，你不去吗？”何谦竹一直在默默地听着，此时才开口。
“不去，那里的花费太大了，现在还不能支撑我去读。在林山县我也能继续学，还有很多东西我没学会呢。”顾青云微微一笑。
当天，他们还听说有秀才闹事，说这次的举人名额太少了，主考官对他们越阳郡有歧视，结果被主考官压制了，据说还差点让学政剥夺他的秀才功名。
顾青云一惊，今天中午还有人来找他串联呢，可他当时写话本太累，就直接睡觉，怕有人找自己出去喝酒，就事先请知棋告诉别人自己出去了。
当晚，方子茗第一次喝得醉醺醺回来，知棋和两个随从照顾他一夜，顾青云睡的正香，都听到隔壁的动静了。
第二天，方子茗还没醒来，何谦竹和赵文轩见状，要赶时间，也只能不辞而别了。
于是，整个院子就只剩下顾青云他们几个。
顾青云为何不跟着回去？因为他不去国子监的话，他的名额就可以卖出去啊。他不想去，有的是秀才想去，只要流程办好，转让名额是可以的。
这种事情都是潜规则，官府会睁一只眼闭一只眼，每年都会发生这样的事，只是一个人不能从别人手中买两次名额，因为你第二次上副榜的时候，官府肯定会查你第二次的卷子，这关系到会试的资格，不能马虎。
像顾青云这种家境平常的人家，很多时候都会选择把名额转让，回收一笔银钱。他就听说秀才中有一个奇人，每次乡试都上副榜，每次都不去国子监，都是选择把自己的名额转让出去，结果他的家境本来是最差的，家中的妻子和老母亲平时都是靠给人洗衣服和刺绣为生，可慢慢的，卖了三次后，竟然成为他们当地的富户，一般人都是越考家境越差，他反过来，简直励志极了。
书中自有黄金屋，这句话真是太对了！
果然，这天上午就开始有人陆陆续续找到他，想要他手中的名额。不过这种事情他不好亲自出面，就交由顾青亮记录下名字，他还要想想才能决定。
方子茗精神不振走出房门的时候，顾青亮刚送走一位客人。
顾青云正对着几家人的名字思考，方子茗在他旁边坐下，随意瞄了一眼，问道：“选定哪家了吗？”
“你帮我选一家吧？我怕待会得罪别人。”这次寒门学子只有四人上副榜，所以他的名额还是比较抢手的。
顾青云听说，要不是这次的副考官是寒门出身，肯定不会有四个寒门秀才上副榜，估计只有两个而已。
“就这家吧，他们家大方，能压得住别人。”方子茗看了看，就指了指其中一个姓名。
顾青云点点头，让顾青亮第二天去通知对方。
“你昨晚去哪了？大半夜才回来。”顾青云随意说了一句。
方子茗没说话。
顾青云收好纸张，见没有回应就转头看了他一眼，竟然见他脸色微红，眼睛躲闪。
晕，顾青云想起传闻，忍不住问道：“不会是青楼吧？”貌似每次出榜后，那些新晋举人都可以免费去青楼吃喝，还可以免费过一夜。
方子茗抿嘴不语。
天啊，顾青云扶额，大舅子和姐夫一起去青楼，那画面怎么就那么奇怪呢？即使这几年见多了读书人的所谓“风流”，顾青云还是觉得不可理解。
“你还小，等你下次中举，你就明白了。”方子茗拿出折扇扇了扇，辩解道，“我可没留在那里过夜，我和张修远都没有，只是喝酒而已，那里都是庸脂俗粉，俗。”
顾青云不想和他说话了，他突然发现一直以来洁身自好的方子茗原来也有这种需求，不过转念一想，他已经十八岁了，貌似在古代，也应该是有妻子的人了，他现在没有妻子，所以……
“朝廷不是规定，官员不能去风月场所吗？”顾青云很不解。
“那是针对官员，我们现在还不是官，而且这种事是禁止不了的，我们去的又不是青楼，是茶楼，表面不是即可。”方子茗不以为然。
顾青云觉得他们有很深的代沟。
当方子茗去参加鹿鸣宴时，顾青云已经把名额转让出去了，一共到手三百两银子，其中的手续不用他去办，产生的费用也不关他的事。
三百两银子，足够他去京城参加会试，再舒舒服服回来了。
从他们这里到京城，去京城赶考一次少的要上百两银子，这是走陆地的，很辛苦，要两个多月才到京城。如果走水路的话，赶考一次要两三百两，不过会比较舒服，时间也会短一点。
所以不是每个举人都能去参加会试的，一般都是攒够钱才去一次，或者，干脆就不去，直接补官，做官去了。
现在他手中多了这笔钱，顾青云还是比较满意的。
等方子茗忙完后，两人就收拾行李回家。在船上的时候，离林山县越近，顾青云就越觉得为难。
他这次不中，回去的时候怎么和家人说啊？一想到来之前家人期盼的眼神，顾青云就觉得有点难受，压力很大。他总算是理解那些去京城赶考，落榜后不愿意回老家的举子了，估计一方面是囊中羞涩，没钱，觉得京城找活容易，机会多；另一方面未尝不是觉得自己丢人，辜负了父老乡亲的期待，没面子。
唉，都怪自己不争气，学业不精。
顾青亮很不理解他的想法，他正在看自己的货物清单，看完才开口说：“不中就不中，反正你还那么年轻，三年后再考一定上了。”他对自己的堂弟很有信心，这次都差点能上了，那三年后还得了？
“三年后，估摸着形势就不一样了。”顾青云白了他一眼，“哪有这么容易？”
“反正比我考县试容易。”顾青亮偷偷摸摸地看了下四周，低声道，“这次那个张修远考上了，方子茗也考上了，厉害的都中了，三年后你可能就是第一名了！如果考中解元的话……”开始无限遐想中。
嘿嘿，举人的堂哥啊！
“哪来乱七八糟的？”顾青云把他的头推开，没好气说道，“这三年你以为不会有厉害的秀才冒出啊？不是每次都是同一批人的。”