李怀德把他们送到门口，说道：“建国啊，以后有时间常来坐坐。”
徐建国说：“好的，李厂长，您留步。”
徐建国一家离开李怀德家后，慢慢往四合院走去。
午后的阳光洒在道路上，让人感觉有些慵懒。
当他们快到四合院的时候，突然听到一阵急促的脚步声。
徐建国抬起头，看到棒梗和几个小孩正匆匆跑过来。
棒梗的眼睛只盯着前方，根本没有注意到前面有人，跑得飞快。
徐建国皱了皱眉头，大声喊道：“棒梗，跑慢点，小心撞到人了。”
可是棒梗就像没听见一样，继续往前冲。
眼看就要撞到于莉了，徐建国一个箭步冲上前，把于莉和孩子拉到了一边。
棒梗这才刹住了脚步，他有些气喘吁吁地抬起头，看到是徐建国和于莉，脸上露出一丝慌张。
徐建国有些生气地说：“棒梗，你这孩子怎么回事？
跑这么快，差点就撞到人了。”
棒梗低着头，小声说：“我们在玩抓人游戏呢，没注意。”
于莉拍了拍胸口，心有余悸地说：“你们这些孩子啊，玩归玩，也要注意安全啊。
这要是真撞到了，可不得了。”
棒梗身后的一个小孩说：“阿姨，我们知道错了，以后会注意的。”
徐建国看着他们，无奈地叹了口气说：“行吧，你们去玩吧，但是一定要小心点。”
棒梗和几个小孩应了一声，然后又匆匆跑开了。
中院里，聋老太太在一大妈的搀扶下，缓缓地走着。
聋老太太的脚步有些蹒跚，一大妈则小心翼翼地扶着她。
聋老太太一边走一边说：“这何雨柱啊，过年都不在家，也不知道忙啥去了。”
一大妈无奈地抱怨道：“老太太，您说这孩子，这过年呢，院里多需要他啊。
可他倒好，不知道跑到哪里去了。”
聋老太太叹了口气说：“这孩子啊，就是闲不住。
不过他也是个热心肠的人，平时没少给院子里帮忙。”
一大妈点头说：“是啊，老太太。
他是热心肠，可这过年不在家，院里就少了很多热闹呢。”
此时，徐建国和于莉走了过来。
徐建国看到聋老太太和一大妈，笑着打招呼：“老太太，一大妈，你们这是出来晒太阳呢？”
聋老太太看到徐建国和于莉，脸上露出笑容说：“建国啊，于莉啊，你们这是刚回来啊？”
于莉说：“老太太，一大妈，我们刚出去转了转。”
聋老太太说：“你们小两口感情真好，还一起出去转。
不像何雨柱，这过年都不见个人影。”
徐建国笑着说：“老太太，何雨柱是去丈母娘家过年了。”
聋老太太说：“算了，不说他了。
建国啊，你们最近过得咋样啊？”
徐建国回答道：“老太太，我们过得还不错呢。
您身体还好吧？”
聋老太太说：“我这老骨头啊，还硬朗着呢。”
在四合院的中院，水池边。
秦淮茹蹲在水池旁，双手浸在冰冷的水里，用力地搓洗着棒梗的衣服。
旁边路过的邻居看了，忍不住小声议论：“这秦淮茹啊，可真是任劳任怨。”
“是啊，贾家虽然有这样那样的问题，但有秦淮茹在，还真像那么回事儿。”
秦淮茹听到了这些议论，手上的动作顿了一下，然后又继续搓洗起来。
她的手被冷水冻得通红，却没有丝毫抱怨的神情。
这时，一大妈领着老太太进来，看到秦淮茹，走过去说道：“淮茹啊，这天这么冷，你怎么不用热水洗啊？”
秦淮茹抬起头，笑了笑说：“一大妈，热水得留着给孩子们喝呢，洗衣服用冷水就行，我不怕冷。”
一大妈叹了口气说：“你这孩子，就是太能吃苦了。
你看看这棒梗的衣服，脏得都快看不出颜色了，他也不知道爱惜。”
秦淮茹说：“一大妈，男孩子嘛，调皮些，衣服脏得快。
只要他能好好长大，我累点也值得。”
正说着，贾张氏从屋里走了出来，看到秦淮茹在洗衣服，喊道：“淮茹啊，洗快点，等你做饭呢。”
秦淮茹应道：“妈，我知道了，快洗完了。”
秦淮茹继续搓洗着衣服，虽然天气寒冷，但她的眼神里透着坚定和对家庭的责任。
秦淮茹一直以勤劳的形象示人。
她每天忙里忙外，操持着贾家的大小事务。
一大妈常常看着秦淮茹忙碌的身影，心里就忍不住琢磨起来。
一大妈想着，自己和老伴儿年纪越来越大了，以后这养老的事儿啊，还真得指望像秦淮茹这样勤劳又孝顺的人。
她看着秦淮茹，就仿佛看到了未来自己老了有人照顾的安稳日子。
聋老太太呢，她的目光也总是在秦淮茹身上打转。
聋老太太心里明白，易中海对贾家的关照，很大程度上是因为看重棒梗这个孩子，觉得他以后能给自己养老。
而秦淮茹在贾家的表现，就像是一颗定心丸。
她把贾家打理得井井有条，对待贾张氏也是恭恭敬敬，对棒梗更是尽心尽力地教导。
一大妈站在一旁，忍不住对聋老太太说：“您看淮茹这孩子，多勤劳啊。
这贾家要是没了她，还不知道成什么样儿呢。”
聋老太太微微点头，眼神里带着一丝欣慰，说：“是啊，这孩子确实不错。
易中海啊，他这么看重贾家，说不定也是看到了淮茹的好。”
一大妈附和道：“您说得对。
她这么勤劳，以后啊，咱们老了，照顾咱们的工作交给她，准没错儿。”
......
翌日清晨。
徐建国今天又要开始上班了。
他早早地起了床，简单地洗漱过后，穿上了那件洗得有些发白的工作服。
院子里，其他的住户们也都在为上班做着准备。
有人在门口整理着自行车，有人在检查自己的工具包。
徐建国走出家门。
路上他看到赵丰德父子也正去轧钢厂。
赵丰德精神矍铄，虽然即将退休，但依旧有着一种不怒自威的气质。
赵淮安站在他父亲身边，身姿挺拔，眼神里透着一股正直。