扬州城，盐商云集的天下第一州。
同气会总部内，气氛异常紧张。各地盐商代表齐聚一堂，为了最近传出的消息争论不休。
\"朝廷要开放盐业经营权？这是要断我们的财路啊！\"一个胖商人拍案而起。
\"还说要建官营盐场，这不是要彻底毁了我们吗？\"另一人愤怒道。
同气会会首许嘉城坐在上首，脸色阴沉：\"诸位稍安勿躁。这些消息的真假还未可知，我已经派人去打探了。\"
\"打探什么？\"一个瘦削商人冷笑，\"许会首是不是已经暗中和朝廷达成了什么协议？准备抛弃我们这些老朋友？\"
\"放肆！\"许嘉城拍案而起，\"本会首做事，还轮不到你来质疑！\"
\"哼！\"那商人不甘示弱，\"现在是非常时期，大家都有知情权。难道会首想独断专行？\"
眼看双方剑拔弩张，一个老者突然开口：\"都少说两句吧。现在最重要的是，如何应对朝廷的新政。\"
\"能怎么应对？\"胖商人愤愤道，\"我们已经控制了盐价，却还是挡不住朝廷的手段。现在又要放开盐业经营，这是要让我们窝里斗啊！\"
就在这时，外面突然传来一阵骚动。一个商人慌慌张张跑进来：\"不好了！镇江的盐场发生暴动，那些工人把盐仓都砸了！\"
\"许会首，快走！\"有人惊呼，\"官兵已经封锁了所有出口！\"
许嘉城面色铁青。他知道，这一切都是范仲淹早就设计好的。先用开放盐业的消息让同气会内部产生裂痕，再借工人暴动和小盐商之手搜出账册，最后才是雷霆一击！
\"许会首，\"瘦削商人冷笑道，\"现在你总该说实话了吧？这些年你中饱私囊，克扣我们的份子，以为没人知道吗？\"
\"你......\"许嘉城还要狡辩，却见那商人已经从袖中取出一本账册。
\"这是你的私账。\"那商人冷冷道，\"我早就派人偷偷抄录了一份。本想等着要挟你，没想到今天倒派上了用场！\"
\"原来如此！\"其他商人这才明白过来，\"难怪这些年分红越来越少，原来都被许嘉城吞了！\"
\"诸位误会了......\"许嘉城还想解释，却见那些商人已经纷纷起身，向外走去。
\"站住！\"许嘉城厉声喝道，\"你们要去哪里？\"
\"投案自首。\"一个老者叹道，\"现在只有主动交代，或许还能保住一条性命。许会首，你自求多福吧！\"
话音未落，外面已经传来打门声。官兵们高喊：\"许嘉城，你已经被包围了，还不快快投降！\"
许嘉城瘫坐在椅子上，知道大势已去。他做梦也没想到，自己精心经营的同气会，会在一夜之间土崩瓦解......
就在这时，一个黑衣人突然从密室中闪出：\"许会首，快跟我走！地道还没有被发现！\"
许嘉城大喜，正要起身，却听那黑衣人冷笑一声：\"可惜，这条路已经被封死了。\"
\"你......\"许嘉城这才认出，这黑衣人正是李若兰手下的得力助手。
\"许会首，你以为只有你会在同气会安插内线吗？\"黑衣人冷冷道，\"我们在这里潜伏了整整三年，就是为了今天！\"
外面的撞门声越来越响。许嘉城知道自己已经无路可逃，突然狞笑道：\"好啊！既然如此，那我也不必再藏着掖着了。来人！\"
话音未落，几个死士突然从暗处冲出，手持利刃向黑衣人扑去。
\"想困住我？没那么容易！\"许嘉城趁乱夺路而逃，直奔书房。
\"拦住他！\"黑衣人一边格斗，一边高喊，\"不能让他销毁密信！\"
但已经来不及了。许嘉城冲入书房，立即将一摞文书扔进火盆。就在这时，房顶突然破开，几个蒙面人从天而降！
\"完了......\"许嘉城面如死灰。他认出了这些人的装束——是陈半仙的亲信死士，专门负责执行秘密任务。
\"许嘉城，\"为首的蒙面人冷冷道，\"你勾结朝中奸臣、压榨盐工、克扣商税的证据，我们早就掌握了。现在，该算总账了！\"
\"等等！\"许嘉城突然喊道，\"我知道一个惊天秘密，可以用它换我一条命！\"
蒙面人冷笑：\"你以为现在还有讨价还价的余地？\"
\"是关于蔡京的秘密！\"许嘉城急切道，\"他利用海路走私铁器到辽国，每年的利润超过百万贯！这些证据我都有......\"
蒙面人们互相对视一眼。为首者沉声道：\"你说的可是真的？\"
\"千真万确！\"许嘉城见他们有兴趣，连忙道，\"我手上有完整的走私路线图，还有参与的商人名单。更重要的是，我知道蔡京在哪里设立了秘密仓库......\"
\"带他走！\"为首的蒙面人一挥手，其他人立即上前，把许嘉城制住。
深夜，郊外一处隐秘的庄园内。
许嘉城被带到一间密室，看到一个背对着他的黑衣人。
\"说吧，\"那人沉声道，\"关于蔡京走私的事，你知道多少？\"
许嘉城咽了咽口水：\"大人，我可以全说，但您得保证我的性命......\"
\"你没有讨价还价的资格。\"黑衣人转过身，冷冷道，\"如果你说的是真的，或许可以考虑让你死得痛快些。\"
许嘉城打了个寒战，知道自己已经没有选择，只好将自己知道的和盘托出......
\"事情是这样的......\"许嘉城深吸一口气，\"蔡京在泉州、明州和广州三处设立了秘密商号，表面上做海外贸易，实则暗中走私铁器。\"
\"具体路线呢？\"
\"分为五条：北线是从明州出发，经过登州中转，最后到辽国的料港；西线是从泉州出发，经过闽江入福建内陆，再转道西夏......\"
黑衣人打断道：\"这些我们都知道，说点新的。\"
许嘉城连忙道：\"还有南线！这是最赚钱的。从广州出发，一路南下，先到安南的交趾港，然后分成两支：一支去吕宋，另一支继续往西南到天竺（印度）。\"
\"最远的是西线，\"许嘉城继续道，\"从泉州出发，经过广州、占城，一直到大食（阿拉伯帝国）在西边的据点。那里的回回商人出高价收购我们的铁器，据说是要运到更远的地方......\"
\"谁在负责这些线路？\"
\"每条线都有专门的商号负责。北线是童贯的人在管，西线是高俅的亲信，南线......\"
黑衣人突然问：\"这些铁器都是从哪里来的？\"
\"主要是两处：一是蔡京控制的官营铁场，他们以次充好，把好铁器暗中截留；二是高俅在荆湖等地设立的私营铁场，那些铁场表面上是普通商号，实则专门为走私提供货源。\"
\"证据呢？\"