众人一到，林家立时热闹起来，彼此厮认过后，谭露华便引着姜翡云等人去了园子。秦氏见林东绮挺着肚子来了，将女儿拉到碧纱橱安置了，口中埋怨道：“月份渐渐大了，天又热，怎么不好好在家中养着？你这是头一胎，着紧得很，姑爷也纵着你。”
林东绮坐在大炕上，用帕子拭了拭额上的汗珠儿，道：“不碍得，胎已经坐稳了，多走走反倒好些。”吃了一口温茶，压低声音道，“大哥哥呢？回来了？圣上新立储君，公爹夫君他们心里头都不甚踏实，听说大哥这几日一直在御前，便想过来探探风声。正好我想娘亲想得紧，便随夫君过来了。”
秦氏忙道：“既来了就住几天再回去。”又道，“你大哥昨儿晚上回来的，今儿天还未亮，前头就没断了人。”
林东绮道：“姜家两个女孩儿都在，可是为了给大哥说亲的？”
秦氏道：“这也是你老太爷和你爹的意思，你觉着哪个好？”
林东绮道：“那还用说，自然是姜五妹妹了，为人厚道又讨喜，上上下下没有不赞她的。”
秦氏道：“谁说不是呢，单这个模样，这个行事的做派，就没几个女孩儿及得上的。”
她们母女在房中说话儿，园子里谭露华忙忙的四下张罗款待，众人皆在亭中坐了，只见亭边设锦帐围屏，亭里亭外皆摆着各色兰花，水粉的，鹅黄的，淡绿的，雪白的，胭脂的，盆芳吐艳，皆以绿油油的叶子衬着，愈发娇妍，桌上摆着各色果品蜜饯。各式各样的点心。谭露华脸上脂光粉艳，头上戴着金丝髻，赤金滴珠大凤钗，脖上挂着赤金璎珞圈，身穿绯红绣金镶边粉色绣菊纹软绸褙子，下着白色团绣葫芦挑线裙儿，更添几分标致。
她极擅迎来送往，又有林东纨、姜翡云在一旁说笑凑趣，一时倒也和乐。谭氏早听说过姜翡云才名，如今细细打量。只见她生得眉眼虽好。却及不上姜曦云。一张瓜子脸面，明眸善睐，红唇微薄，头上梳着极端庄的妇人髻。戴着金镶玉石榴簪儿，赤金梅花钗，各色翠钿，耳上垂着一对儿赤金红珊瑚的耳坠子，穿淡绿色百蝶穿花褙子，下着银红凤纹襕裙，手里摇着一柄宫扇，气度潇洒华贵，与众不同。
众人说笑了一阵。谭露华见杯盘菜肴都已摆齐，便请众人吃喝，又命彩屏、彩明将诗题贴在亭子上，众人去看，只见题目是“以兰为题。七言排律一首，不限韵脚。”
谭露华笑道：“这题目我斟酌了几日，想来想去，韵就不限了，咱们只做了自己玩就好。”此时彩凤端来一只瓷碗，里面有几个纸团儿，谭露华道：“诗题都在这碗里呢，大家抓阄，抓到哪个就写哪个如何？”
话音未落，只见有个叫梦吟的小丫鬟跑过来道：“姨老太太、太太来了。”众人忙起身，瞧见秦氏搀着姜母的手臂，二人说说笑笑而来，周遭拥了七八个丫鬟，林东绮由两个小丫鬟搀着走在后面，夏姑姑扶着芳菲走在最后。
谭露华自觉脸上有光，忙站起来笑道：“姨老太太和太太怎的也过来了，这等有雅兴。”
姜曦云同林东绮原就认识，笑道：“二表姐你慢些，我来搀你。”
秦氏笑道：“我们几个在房里说说话儿，听说你们在一起玩便过来瞧瞧，不必因我们来就拘着，你们乐你们的。”
众人俱围上前，接引搀扶，亭外浓荫下设了一张戗金雕百福流云罗汉床，谭露华早命人拿了一张厚褥铺下，又在上罩了一层凤尾簟，先扶姜母坐了，姜母去拉林东绣的手道：“好孩子，你同我坐。”秦氏则亭子，先看了看菜色，又去看亭子里贴着的诗题，心道：“谭氏到底是有些才干的，怪道老爷择了她，虽说眼皮子浅些，但到底比旁的姑娘厉害一层。”因笑道：“当初我做姑娘时，也同姊妹们结社来着，你们小女孩子玩罢。”
林东纨心知姜曦云是家里看好要同林锦楼议亲的，自然十分殷勤，用小碟儿亲手挑了几样点心菜果，捧着端到姜母跟前，笑道：“姨老太太尝尝这个。”姜翡云另拿了杯盏筷子，姜曦云则麻利的给秦氏盛了一盘子，另又亲手斟酒，一一奉上前。
姜母、秦氏等便在亭外吃喝，与众人说笑一回，丫鬟将残席撤去，重新摆了细茶果，秦氏便打发几个女孩儿去玩乐，一时又有红笺回道：“太太，大爷来了，说本想给太太请安，但见女眷都在这儿，只怕不便，只遥遥给太太行礼，这会子要去前头会客了。”
秦氏心中十分欢喜笑道：“快请他过来，都是一家亲戚，怕什么。”又对众人笑道，“他可是个财主，来了可得要他出这顿酒钱。”
一语未了，林锦楼便来了，同姜母和秦氏行礼问安。姜翡云坐在亭里上上下下左左右右看了一遭，见林锦楼生得英气伟岸，不由暗暗点头。
姜曦云殷勤的给姜翡云斟了一盏茶，递过去道：“天气热，大姐姐喝一杯凉茶去去暑气。”
姜翡云用扇子掩着口，对姜曦云挤挤眼睛，小声道：“这就是你未来的夫婿？可是不得了。”
姜曦云立刻羞涩的垂下头，道：“大姐姐你说什么呢！”余光瞥了林锦楼一眼又收回，这门亲事里里外外都透着风光，倘若没有陈香兰，倒真称得上十全十美了。
姜翡云看着姜曦云如花一般娇嫩红润的脸儿，目光闪动，道：“咱们姊妹几个就属你生得好，性子也好，事事处处都懂得谦让人，你我虽不是一胞所生，可我一直当你是胞妹一般看待。原本觉着你这模样性情，倘若不高嫁未免是老天爷不开眼。”抿嘴一笑道，“如今才知老天爷才是公平的。”
姜曦云依旧红着脸儿，有些不知所措道：“大姐姐说什么呢，什么公平不公平，八字还没一撇呢。”
姜翡云见她红彤彤的小脸儿格外可爱，不由掐了一把，低声笑道：“你呀。就是太过老实听话了，我今儿来就是助你一遭的，你姐夫过一会儿也来。”
姜丹云见她二人在一起咬耳朵，状似亲密，心里又委屈起来，不由哼一声，再看看林锦楼，眼里就转出水雾，把脸扭到一旁去了。
林东绣这几日受夏姑姑提点，比往日更有了些眼色。姜家女孩儿种种皆瞧在眼里。不由面露讥诮。反倒递给姜丹云一盏茶吃。
当下谭露华取出一只青花瓮，笑道：“诗题都团成纸团儿在这瓮里，大家抓阄儿便是了。”
林东绮笑道：“你们玩，我就不去费这个思量了。待你们写出来我来做个评判。”
林东纨亦笑道：“既然二妹妹不写，我也躲个懒，近些年都在俗务里打滚，如今也就剩起笔写个字了，况姜大才女在这里，哪里有我们立足之地，献丑不如藏拙了。”
众人皆笑道：“要这么说，也没有我们立足之地了。”
姜翡云笑道：“大家要这样说，我可就没脸在这儿坐着了。因为想念祖母和姐妹们才厚颜来这里坐坐，蹭一顿饭吃，谁想又要写诗，既然林家姐姐妹妹不写，我写了又有什么趣儿。不如我配着诗题画一幅画儿，待会子大家把诗题在画旁，岂不是又新鲜又有趣？”
众人皆赞好，谭露华听见笑道：“这个好，正巧大哥屋里有个妙人儿，也绘得一手好丹青，颜料笔墨问她要便是了。”便站起身，对林锦楼笑道：“大哥哥，你行事忒小气，把香兰妹妹关房里不让出来呢，否则请她同我们一起乐乐多好，如今要借你那里的颜料文具一用，可不能再藏私。”
林锦楼一怔，谭露华提到香兰，坐中有大半人心里不舒坦。姜翡云低声问道：“这个叫香兰的，就是林锦楼极宠的那个小妾？”
姜曦云微微蹙起眉，点了点头。
只听林锦楼笑起来道：“她就是那个闷性子，今儿早晨弟妹还派人亲自去下帖子，我要她来，她只说身上不爽利，既然弟妹如此给她脸面，也不能再让她推脱了。”说着便看红笺道，“那就劳你去一遭，让她亲自把画画用的东西送来。”
红笺不敢动，只用眼去看秦氏，见秦氏微微颔首，方才笑道：“包管把人带到了。”转身去了。
话说香兰正在屋里看德哥儿写字，见炕角零零散散堆着几件衣服，便问画扇道：“这几件衣服是怎么回事？”
画扇撇嘴道：“这几件衣裳要熨一熨，本是春菱的活计，这几日她跟姜家小姐的丫头打得火热，活儿也不干了，成天往外跑。只怕惦着寻高枝儿去了。”见香兰怔住，又瞧见小鹃站在香兰后头对自己使眼色，便悔自己说得直白了。
小鹃忙道：“不过我看她也是‘瞎子点灯白费蜡’，奶奶何必理她？”
此时红笺来了，邀香兰往亭子去，香兰不由烦恼。前些日子谭露华总爱来寻她说笑，她懒于接待却不好推脱，于是便寻了个“诗社”的由头，谭露华果然镇日忙碌，极少来畅春堂，她这才躲了几日闲儿。如今前头贵妇小姐们诗社，岂有她立锥之地，自然是有多远躲多远了。
红笺瞧出香兰心思，便劝道：“这是大爷当着姨老太太和太太的面请你来的，你若不去岂不是打了大爷的脸？奶奶就过去转一遭，成全大爷脸面了再回来。”
香兰无法，只得安顿了德哥儿，又将笔墨文具准备了，往亭子来了。
此时众人已抓好了诗题，谭露华显是胸有成竹，想了片刻便落笔刷刷点点；林东绣写了几句，觉着不好又团了重写，不多时脚下便多了七八团纸；姜丹云只顾盯着兰花冥思苦想；姜翡云则伸脖子去看姜曦云的题目，她知自己这小妹虽识字读书也算刻苦，可诗词歌赋欠佳，一笔字也羞于见人，有心作弊相帮，奈何周遭都是人，无法施展。
姜翡云见姜曦云盯着诗题发呆，暗道：“这可不妙，林家太太和林锦楼都在此处，虽说作诗不是大事，可若在这上头露了怯，到底不美了。”摇着扇子，忽见不远处走来个穿着藕色明绸青色兰花刺绣衣裙的女孩儿，手里端了托盘，上面放着各色颜料杯碟，只见其生得容色照人，气韵静美，不由一怔，看看红笺，便明白来者何人了，再看香兰一眼，又瞧瞧姜曦云，眉头深深拧了起来。
谭露华刚刚把诗写完，抬头见香兰来了，忙把笔放下来，亲热道：“可算把你请来了。”又对姜翡云笑道，“这就是大哥哥房里藏着的那个明珠呢。”又替香兰引见姜翡云。
林东绣亦站起来笑道：“香兰，你坐我这里，给我看看写得好不好。”
姜翡云早知林东绣和谭露华是两个刺儿头，如今这两人对香兰皆如此亲热，心里不由诧异，看了姜曦云一眼，二人对了个眼色。
香兰不欲久留，借故起身道：“我去给太太他们请安。”便往姜母、秦氏那里去。姜母脸上挂着淡淡的笑，秦氏问了德哥儿几句。
林锦楼看看香兰，道：“她们作诗呢，你去跟着玩玩罢。”
香兰道：“德哥儿自己一个人在房里，我放心不下，还是回去了。”
林锦楼道：“丫鬟婆子都在，有甚放心不下的，过去玩玩。”言罢站起来，命香兰跟着他往亭子里去，对谭露华道：“弟妹那个抓阄的瓮呢？让香兰抓一个。”
谭露华立时命人将瓮捧出来，香兰百般不愿，抬起头，只见林锦楼脸上虽挂着笑，但已隐隐有了不悦之色，遂不敢拂了他的意，只得抓了一个，展开一看，只见上面有两个字“芳兰”。
林锦楼笑道：“既是诗社，总该评出个孰优孰略，我这儿有个小玩意儿，给第一名当彩头。”言罢从怀里摸出个玉坠儿，乃是一朵温润的玉兰。
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