薛恒听到他这么说后，不仅没有丝毫恼怒之意，反而牵唇露出一抹淡淡的笑容。
“男子汉大丈夫，志在四方，我又怎会为了儿女私情而耽误自己的远大理想。”
尽管这位好友说得斩钉截铁、情真意切，杜怀季心中那根紧绷着的弦，却丝毫未松。
他一眨也不眨地牢牢锁定对方的面庞，仿佛要透过这张真诚的脸，探寻到一丝一毫言不由衷的证据。
然而，眼前的好友面容刚毅，神色坦然，浑身上下都散发着一股浩然正气。
目前还看不出有半分心怀不轨之意，见此，他才如释重负般，长长的叹了一口气。
“薛兄啊！倘若你还珍视我们之间这份深厚的情谊。
那就一定要记住，万万不能对我姐姐存有非分之想，更莫要前去纠缠于她。”
杜怀季面色凝重，言辞恳切地继续说道：
“家姐历经诸多磨难，所嫁非良人，生了三个孩子，好不容易才过上这宁静安稳的生活。
世上的黄花闺女，名门千金，绝世美人，多得数不胜数。
以薛家在西凉的地位，你想要什么样的女子，都不在话下。
还望你高抬贵手，莫要搅扰了她难得的清宁。”
话音落下后，两人之间陷入了一阵漫长而压抑的沉默。
许久过后，只见薛恒缓缓收敛了脸上原本洋溢着的笑容，微微颔首，轻声应道：
“嗯。”
简简单单一个字，虽轻若蚊蝇，却又似重若千钧的巨石，沉甸甸地压在了二人的心。
“怀季，你尽管放心吧！如今这西凉国，都已经乱成一锅粥了，我又怎么可能还会有那样的心思呢？”
这句话刚刚从他口中说出来，不知为何，原本平静如水的心。
突然之间，就像是被点燃了一般，没来由地开始发烫发热。
紧接着，心跳也如同脱缰野马似的，不受控制地“砰砰砰”狂跳不止。
此时此刻，小月那如花似玉的面庞，犹如电影画面般，不断在他的脑海中闪现着。
她的一颦一笑都是那么动人心弦，曼妙婀娜的身姿更是让人难以忘怀。
那双狡黠而灵动的美眸，仿佛能够勾魂摄魄一般。
娇艳欲滴的红唇微微上扬时，所展现出的迷人魅力，叫人无法抗拒。
特别是如梨花带雨般惹人怜爱的模样浮现在眼前时，他只觉得心头一阵发软。
恨不得立刻将这个娇柔可人的女子紧紧拥入怀中。
然后轻声细语地安慰她，抚平她所有的哀伤与忧愁......
然而，当薛恒好不容易回过神来的时候，他才猛然惊觉到自己此刻的异常表现。
于是，他下意识地想要努力克制住内心炙热的情感，试图通过转移注意力来让自己恢复冷静。
可是事与愿违，他越想压抑这份异样，反而越是如火上浇油一般。
使得自己的呼吸愈发急促起来，就连脸颊也像被火烤过一样，渐渐地滚烫发红。
他心里十分清楚，喜欢美丽的女子乃是男人骨子里自带的天性。
这一点仿佛是深深烙印在基因之中，根本无法彻底割舍。
然而，尽管如此，他也明白不能任由这种天性，肆意妄为地支配着自己的一举一动。
毕竟，作为一个有理智、有道德底线的人，他必须学会克制和约束自己的行为。
就在这时，生怕被身旁的好友察觉到自己的异样，薛恒不禁暗自捏紧了拳头。
脚下的步伐也不自觉地加快起来，不一会儿功夫，便直接越过了那两个人。
只见他头也不回地丢下一句：
“我突然想起，还有极为重要之事亟待处理，先走一步！”
话音未落，甚至都来不及等别人有所回应。
便见他施展出轻盈飘逸的轻功，慌不择路地朝着远处飞奔而去。
只眨眼的工夫，整个人便已消失得无影无踪。
望着那道转瞬即逝、迅速消失在眼前的背影，杜怀季不由得皱起眉头。
满脸狐疑地转头看向身边之人，开口问道：
“怀羡啊，你觉着他方才所说的话，是否出自真心呢？”
说话间，他的目光始终紧紧锁定在薛恒离去的方向，眼中满是疑惑与不解。
阿九闲适地斜倚在回廊的柱子之上，手中拿着一把精致的佩剑。
听到兄长的问话，那双璀璨的星眸，微微的眯起。
他似笑非笑地凝视着自家这个对男女之情，单纯得如同傻狍子一样。
此刻仍在一脸懵懂、浑然不知已经引狼入室的蠢萌哥哥。
他嘴角轻轻上扬，绽放了一抹略带戏谑的轻笑，出声劝慰道：
“哥，月姐姐长得那般花容月貌，沉鱼落雁，我们无法阻止任何一个男子对她动心。
不过这所谓的动心啊，对于男人来说，也不过是见到美人时自然产生的一种本能反应罢了。
很多时候呐，这并不能说明什么问题，所以你也犯不着为此事忧心忡忡。
再说了，月姐姐可是交代过，得让你在短短一个月内体重增加个十斤以上。
所以，你回府之后记得少操心，要像一头小猪崽一样。
每日只管敞开肚皮尽情享受美味佳肴，吃饱了就安安心心的睡大觉就成。
目前来说，能顺利完成月姐姐交给我的任务，才是最重要的。”
听到弟弟这番话，杜怀季那张原本俊朗的脸庞瞬间垮了下来，哭丧着脸嘟囔道：
“哎呀，你说的倒是轻巧，可要真这么做起来，哪有那么容易啊？我尽量试试吧……”
阿九一听这话可不乐意了，剑眉一挑，提高音量说道：
“哼！什么叫尽量！你给本少爷听好了，这可不是闹着玩儿的事儿。
你必须得做到才行！要是完不成任务，我就让月姐姐抽你！”
“……”
兄弟二人一路上有说有笑，时不时地还相互推搡一下、追逐打闹一番。
随着渐行渐远，两人的身影也渐渐地消失在了长长的回廊尽头。
来到杜府门前，只见他们身手矫健地翻身跃上骏马。
然后一挥马鞭，骏马便如离弦之箭一般疾驰而出，扬起一阵尘土。
坐在马背上的杜怀季，下意识地伸手摸了摸放在胸前的那本书籍。
一股暖流瞬间从指尖传遍全身，直至心底。
他不禁想起临行前与小月相处的点点滴滴，心中满是感动和温暖。
“月姐姐，我一定会加倍努力，绝对不会让你对我感到失望，更不会辜负你对我的信任！”
此时此刻，杜怀季的目光无比坚定且充满自信，仿佛已经看到了自己成功后的模样。
之前萦绕在心头的那些阴霾和彷徨，在此刻都已烟消云散。
现在的他，浑身上下都洋溢着一种蓬勃向上的朝气。
整个人显得精神抖擞、光彩照人，焕发出年轻人独有的魅力。
而此时的杜府内，小月正静静地站在原地，目送着兄弟俩离去的方向。
当她的目光落在桌上那滴茶未剩的茶壶以及那三个空荡荡的茶杯时。
不禁嘴角微微上扬，露出了一抹会心的微笑。心想：
“那个薛恒倒也是有些运气，竟然能跟着两个弟弟一起品尝到空间的灵泉水。”
想到此处，小月笑着摇了摇头，转身迈着轻盈的步伐离开了花园。
……
时光匆匆，转瞬即逝，一个月之后，西凉局势发生了巨大的变化。
位于西凉国周边的吉宇部落，以及另外五个国家：
纪国、衡国、宏国、梵国还有阳国，竟然暗中勾结在了一起。
经过一番密谋与协商，他们最终签订了一份战前协议。
决定联手齐齐出兵，发起难以抵挡的攻势，企图瓜分西凉国这块诱人的蛋糕，将其占为己有。
此时的西凉国内部，正处于一片极度的混乱之中。
由于长期缺乏英明决策的领导者，各个势力纷纷崛起，各自为政，甚至公然自立为王。
这些所谓的“王”们平日里作威作福，对自己的同胞极尽欺压之能事。
其手段之残忍，犹如来自地狱的罗刹恶鬼一般，令人不寒而栗。
然而，当真正的强敌来袭时，这些平日里耀武扬威的家伙，却瞬间变得胆小如鼠，毫无抵抗之力。
面对来势汹汹的敌军，他们根本无法组织起有效的防御。
只能慌不择路地四散奔逃，丢下了无数的盔甲兵器，狼狈不堪。
短短十日未到，那十二个散装的“皇帝”，便已全部惨遭屠戮，无一幸免！
他们的手下眼见大势已去，纷纷惊恐地丢弃手中兵器，跪地求饶，表示愿意归顺投降。
这十二个人的首级，被凶残的敌军无情割下，并高悬于城门口，任由过往行人观瞻。
那令人毛骨悚然的场景，让人不寒而栗，心胆俱裂。
如此惨绝人寰之举，无非是想借此威慑那些仍心存侥幸、妄图负隅顽抗的散兵游勇。
打探到这个骇人听闻的消息之后，杜怀季焦灼地在薛恒所提供的居所内来回踱步。
他心急如焚，整个人如同热锅上的蚂蚁一般，完全失去了往日的镇定自若。
心中不断思忖着，是否要冒险再回一趟杜府探听消息，但又担心贸贸然行事，会让姐姐不悦。
就在他犹豫不决之际，突然就收到了小月派人送来的一封信函。
当他看到那熟悉的字迹时，激动之情瞬间涌上心头。
以至于双手不由自主地剧烈颤抖起来，险些就连信封也拿不稳。
站在一旁的薛恒眉头紧皱，满脸焦急之色，实在看不下去了。
他直接抢过信，动作利索地拆开，看完信后，他将信递给杜怀季，严肃地说道：
“你慢慢看，我这就去请父亲按照杜姑娘的计划安排下去。”
三天后
在这广袤无垠的领土之上，吉宇部落与那五个国家之间原本有着紧密的合作关系。
他们为了达到掠夺西凉国的财富领土这个共同目标，而暂时放下彼此间的嫌隙走到一起。
然而，当面对丰厚的战利品时，人性的贪婪却逐渐暴露无遗。
由于阳国暗中昧下了不少财宝，导致分赃不均，各方都觉得自己所得到的，远远少于应得的份额。
尤其是素来反复无常的阳国，更是公然违背之前的承诺，私自侵占了大量的财宝和土地。
这种背信弃义的行为，瞬间点燃了其他势力心中的怒火，使得原本坚固的联盟出现了巨大的裂痕。
当初，这六名领主之所以能够汇聚一堂，无非就是被利益所驱使。
如今，当利益无法得到公平分配之时，他们之间的矛盾也随之激化。
攻克西凉之后，这个曾经看似坚不可摧的联盟，便迅速土崩瓦解。
一开始，大家还只是口诛笔伐，相互指责和谩骂，试图通过谈判来解决分歧。
但随着时间的推移，争吵愈发激烈，情绪也越发失控。
终于，有人按捺不住内心的冲动，率先向阳国发起了攻击。
阳国的宗旨，向来都是不管谁让我不好过，我都要让大家不好过。
于是，在阳国的胡搅蛮缠下，一场血腥残酷的混战就此拉开帷幕。
昔日的盟友，转眼间变成了不共戴天的仇敌，刀兵相见，誓要分出胜负。
这片原本宁静祥和的土地，瞬间沦为了一片人间炼狱。
他们同为领主，彼此之间心高气傲，互不相让，谁也不肯向对方低头认输。
至于西凉这块令人垂涎欲滴的肥肉，则被他们暂时搁置在一旁。
随着时间推移，几大巨头意识到这样混战下去，没有规则也是白忙活。
于是，经过一番激烈的商讨和争执，他们又共同签署了一份新的协议。
这份协议规定，六位实力强大的领主和君王将会再次展开一场惊心动魄的激战。
而最终能够在这场战斗中脱颖而出，成为最后的胜利者。
便可以拥有对西凉领土和财宝分割的绝对权力。
这相当于，最后的赢家可以宣布不瓜分战利品，独吞整个西凉国。
这份协议，促使这些人直接杀红了眼，尤其是无所不用其极的阳国，对西凉更是志在必得。
就在这六大领主互相杀得昏天黑地、难解难分之际。
杜怀季和薛家，却敏锐地察觉到了其中的可乘之机。
他们果断抓住这个难得的时机，悄悄地开始招募训练大量士兵，并积极储备充足的粮草物资。
一切准备就绪之后，他们已经有了足够的信心，随时能与那些对手正面一战。
但即便如此，他们仍然选择隔岸观火，先按兵不动，计划等这些人打完了，再来一招渔翁得利。
时光匆匆流逝，短短两个月的时间转瞬即逝。在这段日子里，战场上局势瞬息万变。
终于，经过一系列惨烈血腥的厮杀，吉宇部落首先遭到了毁灭性的打击，整个部落被彻底剿灭，片甲不留。
然而，其余五国也未能幸免于难，同样承受了巨大的伤亡和损失，可以说是惨不忍睹。
这场混乱过后，只剩下纪国、阳国与衡国还有一决高下的能力，其余的已经歇菜。
这三个方领主，向来对西凉地区的丰厚财宝以及广袤土地垂涎欲滴。
终于，他们按捺不住内心的权欲物欲，再次掀起了一场惨烈无比的战争。
战场上，硝烟弥漫，喊杀声震耳欲聋。三方军队都拼尽全力。
他们都想战胜对手，夺取那令人梦寐以求的财富、领地和女人。
经过无数次的冲锋陷阵和生死搏杀，战况愈发扑朔迷离。
但最终，衡国凭借其强大的军事力量和卓越的战略战术，逐渐占据了上风。
最后更是成功的将敌军击退，成为了这场激战的最终胜利者。
然而，谁也没有想到，战败后心有不甘的阳国君主，竟然孤注一掷，使出卑劣无耻的手段。
他们不讲武德地悄悄派遣一批死士潜入衡国境内，在井水和食物中投下剧毒。
很快，中毒的百姓们开始发作，衡国上下陷入一片恐慌之中。
那些误食毒药的人纷纷中毒倒下，痛苦地挣扎着，最终失去了生命。
短短三天之内，就有将近一半的衡国民众被这可怕的毒药夺去了性命。
得知这个噩耗后的衡国皇帝怒不可遏，他无法容忍阳国这般厚颜无耻的行为。
于是，这位愤怒的帝王毅然决然地下令集结全国兵力，向阳国发起了绝地反击。
衡国大军势不可挡地冲向阳国边境。所到之处，战火纷飞，山河破碎。
在衡国将士们的奋勇作战之下，阳国士兵节节败退，毫无还手之力。
最终，衡国成功攻破阳国都城，彻底消灭了这个曾经嚣张跋扈，令人发指的国度。
至此，阳国如同昔日的吉宇部落一般，彻底从历史的舞台上消失，只留下一段充满血腥与仇恨的记忆。
自那时起，一切都已尘埃落定。这一群貌合神离、各怀鬼胎的乌合之众。
终究无法长久地凝聚在一起，最终走向了分崩离析的结局。
见时机已经成熟，杜怀季当机立断，展现出了他卓越的领导才能和战略眼光。
他果断地册封薛恒及其几位弟弟为骠骑大将军。
以此来表彰他们在战场上的英勇表现和赫赫战功。
趁着士气正盛之际，他们率领着精锐部队迅速出击。
成功地收复了被敌人侵占已久的西凉城池。
然而，胜利的喜悦并没有让他们停下前进的脚步。这支军队势如破竹，继续乘胜追击。
周边那些早已在战争中遭受重创、元气大伤且只能勉强维持生存的：
纪国、衡国、梵国和宏国，面对西凉铁骑大军如此猛烈的攻势，根本毫无还手之力。
鬼才薛恒精心策划的每一次进攻，巧妙运用了各种战术策略，使得敌军防不胜防。
而英勇无双、武艺高强的阿九更是与薛家人则身先士卒，冲锋陷阵，带领士兵们奋勇杀敌。
经过一场场激烈的战斗，这些领土相继沦陷，选择归顺了西凉国。
如果不是当年欧阳泰和永熙帝签订了停战协议，恐怕这次的战乱，少不得大盛朝的参与。
对西凉国而言，如果这一次，大盛朝横插一只脚进来，局势会变得更加复杂艰难。
……
西凉 1165 年，历经了长久的战乱纷争之后，终于迎来了天下大定的时刻。
此时的西凉国已然脱胎换骨，其领土以惊人之势扩张了足足六倍有余！
随着国家实力的大幅增强与版图的迅速拓展，西凉国也顺理成章地正式更改国号为乾国。
就在这历史性的一刻，杜怀季举行了盛大的登基仪式，登上王位，并成为乾国新的主宰者。
他被百姓诩为“明宗”，小字“怀民”，意在表明自己心怀天下百姓、志在开创一代盛世。
而在这场改朝换代的变革之中，薛家可谓功不可没。
他们不仅有从龙之功，更是当之无愧的开国元勋。
正因如此，明宗对薛家委以重任，特地让薛恒掌管乾国兵权，使其成为了手握重兵的军事统帅。
与此同时，薛家的其他成员，同样受到了重用。
薛父因其卓越的才能和深厚的学识，被任命为翰林大学士。
薛二爷则掌管礼部，负责国家礼仪制度等重要事务。
而薛家的其余小辈们，则纷纷凭借自身的本领在朝廷中崭露头角。
有的成为了能言善辩的文臣，有的则成长为英勇善战的武将，共同为乾国贡献自己的力量。
从那时起，薛家便稳稳地站在了乾国权力的巅峰。
其地位仅次于皇帝陛下，成为了整个国家最为显赫、无人能够轻易撼动的存在。
无论是朝堂还是民间，人们提及薛家时无不充满敬畏与艳羡之情。
与此同时，新登基的明宗——杜怀季，展现出了卓越的治国才能和果敢的决策力。
他深知战乱后，军士和百姓都需要休养生息，于是果断地对国策进行了全面的调整。
一系列利农兴商、轻徭薄赋的政策相继出台，使得乾国的百姓们终于迎来了久违的安宁与繁荣。
为了彰显对小月的重视，明宗下旨，命令礼部尚书精心筹备盛大的仪仗队伍。
在一个风和日丽的日子里，他身着精致华美的王袍，坐着奢华的辇轿。
亲自率领着浩浩荡荡的仪仗队，前往杜府，将小月以长公主的尊贵身份接入王宫。
而那三个可爱的小外甥，也受到了妥善安置。
他们被送到了专门用于养育皇子公主的宫殿之中。
那里有着一群经验丰富、温柔细致的嬷嬷和侍女，悉心照料着孩子们。
至于弟弟阿九，明宗特意下旨，册封他为瑞亲王，赐婚薛恒母族的一位远房表妹。
并准许他从此以后不必再佩戴面具，赐了他一座无比奢华的瑞王府。
附加良田千亩，财物无数，让他能在乾国过着自由自在，备受尊崇的生活。
被赐婚的瑞王妃姓林，生得貌美如花，品性温柔端庄，一举一动皆能彰显大家闺秀的风范。
瑞亲王和林小姐二人对这桩婚事十分满意，很快就定下了婚期。
一个月后
瑞王府举办了一场热热闹闹的婚礼，阿九携爱妻欢欢喜喜的拜了堂……