姜怀虞突然拽住卫房陵的手腕，少年瘦骨嶙峋的手腕上赫然浮现出朵红梅胎记。她想起昨夜在姜家老宅佛堂，二叔姜文博盯着那块胎记看了许久，欲言又止的模样。
“娘！“卫房陵突然指着悬崖下方，“那边...有灯笼！“
姜怀虞顺着少年手指望去，只见崖底松林间闪烁着十几盏昏黄的灯笼。她突然露出冷笑，将鎏金簪子狠狠插进雪地：“大娘，准备投石车！“
当第一块裹着硫磺的巨石呼啸着砸向灯笼阵时，姜怀虞终于看清那些“灯笼匠“的真面目——他们个个腰间系着漕帮特有的乌皮水囊，手中握着的根本不是灯笼，而是刻着莲花纹的火箭发射器！
“房陵！“她将卫房陵推进身后的岩石缝隙，鎏金剑锋划破长空，斩断三支火箭的同时，听见自己喉咙里发出野兽般的低吼。四娘的短刀、二娘的弩箭、三娘的罗盘在她周身织成密网，将扑来的黑衣人钉死在雪地上。
夕阳西沉时，姜怀虞靠在鹰嘴崖的巨石上，望着天边血色的残霞。卫房陵正在她脚边堆雪人，小手笨拙地捏出个歪歪扭扭的莲花形状。大娘突然指着东方惊呼：“夫人！“
姜怀虞转头望去，只见山道尽头腾起滚滚浓烟。她摸出怀中的青铜罗盘，指针疯狂旋转后突然定格——正指向马坡岭深处的某个坐标。那里，埋藏着父亲失踪前最后带出来的《山河鼎》...
“娘亲？“卫房陵捧着雪莲花跑来，花瓣上的冰晶折射出七彩光斑。姜怀虞突然将他扑倒在身下，鎏金剑锋擦着少年耳畔钉入树干。她望着孩子惊恐的眼睛，突然想起二十年前那个雪夜——父亲将她抱在怀里，指着同一片星空说：“真正的英雄，要能笑着握住敌人的剑。“
夜幕降临时，姜怀虞点燃了三堆篝火。跳动的火光照亮她脸上的伤痕，也照亮了卫房陵手中紧握的半块虎符。在摇曳的火光中，她忽然轻笑出声，将鎏金簪子拔下，插入少年发髻：“房陵，从今日起，你便是姜家嫡子。“
山风卷起她的披风，如同一面燃烧的战旗。远处的狼嚎与近处的篝火声交织成曲，姜怀虞望着东方渐亮的星辰，缓缓拔出佩剑。剑锋映着朝阳的最后一缕金光，在雪地上拖出一道蜿蜒的血痕——那不是退路，而是通往《山河鼎》的征途。
残阳如血，将马坡岭的嶙峋山石染成赤褐色。姜怀虞勒住缰绳，望着前方被野狼群围住的空旷地带，指尖无意识摩挲着腰间短剑的鎏金吞口。大娘突然抽响铜锣，沙哑的吼声惊起一群乌鸦：“四散寻人！日落前必须回到鹰嘴崖！“
四娘率先钻进灌木丛，短刀在树干上剐蹭出火星：“那边岩壁下有道裂缝，像极了野狼巢穴。“她回头看向瑟瑟发抖的卫房陵，突然露出虎牙笑道：“小公子，想不想当第一个发现宝藏的？“
姜怀虞刚要阻拦，少年已猫着腰钻进缝隙。枯叶在靴底碎裂的声响中，她听见卫房陵突然尖叫：“娘亲！“——
一只前爪带伤的灰狼正从石缝后探出头，金瞳在暮色中灼灼发亮。姜怀虞的鎏金剑出鞘刹那，狼嚎声戛然而止。她看着少年瘫坐在地的模样，突然想起十年前在雁门关，卫奉昀也是这样揪着她的披风，说“娘亲的剑比爹爹的箭还好看“。
“此处不宜久留。“大娘的铜锣第三次响起时，姜怀虞终于找到那处狭窄洞穴。潮湿的青苔爬满岩壁，火把照亮深处堆积的干草堆，几根焦黑的兽骨插在土里，像某种诡异的图腾。
四娘突然指着洞顶壁画大叫：“你们看！“
暗红色矿物颜料绘制的壁画上，九头妖魔正在吞噬日月。姜怀虞的指尖抚过斑驳的线条，突然发现画角落写着微小的“卫“字——与卫房陵胎记上的纹路如出一辙。
“夫人！“卫房陵突然指着火堆惊呼。
姜怀虞转头时，正看见儿子跪坐在篝火旁，手里攥着半截雕花发簪。她瞳孔骤缩，那分明是卫奉昀当年在飞雪郡主生辰时，用南疆紫铜打造的信物！
“房陵！“她一把夺过发簪，指尖触到内侧细微的刻痕——“云“字旁边，藏着朵被利刃劈开的莲花。记忆突然闪回三年前那个雨夜，她在父亲书房暗格里发现同样纹样的密函，墨迹被血渍晕染成“漕帮叛乱“四个字。
洞外忽然传来狼嚎。姜怀虞将发簪塞进贴身锦囊，转身时瞥见四娘正用短刀挑开干草堆。腐朽的稻草下，半张泛黄的羊皮地图露了出来，边角沾着暗褐色污渍——那分明是漕帮运送《山河鼎》的路线图！
“娘亲！“卫房陵突然指着壁画大叫。
姜怀虞转头时，少年颤抖的手指正指向画中妖魔的心脏位置。在跳动的篝火映照下，那里赫然浮现出卫奉昀的笔迹：“真正的鼎，藏在月光照不到的地方。“
大娘突然拽住她的胳膊：“夫人！洞口有血迹！“
姜怀虞转头望去，只见岩壁上密密麻麻布满抓痕，新鲜血液顺着裂缝滴落，在青苔上汇成细小的溪流。她突然想起昨夜卫房陵噩梦中的场景：浑身是血的父亲抱着《山河鼎》图腾，对她说“去马坡岭...找...“
“走！“姜怀虞扯下发间鎏金簪子，狠狠插进火堆。火焰霎时窜高，将壁画上的“卫“字烧成焦黑。她拽着卫房陵往洞外跑时，听见四娘在后面低笑：“夫人何必心软？那小子根本不是卫家血脉...“
姜怀虞的剑锋突然转向四娘。寒光闪过时，大娘的铜锣声同时炸响：“小心！“
一支淬毒的弩箭擦着姜怀虞耳畔飞过，将四娘的右肩钉在岩壁上。姜怀虞反手将卫房陵推进身后，鎏金剑与弩箭相撞的火花中，她看清了偷袭者脸上的刺青——三年前在漕帮分舵见过的叛徒！
“房陵！“她对着少年嘶吼，“拿着！“
将鎏金簪子狠狠塞进卫房陵手中时，姜怀虞突然想起卫奉昀临终前的话：“娘亲，保护好房陵...他身上藏着姜家的命...“
洞外狼嚎声越来越近，姜怀虞握紧短剑，看着少年手里的发簪突然绽放出妖异的紫光。在意识消散前的刹那，她仿佛看见卫奉昀站在月光下，温柔地擦拭着儿子额头上的汗珠：“娘亲，房陵怕黑，您多陪陪他吧...“