晨曦初照，龟兹国的街道逐渐热闹起来。
骆驼商队穿梭其中，远方的牧场上，羊群成片，宛如浮动的云海。
慕容琛、霓裳和慕容吉三人策马疾驰，直奔城南的广阔牧场而去。
那是贵族巴尔扎的地盘，传言他家财万贯，权势滔天，连龟兹王都要忌惮他三分。
阿图什的同伴被关押在这里，罪名是偷窃贵族的羊。
三人抵达牧场时，正见到巴尔扎身着华贵长袍，坐在凉亭内悠然品茶，周围几个西域侍女侍奉左右。
他双腿交叠，目光懒散地扫向三人，语气漫不经心：
“几位远道而来，所为何事？”
慕容琛沉声道：“听闻你昨日丢了几只羊，因此关押了一名牧民，特来查证。”
巴尔扎轻嗤一声，懒洋洋地放下茶杯，眼神带着几分轻蔑：“偷窃本就该受惩罚，被抓入狱，不是理所当然？”
霓裳微微一笑，语气淡然：“贵族的羊都会刻上家族印记，可有证据表明，那只‘被偷’的羊，确实属于你？”
巴尔扎眯起眼睛，似乎对霓裳的言语产生了一丝兴趣，但仍旧带着几分玩味：“我的牧场里丢了羊，难道不是最好的证据？”
霓裳目光微沉，缓缓道：“有时候，最显而易见的证据，往往也是最容易造假的。”
巴尔扎眯起眼，笑意加深，却未开口。
他身旁的管家上前一步，冷冷道：“巴尔扎大人丢失的是一只特有的黑脊白纹羊，这是整个龟兹贵族中，只有巴尔扎家才有的独特品种。被关押的牧民被捕时，手里正好牵着这样一只羊，还需要更多证据吗？”
霓裳眉头一皱，黑脊白纹羊？这倒是一个很名贵的品种。
慕容吉嗤笑了一声，双手环胸，语气轻慢：“这样一说，倒真是‘巧合’得很。”
巴尔扎眼中闪过一抹不耐：“你们若是来讲道理，那便拿出确凿的证据，否则，我的羊，就该由我做主。”
——你可愿赌一把？
就在僵持之际，慕容吉忽然抬眸，嘴角噙着一丝意味不明的笑意，缓缓道：“巴尔扎，我听闻你是龟兹国最懂羊的人，敢不敢跟我们赌一把？”
巴尔扎眉头微挑，似乎被激起了兴趣：“怎么赌？”
慕容吉看向霓裳，目光笃定：“霓裳，若这羊真是黑脊白纹羊，你能认出来吗？”
霓裳微微一愣，随即抿唇点头：“可以。”
她自幼对草原牧业有所了解，更何况，在西域的这一路上，她一直在观察不同的羊群。
这里的黑脊白纹羊，有一种独特的生理特征。
“好。”
慕容吉嘴角微扬，看向巴尔扎，“就请你将那只羊带来，让霓裳亲自看看。若真如你所说，那我们便认输，乖乖离去。但若不是……”他的语气微顿，眼中浮现一丝犀利，“那就该换你来赔罪了。”
巴尔扎嗤笑：“你倒是狂妄得很。”
他向身旁的管家示意，后者立刻带着仆从前去牵羊。
不一会儿，一只毛色纯白，脊背上带着一条细细黑纹的羊被牵了出来。
慕容吉看向霓裳：“怎么样？”
霓裳缓缓靠近，目光细细打量着羊的形态，眸色越来越深。
这确实是一只黑脊白纹羊，但……不对劲。
她蹲下身，手指轻轻拨开羊背上的毛发，仔细翻看了片刻，忽然冷笑了一声。
“巴尔扎大人，”她站起身，语气带着几分讽刺，“这就是你家独有的黑脊白纹羊？”
巴尔扎眉头微蹙：“否则呢？”
霓裳轻轻摇头，眸中闪过一道锐光：“你或许不知道，黑脊白纹羊的幼崽，在特定的成长阶段，脊背上的黑色纹理会比成年时更加明显，随着岁月推移，黑纹会逐渐淡化。可你这只羊的黑纹，反而太过均匀，甚至……刻意。”
她忽然伸手，从腰间取出一小瓷瓶，倒了一点清水在手掌中，随后猛地在羊背上用力一抹——
下一瞬，黑色的纹理竟然随着清水慢慢褪去！
众人倒吸一口凉气！
慕容琛目光微寒，沉声道：“这羊的黑脊纹……竟然是染上去的？”
巴尔扎脸色陡然大变！
“看来，有人刻意染色，想要伪装成你的羊。”霓裳缓缓道，“真正的黑脊白纹羊，脊背的黑毛会深入皮肤，绝不会像这只羊一样，仅仅是毛发染色。”她顿了顿，目光淡漠地看向巴尔扎，“巴尔扎大人，这只羊……究竟是谁的？”
巴尔扎脸色铁青，一时间说不出话来。
慕容吉冷笑道：“怎么？解释不出来？”
慕容琛缓缓道：“若此事传扬出去，堂堂龟兹贵族竟以染色之羊，污蔑一个无辜牧民……怕是你巴尔扎大人的名声，会因此毁于一旦。”
霓裳不紧不慢地补充：“当然，我们也可以将此事禀报龟兹王，让王庭来评判是非。”
巴尔扎猛地咬紧牙关，拳头攥得发白，最终，狠狠一甩衣袖，语气森冷：“罢了，把人放了！”
守卫们立刻松开了阿图什的同伴，那人双眼通红，忍不住颤声道：“多谢……多谢恩人！”
霓裳看着巴尔扎，轻轻一笑：“巴尔扎大人，别忘了，做贵族，不仅要有财富和权势，还要有信誉。”说完，她转身离去。
身后，巴尔扎脸色铁青，狠狠砸碎了手中的茶杯。
案子得雪，阿图什高兴极了，为感谢三人，他设宴款待，龟兹的舞姬翩然起舞，金铃摇曳，葡萄酒香弥漫夜色。
霓裳坐在篝火旁，端着葡萄酒，忍不住感叹：“龟兹的夜色，真美。”
慕容吉在她耳边低语：“比得上你吗？”
霓裳微微一怔，脸颊浮起一抹红晕。
不远处，贺卿隐匿在黑暗中，静静凝视着她，眼底藏着复杂的情绪。