《穷妻》第十六部分：清河县的困境
苦儿带着周氏回到清河县后，夫妻二人立刻投身到改变清河县面貌的艰巨任务中。然而，清河县的状况比他们想象的还要糟糕。
清河县地势低洼，每逢雨季，河水泛滥，大片农田被淹，百姓颗粒无收。水利设施年久失修，河道堵塞严重，根本无法起到有效的灌溉和防洪作用。不仅如此，当地的恶霸与一些不法商人相互勾结，垄断了粮食和生活用品的买卖，哄抬物价，使得百姓生活雪上加霜。
苦儿看着百姓们面黄肌瘦、生活困苦的模样，心中满是忧虑。他深知，要想改变清河县的现状，必须先解决水利和物价这两大难题。
“娘子，你看这清河县的百姓，生活如此艰难，我身为县令，定要想尽办法拯救他们于水火之中。”苦儿望着破败的村庄，眼神坚定地对周氏说道。
周氏紧紧握住苦儿的手，说道：“苦儿，我支持你。我们一起想办法，一定能让清河县好起来。”
为了解决水利问题，苦儿亲自带领县衙的官员和百姓们勘察河道。他们沿着河道徒步前行，详细记录着河道的走向、堵塞情况以及周边的地形。每到一处，苦儿都与当地的老者和有经验的工匠商讨治理方案。然而，治理水利需要大量的资金，而清河县财政本就紧张，根本拿不出这笔钱。
“这可如何是好？没有资金，水利工程就无法启动，百姓们年年都要遭受水患之苦。”苦儿在县衙内来回踱步，焦急地说道。
周氏看着苦儿发愁的样子，沉思片刻后说道：“苦儿，我们能不能先向百姓们说明情况，发动大家有钱出钱，有力出力？或许能凑出一部分资金。”
苦儿听后，眼前一亮，说道：“娘子，你说得对。百姓们深受水患之苦，想必也愿意为治理水利贡献一份力量。”
于是，苦儿立刻张贴告示，向百姓们说明治理水利的重要性以及目前面临的困难。百姓们得知后，纷纷响应，有钱的出钱，有力的出力。然而，即便如此，筹集到的资金依然远远不够。
与此同时，物价问题也日益严重。恶霸和不法商人变本加厉，他们囤积居奇，使得粮食价格飞涨，百姓们连基本的温饱都难以维持。苦儿决定对这些恶霸和不法商人采取行动，可这些人狡猾无比，他们提前得到消息，将囤积的粮食转移，还买通了一些人在县衙门前闹事，指责苦儿治理无方，导致物价上涨。
“苦儿，这些人实在太可恶了。他们不仅欺压百姓，还想诬陷你。”周氏气愤地说道。
苦儿眉头紧皱，说道：“娘子，我不会让他们得逞的。我一定要找到证据，将他们绳之以法。”
《穷妻》第十七部分：暗中调查与危机
面对恶霸和不法商人的挑衅，苦儿并没有退缩。他深知，若不彻底解决这些问题，清河县将永无宁日。然而，这些人狡猾至极，他们的交易都在暗中进行，很难找到确凿的证据。
苦儿决定亲自展开暗中调查。他乔装打扮成一个普通的商人，混入了当地的集市。集市上，人们行色匆匆，脸上满是忧虑。苦儿注意到，一些平日里与恶霸勾结的商人，虽然表面上若无其事，但眼神中却透露出一丝警惕。
在集市的一个角落里，苦儿听到两个商人模样的人在低声交谈。
“听说县令在调查我们，咱们可得小心点。”一个瘦高个说道。
“怕什么，他能查到什么？咱们做事向来小心，那些粮食都藏得好好的。”另一个胖子不以为然地回应道。
苦儿心中一动，他知道，这是一个重要的线索。他悄悄地跟在这两人身后，只见他们走进了一个偏僻的院子。苦儿不敢贸然进去，只能在附近观察。
然而，苦儿的行动引起了恶霸的注意。恶霸派了几个手下暗中跟踪苦儿，发现了他的行踪。
“老大，那县令竟然乔装打扮来调查我们，怎么办？”一个手下向恶霸报告。
恶霸冷笑一声，说道：“哼，他这是自寻死路。派人在他回去的路上设伏，给他点颜色看看，让他知道在清河县，到底谁说了算。”
另一边，周氏见苦儿迟迟未归，心中十分担忧。她深知苦儿此去危险重重，坐立不安。
“苦儿怎么还不回来？不会出什么事吧？”周氏在县衙内焦急地踱步，心中的担忧越来越浓。
终于，夜幕降临，苦儿决定先回县衙，再做打算。当他沿着小路往回走时，突然，一群黑衣人从路边的树林中冲了出来，将他团团围住。
“你们是什么人？想干什么？”苦儿大声喝道。
黑衣人并不答话，挥舞着手中的刀剑，向苦儿扑来。苦儿奋力抵抗，但对方人数众多，渐渐体力不支。就在苦儿陷入绝境之时，远处突然传来一阵呼喊声。原来是周氏放心不下，带着县衙的衙役们赶来救援。
黑衣人见势不妙，四散而逃。苦儿看着周氏，心中既感动又自责。
“娘子，让你担心了。都怪我太不小心，差点就中了他们的圈套。”苦儿说道。
周氏看着苦儿身上的伤口，泪水在眼眶中打转，说道：“苦儿，你没事就好。以后可不能再这么冒险了。”
经过这次危机，苦儿更加坚定了铲除恶霸和不法商人的决心。他知道，这场斗争将会更加艰难，但为了清河县的百姓，他绝不能退缩。
《穷妻》第十八部分：转机与希望
经过黑衣人袭击事件后，苦儿和周氏并未因此而退缩，反而更加坚定了与恶霸和不法商人斗争到底的决心。苦儿深知，必须加快调查进度，找到确凿证据，才能将这些恶势力一网打尽。
在周氏的帮助下，苦儿开始从另一个角度入手。他们发动百姓，鼓励大家提供线索。清河县的百姓们深受恶霸和不法商人的欺压，心中早已积怨已久。在苦儿的号召下，越来越多的百姓站了出来，提供了许多有价值的信息。
一位老者找到苦儿，说道：“大人，我知道那些不法商人把粮食藏在哪里。他们在城西的一个废弃仓库里，平日里都有专人看守。”
苦儿听后，心中大喜，这正是他一直在寻找的关键线索。他立刻带领衙役们前往城西的废弃仓库。当他们赶到时，发现仓库周围果然有几个看守。衙役们迅速行动，将看守制服，然后进入仓库。只见仓库里堆满了粮食，这些都是恶霸和不法商人囤积的。
“终于找到了，这些就是他们的罪证。”苦儿看着满仓库的粮食，激动地说道。
与此同时，周氏在县衙内整理着百姓们提供的其他线索，发现了恶霸与一些官员勾结的证据。原来，这些官员为了谋取私利，暗中为恶霸和不法商人提供庇护，导致他们在清河县肆意妄为。
“苦儿，你看这些证据，原来他们背后还有官员撑腰。”周氏将整理好的证据递给苦儿。
苦儿看着这些证据，眉头紧锁，说道：“没想到他们的势力如此庞大。不过，既然已经找到了证据，我定要将他们一网打尽。”
苦儿立刻将这些证据整理好，上报给了上级官府。上级官府得知此事后，十分重视，下令彻查。在确凿的证据面前，恶霸和不法商人以及与之勾结的官员都受到了应有的惩罚。
清河县的百姓们得知这个消息后，欢呼雀跃。他们纷纷来到县衙，感谢苦儿和周氏为他们所做的一切。
“大人，您真是我们的青天大老爷啊！”
“是啊，若不是大人和夫人，我们还不知道要受多少苦呢！”
百姓们的赞扬声让苦儿和周氏感到无比欣慰。而随着恶霸和不法商人的铲除，清河县的物价逐渐稳定下来，百姓们的生活也开始有了转机。
在解决物价问题的同时，苦儿治理水利的计划也迎来了转机。上级官府得知清河县的情况后，决定拨出一部分资金支持水利工程。有了资金的支持，水利工程终于可以顺利启动。清河县的百姓们纷纷踊跃参与，大家齐心协力，共同为建设美好的家园而努力。
《穷妻》第十九部分：水利工程与波折
随着上级官府资金的到位，清河县的水利工程正式拉开帷幕。苦儿亲自指挥工程的进行，他每天都奔波在施工现场，与工匠们和百姓们一起劳作。周氏也没有闲着，她组织了一些妇女，为工地上的人们烧水做饭，照顾大家的生活。
在苦儿的带领下，河道的疏通工作有条不紊地进行着。人们用锄头、铲子等工具，一锹一锹地挖开堵塞河道的淤泥和杂物。然而，工程并非一帆风顺，很快就遇到了难题。
在挖掘一条主要河道时，工人们发现地下有一块巨大的岩石，挡住了河道的去路。这块岩石十分坚硬，普通的工具根本无法将其撼动。
“这可怎么办？如果不搬走这块岩石，河道就无法疏通，整个水利工程都可能前功尽弃。”苦儿看着岩石，眉头紧锁，心急如焚。
工匠们纷纷摇头，表示无能为力。这时，一位年轻的工匠站了出来，说道：“大人，我听说有一种方法，就是用火烧岩石，然后再浇水，利用热胀冷缩的原理，或许能将岩石裂开。”
苦儿听后，觉得有道理，决定一试。于是，工人们按照这个方法，先用木柴在岩石上生火，将岩石烧得通红，然后再浇上冷水。只听“轰”的一声，岩石果然出现了裂缝。大家见状，纷纷欢呼起来，继续用工具将岩石破碎，终于清除了这个障碍。
然而，一波未平一波又起。就在工程顺利进行时，突然传来消息，附近的一个村子爆发了疫情。许多百姓染上了疾病，生命垂危。这一消息让苦儿和周氏十分震惊。
“苦儿，疫情可不是小事，我们必须立刻想办法。”周氏焦急地说道。
苦儿立刻停止了水利工程的工作，带领县衙的官员和郎中们前往疫情爆发的村子。他们挨家挨户地查看病人的情况，发放药物，组织村民们隔离。然而，疫情传播迅速，现有的药物远远不够。
“这样下去不行，我们必须尽快筹集更多的药物。”苦儿说道。
周氏看着苦儿，坚定地说：“苦儿，我陪你一起去。我们去附近的县城看看，或许能找到足够的药物。”
于是，苦儿和周氏带着几个衙役，马不停蹄地赶往附近的县城。一路上，他们日夜兼程，心中只有一个念头，那就是尽快找到药物，拯救清河县百姓的生命。
《穷妻》第二十部分：战胜疫情与新的开始
苦儿和周氏一路疾驰，终于赶到了附近的县城。他们四处奔波，寻找药铺，向药铺老板们说明清河县的疫情情况，请求他们支援药物。然而，由于近期疫病流行，各个药铺的药物储备也十分紧张，一时间很难凑齐足够的药物。
“老板，求求您了，清河县的百姓们都在生死边缘，您就看在老天爷的份上，救救他们吧。”周氏焦急地向一位药铺老板哀求道。
药铺老板面露难色，说道：“夫人，不是我不想帮忙，实在是我们的药也不多了。不过，我可以把我能拿出来的药都给你们，希望能帮到你们。”
苦儿和周氏感激不已，他们一家药铺接着一家药铺地跑，终于凑齐了一部分药物。带着这些珍贵的药物，他们立刻赶回清河县。
回到清河县后，苦儿和周氏迅速组织郎中们将药物分发给病人，并指导他们用药。在大家的共同努力下，疫情逐渐得到了控制，患病的百姓们也慢慢康复。
“感谢老天爷，感谢大人和夫人，是你们救了我们的命啊！”康复的百姓们感激涕零，纷纷向苦儿和周氏道谢。
经过这次疫情，苦儿更加明白，要让清河县真正繁荣起来，不仅要解决眼前的问题，还需要加强医疗卫生等基础设施的建设。
随着疫情的平息，水利工程也继续顺利进行。在苦儿和周氏以及全体百姓的共同努力下，河道终于疏通完毕，新的灌溉设施也修建完成。当清澈的河水顺着新修的河道流淌到干涸的农田时，百姓们欢呼雀跃。
“今年终于可以有个好收成了！”
“多亏了大人和夫人，我们清河县有希望了！”
看着百姓们喜悦的笑容，苦儿和周氏感到无比欣慰。经过一系列的波折，清河县终于迎来了新的开始。
此后，苦儿又在清河县推行了一系列的改革措施，鼓励百姓发展农业、手工业和商业。周氏则在一旁全力支持苦儿，她帮助妇女们学习刺绣、编织等手艺，增加家庭收入。在他们的努力下，清河县的经济逐渐繁荣起来，百姓们的生活也越来越富裕。
清河县的百姓们为了感谢苦儿和周氏，为他们立了一座功德碑。每当有人路过，都会对他们的事迹赞不绝口。苦儿和周氏看着清河县的变化，心中充满了自豪。他们知道，这一切的努力都是值得的，未来，他们还将继续为清河县的百姓们创造更美好的生活。